Хозяйка магического ломбарда, или не злите ведьму! - Римма Кульгильдина

– Спасибо, Фирин. Иногда очень важно услышать подобные слова со стороны.

Он тут же встрепенулся и закрутил головой:

– Кошка! Кис-кис, где ты, милая? Иди ко мне! Пожалуйста, Кошка!

Хитрая пушистая мордочка с бодро торчащими в разные стороны вибриссами показалась из служебного коридора.

– Вот ты где, моя красавица, – Эмиль присел на корточки и протянул вперёд ладонь. – Веди меня обратно. Ты же знаешь, без тебя я разлом не преодолею.

Кошка важно подошла к вампиру. Понюхала протянутую руку и подставила голову под ладонь. Вампир тут же с улыбкой принялся ласково гладить лобастую голову. Почесал за ушком и несколько раз провёл пальцами под подбородком. Кошка жмурила глаза от удовольствия и урчала на весь ломбард. Потом повернулась к нему спиной и, высоко задрав хвост, двинулась в сторону коридора. Туда, где и находился пространственный разлом между кофейней и помещением моей лавки.

Смотреть, как уходил вампир, я не пошла. Эмиль был прав. Завтра официальное открытие и антикварной лавки для жителей Заповедника днём, и магического ломбарда для иномирцев поздно вечером. Приглашения разосланы, всё подготовлено, осталось только навести лоск, открыться и начать работать.

Мандраж в преддверии главных изменений моей жизни не отпускал, но Ганс умело отвлекал меня вопросами и делами. Ближе к вечеру заглянула Малинка. Потом вернулся Пафнутий.

До позднего вечера мы сверяли списки, развешивали шары, до блеска натирали зеркала и витрины. Перебирали и раскладывали эльфийские украшения. Малинка с Пафнутием наперебой травили байки, и в какой-то момент я поняла, что уже не могу определить, когда они рассказывают истории из своей жизни, а когда нагло врут, чтобы вышло поинтереснее.

Но именно в этот момент я совершенно чётко поняла, что ни единым словом не солгала Эмилю. Я действительно хочу жить именно такую жизнь. С работой, на которую бежишь с удовольствием. С друзьями, которые примут тебя в любом состоянии, но сразу же скажут в глаза, если начнёшь косячить и помогут, когда не справляешься. С Кудесником… Если вся та гамма чувств, что я испытываю по отношению к этому человеку, называются любовью, то, видимо, я люблю его.

– Время пить чай! – воскликнула Малинка, прервав разбор коробок и сдувая с лица выбившуюся прядь. – Я иду заваривать. Ты, Фирин, разбирай вот эту коробку. А ты…

– А я иду с тобой и честно поваляюсь на диване, потому что устал как собака, – выдал сам себе поручение Пафнутий и тут же отправился прямиком в комнату отдыха.

Мы с Малинкой рассмеялись, но возражать не стали.

 Когда над входной дверью тревожно звякнул колокольчик, я стояла за витриной спиной ко входу. «Как хорошо, что у меня везде висят зеркала», – подумала, когда, выпрямившись, увидела в отражении, как в ломбард медленно входит профессор Зразар, отбивая свои шаги неизменной внушительной тростью.

Страха не было. На своей территории я чувствовала себя ещё более уверенно, чем дома у Кудесника. В особенности после откровенного разговора с вампиром и принятия решения.

Вот только профессор всего этого не знал. Орлиным взором он осматривал ломбард, кивая каким-то своим мыслям.

Я слегка повернула голову в сторону служебного коридора и увидела, как из комнаты отдыха выглянула Малинка. Едва заметно покачала головой, понадеялась, что она поймёт мою пантомиму. Малинка прикрыла рот рукой, исчезла из коридора и затихла. Что же, свидетелями я обеспечена. Давайте узнаем, зачем вы пришли, профессор.

Развернувшись, улыбнулась.

– Рада видеть вас, профессор!

Недовольный взгляд был мне ответом.

– Не лги, Фирин, – неторопливо проговорил Зразар и подошёл к витрине, за которой я стояла. – Эльфийские побрякушки. Антикварная лавка для местных? Очень умно. Я никогда не сомневался в твоей изворотливости.

– Простите? – не поняла его я.

– Открыть антикварную лавку под самым носом у вампиров. Как ты их убедила? Что наплела, чтобы они разрешили? В Заповеднике множество спрятанных сокровищ, и при должном терпении они рано или поздно окажутся у тебя. Браво!

– С чего вы взяли… – начала возражать, но профессор меня не слушал.

– Заповедник. Самый надёжный сейф для любого магического предмета. Ты знаешь, почему вампиры лишают иномирцев магии на время посещения этого мира?

Профессор внимательно посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, продолжил, глядя мне прямо в глаза:

– Целый мир, под завязку насыщенный магией, которую никто не использует. Лучшее место, чтобы спрятать магические сокровища. Можно даже у всех на виду. Всё равно никто не поймёт. Если не знать, где искать. Ты умна, Фирин. Но одна ты не справишься. За три года через тебя пройдёт множество предметов. Сколько потерянных для Многомирья амулетов ты найдёшь? Тебе нужна будет помощь.

– При всём уважении, профессор… – начала говорить, сглотнув вязкую слюну, что образовалась у меня в горле от его слов.

– Мне не нужно твоё уважение! – раздражённо стукнул палкой об пол Зразар – Мне по-прежнему нужна только твоя преданность! Ты провернула огромную работу, но всё ещё молода. Тебе нужен наставник и защита Гильдии.

Внутри меня всё заледенело. Только от одного его присутствия рядом меня тошнило. Только не это!

– Нет! – ответила твёрдо. – Гильдия для меня в прошлом. Я не вернусь. Ни через три года, никогда. Мне очень жаль. Но я, как и мать, не оправдаю ваших надежд и не стану игрушкой в чужих руках. Моя жизнь принадлежит только мне. Отправив меня в ссылку и лишив лицензии некроманта, вы потеряли меня. И я… вас не боюсь.

Профессор бесстрастно смотрел на меня. Ни один мускул не дрогнул на его застывшем словно маска лице.

– Вам меня не запугать, – добавила сдержанно, продолжая играть с профессором в гляделки.

– Не запугать? – усмехнулся профессор. – Тебя, может быть, и нет. Во всяком случае сейчас. А что ты скажешь про своих родителей?

Не успела я что-либо сказать, как из комнаты отдыха раздался вальяжный голос Пафнутия:

– Я слышу знакомый голос!

Профессор напрягся и разорвал со мной зрительный контакт. Быстро повернулся в сторону служебного коридора, и глаза его опасно сощурились.

Я тихо выдохнула. Сбросила с себя тяжесть профессорского взгляда и тоже посмотрела в сторону, откуда должен был появиться оборотень.

Знакомой мягко-грациозной походкой, издевательски улыбаясь, в торговый зал буквально выплыл довольный оборотень.

– Что вы делаете здесь, мистер Мечтай? – презрительно процедил профессор.

– То же, что и вы, профессор Зразар, – оборотень подошёл к нам, лёгким движением подскочил и уселся на витрине, закинув ногу на ногу.

– Я навестил свою бывшую лучшую ученицу, – сделав шаг назад, ответил ему профессор, пожевав губами.

– Да неужели? – игриво воскликнул Пафнутий и качнул ногой. – А я услышал другое. Вы вербовали свою