Кофейная Вдова. Сердце воеводы - Алиса Миро

Голод.

Он скрутил желудок так внезапно и резко, что она охнула, согнувшись пополам прямо за стойкой.

Весь день на нервах. Глоток сбитня утром, пара ложек каши… А организм, работающий в режиме «выживание на морозе», требовал топлива. Срочно.

— Дуня! — хрипло крикнула она, чувствуя, как кружится голова. — У нас есть что-нибудь поесть? Не лекарство, а еда?

— Щи, матушка! — отозвалась Дуняша, гремя ухватом. — Суточные. Из кислой капусты, на мозговой косточке. Со вчерашнего дня в печи томятся, упрели уже.

— Давай. Сюда. Быстро. И хлеба. И сала, если есть.

Через минуту перед ней стояла глиняная миска, от которой шел такой дух, что можно было потерять сознание от восторга.

Густые, янтарно-коричневые щи, в которых ложка стояла. Ломоть черного, кисловатого ржаного хлеба с хрустящей коркой. И тонкие, розовые, как лепестки, ломтики мороженого сала с мясными прожилками.

Марина набросилась на еду.

Забыв про манеры, про этикет XXI века, она ела как волчица, вернувшаяся с неудачной охоты, — жадно, обжигаясь, макая хлеб в гущу, заедая ледяным салом, которое таяло во рту.

Тепло тяжелым, сытным комом падало в желудок, расходясь по телу блаженной истомой.

Только выскребя миску до дна корочкой, она откинулась на спинку лавки и выдохнула.

Жизнь вернулась.

В избе было тихо.

Ивашка в углу клеил свои обереги, высунув язык от усердия. Дуняша штопала рубаху при свете лучины. Слышалось мирное похрустывание — Афоня грыз сухарь под печкой.

Марина смотрела на них, и вдруг её накрыло странное чувство.

Она сидела в деревянном срубе, затерянном в снегах средневековой Руси. Вокруг — лес, полный хтонической жути. У неё нет интернета, горячего душа, медицинской страховки и прав человека. На ней чужое платье. Её жизнь зависит от благосклонности Дьяка и наличия сухих дров.

По логике, она должна быть в истерике. Биться головой о стену.

Но она… была спокойна.

Странным, глубинным спокойствием сытого зверя в своей норе.

«Посмотри на себя, Марина Игнатьевна, — думала она, вертя в руках тяжелую глиняную кружку. — Месяц назад ты пила латте на Патриках и переживала из-за квартального отчета и неудачного свидания в Тиндере. А сегодня ты заключила контракт с тайной полицией, заказала кованые гвозди против нечисти и вылечила человека спиртом».

Она усмехнулась в темноту.

Самое страшное было в том, что ей это нравилось.

Ей нравилось быть нужной. Нравилось, что её решения (повесить полынь, насыпать соль) — это вопрос жизни и смерти, а не лишний слайд в бессмысленной презентации.

Здесь всё было настоящим. Хлеб. Холод. Страх. Ответственность.

И этот дом… Он стал её крепостью. Не съемной квартирой, где нельзя вбить гвоздь, а местом, которое она защищает с кочергой в руках.

Она перевела взгляд на темное окно, где за мутной слюдой, оберегаемой пучком полыни, сгущалась синяя тьма.

— Глеб… — прошептала она одними губами.

Раньше она думала о нем как о герое романа. Красивом мужчине, статусе, защите.

Сейчас, после похода в церковь и разговора с Дьяком, она думала о нем иначе.

Где он сейчас? Мерзнет в шатре? Рубится с кем-то в степи? Знает ли он, что в его городе открылись врата в Навь?

— Если ты не вернешься, — подумала она зло, сжимая кулак, — я этот город удержу. На кофеине, на страхе, на лжи — но удержу. Для тебя. Или для себя.

Она чувствовала себя не принцессой, ждущей спасения, а… наместницей. Временно исполняющей обязанности Хозяйки, пока Хозяин занят войной.

И эта роль ей чертовски шла.

— Матушка, — тихо окликнул Ивашка, не поднимая головы от работы. — А сказку расскажешь? Про те… железные птицы, что людей по небу возят?

Марина вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей.

— Про Боинги? — она улыбнулась. — Нет, Вань. Сегодня не про птиц. Сегодня про другое.

Она встала, подошла к окну и еще раз проверила засов.

— Сегодня про то, как одна девочка попала в… Страну Чудес. И вместо того чтобы плакать, победила злую Ведьму.

— Страшная сказка? — с надеждой спросил Ивашка.

— Жизненная, — ответила Марина, задувая лишнюю свечу. — Спите. Завтра будет трудный день. Я чувствую.

Ветер за окнами не унимался. Он скребся в ставни, словно тысячи ледяных когтей проверяли на прочность железо от кузнеца Игната и траву от Афони.

Но в избе, после сытного ужина, было спокойно.

Марина подкинула в печь полено. Огонь благодарно загудел, отбрасывая на стены пляшущие тени.

— Ну, слушайте, — сказала она, усаживаясь поудобнее на лавке и поджимая ноги. — Расскажу я вам про девицу… пусть будет Маша.

Ивашка придвинулся ближе, подперев щеку кулаком. Дуняша замерла с иголкой в руках. Даже Афоня высунул нос из-под печки, пошевеливая усами.

— Жила эта Маша далеко-далеко, в краю, где дома строят до самого неба, из камня и стекла, — начала Марина, глядя на огонь. — И однажды налетела буря. Страшная, черная. Подхватила она Машин домик вместе с ней и песиком её верным…

— Как Афоня? — вставил Ивашка.

— Вроде того, — улыбнулась Марина. — Только тот песик говорить не умел. Унесла буря домик и бросила в чужой земле. Красивой, но страшной. Где звери говорят, а правит всем Великий Чародей.

— Воевода ихний? — уточнила Дуняша.

— Вроде того. И сказали люди той страны Маше: «Хочешь домой вернуться — иди к Чародею в Изумрудный Город. Только он один знает путь назад».

Марина сделала паузу, отпивая остывший сбитень.

— И пошла она. Дорога была длинная, вымощена желтым камнем. А по пути встретила она попутчиков. Первый был — Пугало огородное. Соломой набитое, на шесте висело.

Ивашка хихикнул.

— Дурак, поди?

— Он так думал, — кивнула Марина. — Думал, что ума у него нет, одна солома в голове. А на деле он хитрее всех оказался. Все загадки разгадывал.

Она подмигнула мальчишке. Тот зарделся, поняв намек.

— Вторым был Железный Дровосек. Весь из железа, как наша джезва новая. Заржавел он в лесу, сто лет с места сдвинуться не мог, пока Маша его маслом не смазала.

— Игната работа? — уважительно спросил Ивашка.

— Крепче. Только беда у него была — думал он, что сердца у него нет. Что пустой он внутри, как ведро. А на деле — добрее всех был, каждой букашке сочувствовал.

Марина посмотрела на Дуняшу. Та улыбнулась, опуская глаза.

— А третьим был Лев. Огромный, когтистый. Царь зверей. Только трус он был… сомневающийся. Собственной тени боялся. Рычал громко, а хвост поджимал.

— И что? — нетерпеливо спросил Ивашка. — Дошли они до Чародея?

— Дошли, — вздохнула Марина. — Через овраги, через маковые поля, где сон смертный живет… Пришли в Зеленый Город. К самому Чародею. А он им говорит: «Исполню ваши желания, если