Северный ветер - Александрия Уорвик

– Ничего не получится! – скулит Тиамин.

От натуги мою спину прошивает болью. Я не могу противостоять богу. Тиамин тоже. Богу способен противостоять лишь бог.

– У тебя есть силы! – рявкаю я на Зефира. – Используй!

В его прищуре сверкает нечто острое, смертоносное.

– Бегите к выходу. Я догоню, – бросает он, отстраняясь.

Повторять дважды не нужно. Мы с Тиамин рвем когти к безопасности, от силы неземного крика трескается камень. Бросив взгляд через плечо, вижу Западного ветра с луком, стрела светится яркой зеленью. Выстрел – и она вонзается в огромную, сотканную из тени фигуру. Пещеру сотрясет рев.

Зефир посылает мне в спину теплый ветерок, что уносит меня далеко вперед, прочь от гнева первородного бога. Мы вылетаем из устья пещеры и бежим вдоль змеиных изгибов Мнемоса на юг, где мелеют Мертвые земли.

– Мы в безопасности, – пыхтит сзади Зефир. – Он не выйдет из пещеры при свете дня.

Мои колени бьются о землю. По вискам стекает пот, щекочет солью губы. В руках пусто.

– Я не достала маки, – шепчу.

Мы проделали такой путь. И все зря. У нас был единственный шанс, и нам больше не войти во владения Сна: теперь он знает, чего мы ищем.

– Прости. Я положила цветки в карман, но когда проснулась, их уже не было.

Зефир качает головой. У его губ сильнее очерчиваются морщинки.

– Ты не виновата. Мне следовало быть со Сном поосторожнее. Я его недооценил.

И что теперь? Без маков Зефиру не приготовить снотворное. Нам не продвинуться дальше. Не вернуться в пещеру. Возможно, он сумеет раздобыть маки другим способом, но здесь нельзя рассчитывать на успех.

– Миледи? – В поле зрения возникают одетые в чулки ноги Тиамин.

Я поднимаю взгляд. Раскрыв ладонь, служанка показывает смятые красные лепестки. Сверкает широкой, жизнерадостной улыбкой.

Облегчение столь всеобъемлюще, что если бы я не рухнула чуть раньше, сейчас бы у меня точно подкосились колени. Все было не напрасно.

– Но как?..

– Я увидела, как Сон достал их из вашего кармана. И нарвала в саду еще, прежде чем отправиться на ваши поиски.

Откровенно теряю дар речи.

– Умница, Тиамин. Спасибо тебе.

Больше никогда не буду считать ее неумехой.

– Да, спасибо. – Зефир забирает из ладони служанки лепестки, прячет в карман плаща. – На приготовление настоя уйдет несколько недель. Тогда я найду тебя, и вместе мы положим конец зиме.

Глава 22

Девятьсот сорок восемь дверей.

В южном крыле девятьсот сорок восемь дверей, и я исследовала каждую.

Три недели я провела в поисках, составлении карт, расспросах, надеждах. Я плавала в теплых лагунах с прозрачной водой. Бродила по великолепным поселениям, где меж домами с веревок свисали цветные флаги и ленты. Проводила вечера на вершинах гор в компании одних лишь звезд. Возвращалась на мощеные улицы города, чтобы сходить в театр, даже не единожды, а трижды. И все же никакая дверь так и не вывела меня из Мертвых земель. Свобода по-прежнему далека.

– Терпение, – бормочу я, ослабляю хватку на бумаге, которую держу в руках.

Четыре крыла цитадели сходятся в ее самом сердце, перпендикулярном перекрестке, где я сейчас и стою. Северное охраняют несколько стражников, но я, не обращая на них внимания, направляюсь в восточное, разворачиваю бумагу и расстилаю ее перед собой.

