Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Я тихо рассмеялся и снова облокотился на борт.

– Небезопасно разгуливать по такому кораблю. Можно наткнуться на комнаты команды, и тогда ни единая душа не услышит твоего крика, даже я.

– Ты намеренно вынуждаешь людей всегда представлять самое худшее? – Плечи ее поднимались и опускались в унисон с резкими вдохами. Я изучал ее поведение, желая узнать больше и слегка испытывая ненависть к себе за подобное. При учащенном пульсе Ливия всегда сжимала кулаки, челюсти или закрывала глаза. Я ждал, и… вот оно: девушка сделала долгий, спокойный вдох через нос.

Я коснулся ее затылка и приблизил лицо к своему.

– Дыши, Певчая птичка. Тебе здесь ничего не угрожает. Сегодня, кроме меня, здесь никого.

– Да, – прошептала она. – И проблема в тебе.

В сказанных словах содержалась тысяча смыслов. Мои глаза опустились на ее мягкие губы. Мысли снова овладеть ими, попробовать на вкус завязались тугим узлом глубоко внутри. На протяжении долгой раскаленной паузы мы штурмовали друг друга взглядами, словно способность удерживать пристальный взор как можно дольше могла разрушить все стоящие между нами преграды. И только когда победа девушки стала слишком близка, я отпустил ее.

– Иди спать. Мы прибудем к рассвету.

– Не могу уснуть, – нехотя призналась она. – Сьюэлл проглотил кабана. Только так можно объяснить звуки, вырывающиеся из груди этого мужчины.

Я расхохотался.

– Из-за проломленного черепа у него пострадало лицо. Говорят, что-то в носу.

Ее губы дрогнули в невольной ухмылке. Я старался разглядеть, найти в ней врага, но все, что передо мной предстало – это она. Синие глаза при тусклом свете фонаря сияли, как неограненный сапфир. Каждый отблеск пламени подчеркивал теплый оттенок ее темных локонов.

Ливия обняла себя за плечи и чуть отступила.

– Лучше я найду место, где можно поспать на этом отвратительном корабле.

– Полагаю, ты имела в виду великолепном.

– Эта посудина, – она развела руками, – самое омерзительное из всех, что я когда-либо встречала. Что это за судно, где каждая поверхность в зазубринах, мягкие от гнили половицы и эти… огненные орудия, поджигающие паруса? Безрассудный выбор, если можно так выразиться, для твоего любимого чудовища.

– Эта древесина не прогнила. Она изготовлена из уникальных материалов, предназначенных для придания упругости и гибкости, чтобы уцелеть в Бездне. Весьма дорогое удовольствие.

– Мне всегда нравились мужчины, пытающиеся произвести впечатление своим кошельком. – Она выразительно изогнула бровь. – Как правило, это компенсирует другие, менее значимые качества.

Ее взгляд переместился на мои чертовы штаны.

– О, ты ходишь по острию ножа. – Я склонил свое лицо к ее так, чтобы наши щеки слегка соприкоснулись. – Но если тебе любопытно узнать о моем корабле или, возможно, о других вещах, достаточно просто спросить.

Ее глаза метались между моими.

– У меня нет желания знать что-то о твоем корабле, и уж точно нет интереса к чему-либо еще.

– Ах. – Я подошел к одному из огненных стволов и коснулся ладонью гладкой поверхности. – Значит, тебя не интересует, как они устроены?

Она сложила руки на груди, на губах застыло самодовольное выражение.

– Наверняка какой-нибудь вид магии.

– Ничего подобного. Огненные копья созданы исключительно из ресурсов нашего королевства. – Девушка замешкалась. Едва бросив взгляд на блестящую от масла бочку, она выдала свой интерес. Я открыл дверцу, куда загружалась зола.

– На самом деле здесь много замысловатой механики. Но я совсем забыл, что тебе это ни к чему.

Ливия напряженно посмотрела в сторону, потом надулась и кинулась ко мне.

– Ладно. Расскажи. Лучше знать, как работает нечто столь опасное. Не хочу отстрелить себе руку раньше, чем ты успеешь отрезать мне пальцы.

– В пальцах нет никакой прелести, – ответил я, нахмурив брови. – Предпочитаю более мягкие части тела. Глаза, язык, живот.

– Ты мерзавец.

Я лишь пожал плечами. Из ящика под бочкой достал рогожный мешочек и показал ей его содержимое.

– Для огненных стволов используется вот это.

– Что это? Кристаллы?

– Нет, – ответил я, вынимая один из мешочка. Мягкая черная сфера с красными светящимися прожилками, словно запертые языки пламени. – Мы называем их пепельными камнями. Когда-то они использовались просто для разжигания огня, но теперь добываются для других целей. Подай мне вон ту бутылку.

Блеск предвкушения вспыхнул в ее глазах. На несколько вдохов, потребовавшихся, чтобы полить камни маслом, она забыла, что ненавидит меня.

Ее рот слегка приоткрылся.

– Что с ним случилось?

Едва масло проникло в пористый внешний слой, как пепельный камень отвердел и увеличился в размерах, приобретая темный оттенок и становясь прочнее, не уступая по свойствам даже железу. Я перебросил шарик между ладонями.

– Реакция на масло от ожоговых листьев. Оно затвердевает в порах и трещинах, таким образом камень набухает и становится почти непробиваемым.

– А этим вы стреляете? – Она указала на ствол.

– Впечатляет?

Девушка, проигнорировав вопрос, поспешила дальше.

– Но как им стрелять? Как камень преодолевает расстояние, будучи таким тяжелым? При таком весе сила взрыва должна…

– Быть разрушительной, – перебил я. – Так и есть. Вот здесь находится так называемое контактное отверстие. – Я прикоснулся к отверстию на стволе. – Сюда подносится пламя, и когда жар достигает масла, происходит взрыв. Ствол выстреливает взрывной волной вперед. Руку не оторвет, если не поднести ее ко рту.

Ливия коснулась железа.

– И как далеко шары могут пролетать?

– Пятьдесят шагов. При хорошем прицеле и попутном ветре – больше.

Она усмехнулась, осматривая изгибы, затворы и детали ствола.

– Ладно, правитель Королевства Вечности. Пожалуй, они слегка интригуют.

Ее скромная похвала ощущалась как блестящая победа, и подобное чувство было омерзительным.

– Но, – продолжила она, переходя к одному из острых шипов на корпусе, – тебе никогда не удастся переубедить меня, что эти одиозные штуки приятно лицезреть.

– Эти одиозные штуки, принцесса, – саркастически подчеркнул я ее статус, – элементы исторического наследия. Каждый из них символизирует Короля Вечности. Очередное завоевание означает появление нового шипа. Этот корабль пережил многих королей на протяжении тысячи лет. Их количество не перестает расти, любовь моя. Они – щит, клинок, сила этого корабля, и достойны твоего уважения. Скажи им, что они прекрасны.

Ливия фыркнула, и в груди все сжалось.

– Прости меня, – прошептала она в сторону длинного шипа. – Ты так безобразен, что почти прекрасен. – Она взглянула не меня, весьма довольная своим легким пренебрежением, а затем коснулась рукой обломанного шипа. – Похоже, он не такой непробиваемый, как те камни. А что произошло с ним? Один из твоих нескончаемых врагов отломил его?

Незаметно подкралось напряжение, захлестнувшее с головой. Беспощадное напоминание о дистанции, которую следовало бы соблюдать.

– Да.

В этом брошенном слове послышалось что-то резкое и безжалостное, заставившее самодовольную ухмылку Ливии сойти на нет.

– Шипы ломаются в случае поражения короля, – проговорил