Изначально карта была единственным листом пергамента с простенькими угольными набросками дверей с высоты птичьего полета. Теперь она так велика, что приходится ее раскладывать на полу. Кроме рисунков она содержит примечания, описания того, куда ведут двери, и систему нумерации. Поскольку я перехожу в новый коридор, я прикрепляю к карте чистый лист и принимаюсь набрасывать еще неизведанные двери. По тридцать с каждой стороны, плюс одна в конце, итого шестьдесят одна.

Впереди очередной долгий день, и пока еще рано. Сворачиваю карту, прячу в карман плаща, подхожу к первой двери. С силой давлю на богато украшенную резьбой ручку, она поддается, и я вхожу.

Сердце вдруг отзывается трепетом. Дверь со щелчком закрывается, и меня окутывает полная тишина.

Это библиотека.

Место, где можно посидеть. Почитать, отдохнуть. Подумать, поучиться, заглянуть внутрь себя. Давным-давно, когда королевство еще звалось Зеленью, ходила молва о великих городах, в чьих библиотеках располагались обширные хранилища знаний, открытых любому посетителю.

В здешней библиотеке три яруса книжных полок вдоль изогнутых стен. Текучее архитектурное чудо, никаких углов, лишь изгибы. Добраться до верхних полок помогают лесенки на колесиках, справа на второй ярус ведет винтовая лестница.

Прохожу по центральному залу, любуясь пылающим в очаге огнем, мягкими креслами, зажженными масляными лампами, чей свет золотит корешки книг. Пол устлан коврами – деревянный, не каменный. Здесь тепло, уютно. Даже знакомо, хотя я еще ни разу не была в этой библиотеке.

Начинаю исследовать коллекцию с краю. Приличная подборка детективных романов, а еще приключенческих. История мужчины, застрявшего на необитаемом острове. История бедняжки богини, похищенной, унесенной в подземный мир.

Очередная книга – совсем крошечная, изящная – умещается в ладони. Рассказ о мальчике, потерявшемся в море, о возвращении домой. На внутренней стороне обложки плавным каллиграфическим почерком выведена надпись.

«Моему любимому Калаиду. Желаю тебе всегда находить свой путь».

И тут вдруг я замечаю хорошо знакомый мне корешок. «Полное руководство по охоте на лося». Выцветшая красная обложка с золотым тиснением. Не чувствую под ногами почвы, когда снимаю том с полки, открываю титульный лист и вперяюсь взглядом в маленькую карандашную пометку в правом верхнем углу.

Три буквы. Рен.

В голове пусто. Как такое возможно? Книга должна быть в Эджвуде, на книжной полке у камина, где я ее оставила. Если только король не вернулся в Серость и… не прихватил с собой сюда мои книги?

Мысль настолько невероятна, что я фыркаю. Король стужи снисходит до Серости лишь по одной причине – выбрать невесту. Моя книга здесь – просто-напросто странное, очень странное совпадение.

Магия цитадели работает непостижимым образом, поэтому я больше не подвергаю сомнениям невозможную находку и с книгой в руках устраиваюсь в мягком кресле у окна с видом на ярусный сад. Я так поглощена рассказом, что не слышу ни звука открывшейся двери, ни шагов.

– Жена.

Вздрагиваю так сильно, что заряжаю книгой себе в нос.

– Проклятье.

Поворачиваюсь к центру зала, где стоит Борей, сунув руки в карманы черных штанов. С плеч ниспадает ткань фиолетовой туники, слегка помятой. А еще сегодня он без перчаток.

– До разрыва сердца довести хочешь? И говорила же, я – Рен.

Король отходит в сторону, к полке.

– Что ты тут делаешь?

– Я здесь живу.

Ишь, умник.

– Вообще-то Орла говорила, что ты с утра себя неважно чувствовал.

Непроходящая странность, которой я не нахожу объяснения.

– С тех пор я оправился.

Ну да.

– Мне было интересно, когда ты обнаружишь это место, – произносит король, касаясь корешков книг. – Орла упоминала твою любовь к чтению.

А что еще, спрашивается, она упоминала королю?

– Я бы нашла библиотеку куда быстрее, если бы ты соблаговолил ее