Мы те, кто умрет - Стасия Старк

Гер хмурится.

— Но…

— Извините, но вы не можете пойти. Через несколько дней мы возьмем вас с собой собирать ягоды. Когда испытания закончатся.

— Ягоды, — презрительно усмехается Гер, демонстрируя щель на месте недавно выпавшего зуба. Я с трудом сдерживаю улыбку.

— Да, ягоды. Разве ты не просил пирог?

— Но…

— Повторяй за мной, — говорю я. — Нам запрещено приближаться к шахте.

— Но почему? — спрашивает Эв. — Все, кого мы знаем, идут туда.

— Нет, это не так. А если так, то они рискуют жизнью. — Я смотрю на их упрямые маленькие лица. Есть только одно решение.

Кассия смотрит мне в глаза, и ее губы кривятся.

— Идите. У вас как раз хватит времени.

— Если я не вернусь…

— Я подожду.

Я беру братьев за руки и веду их прочь от южного входа на арену, через переулки и боковые улочки, пока мы не выходим на пыльную грунтовую дорогу, ведущую обратно к дому. Мимо грохочет повозка, запряженная волами, и я протягиваю монету, убеждая возчика отвезти нас в Торн.

Близнецы всю дорогу капризничают, но я мыслями где-то далеко, готовлюсь к бою.

Император не часто посещает «Пески», предпочитая присутствовать на боях, где гарантированно увидит кровь и смерть. И все же каждый раз, когда я выхожу на его песок, меня охватывает ужас.

Поскольку сейчас середина дня, наша мать спит. Я трясу ее за плечо, чтобы разбудить. Да, она будет полусонная и малоспособная выполнять роль матери. Но это важно. Она знает об опасности шахты.

Она открывает глаза и сонно моргает, глядя на меня.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за близнецами.

Эврен что-то бормочет, а Герит фыркает и толкает его. Эврен бьет брата кулаком в живот. Начинается драка.

Вздохнув, я выталкиваю их обоих из комнаты и закрываю дверь, игнорируя приглушенное ворчание и крики в коридоре.

— Почему? — Ее голос хриплый.

Потому что ты их мать. Потому что они нуждаются в тебе. Потому что я не могу быть здесь каждую минуту каждого дня.

Усилием воли я держу язык за зубами и сохраняю спокойный голос.

— Потому что их друзья идут в шахту.

В ее глазах мелькает понимание.

— И они хотят с ними.

— Да.

— Тебе нужно идти на работу.

У меня скручивает живот. Она даже не помнит, что сегодня у меня последний бой в «Песках».

— Да.

Возможно, это даже хорошо, что она не помнит. Если мы с Кас выиграем, моя мать разнесет эту новость по всему городу, и мы станем мишенью для всех воров и убийц. Скорее всего, меня ограбят в трех шагах от входа на арену.

— Я присмотрю за ними. Спасибо, что разбудила меня, детка.

Я только киваю и выхожу из комнаты. Герит хмуро смотрит на меня, потирая руку, а Эврен, похоже, смирился с тем, что его мечты о шахте разбились вдребезги. Он уже тянется за книгой.

— Ягоды, — обещаю я. — Пирог. Мне пора. Ведите себя хорошо.

И вот я уже выскакиваю за дверь и бегу обратно к арене, бесполезно поднимая руку в надежде остановить повозку. Но все они уже заняты, проезжают мимо, направляясь туда же, куда и я.

— Я должна была знать, что ей нельзя доверять, — выдавливаю я. Из уголка моего глаза вытекает первая слеза.

У Тирнона на скуле пульсирует мышца.

— Она никогда не была матерью, которую ты заслуживала.

Я пожимаю плечами, отводя взгляд. Любить наркомана — все равно что самому быть наркоманом. Только ты зависим от надежды. Ты постоянно говоришь себе, что на этот раз все будет по-другому. Все наладится. И ты всегда, всегда знаешь, что однажды, когда твой близкий умрет и остынет, после того как зависимость вытянет из него все силы… ты все равно будешь задаваться вопросом, мог ли ты сделать больше? Было ли тебе под силу спасти его — даже несмотря на то, что зависимость вытягивала последние силы и из тебя.

— Арвелл?

Я сглатываю невыносимую боль в горле.

— В «Песках» поединки не должны быть смертельными.

— И все же люди умирают каждый день. Старые распри разгораются с новой силой, а новые вспыхивают, — говорит Тирнон.

— Мы действительно думали, что все будет хорошо. Даже если бы мы не выиграли последнее испытание, у нас не было шансов не выжить. Мы так усердно тренировались. Мы были идеальной командой.

Я возвращаюсь на арену как раз вовремя, покрытая тонкой пленкой пота.

— Где Ти? — Я пробегаюсь взглядом по толпе в поисках широких плеч и мрачного выражение лица.

Кассия качает головой.

— Понятия не имею. Должен быть где-то здесь.

Он бы ни за что не пропустил это. Никогда.

С ним что-то случилось. О боги.

— Арвелл.

Я сдерживаю слезы, когда Кассия хватает меня за плечи и сильно встряхивает.

— Ты поговоришь с ним позже. Я уверена, что с ним все в порядке. Но сейчас ты должна сосредоточиться.

Она права. Я делаю долгий, медленный выдох, и мы входим внутрь, следуя за охранником к месту ожидания.

— Вот и все, Велл, — шепчет Кассия, пока мы ждем, битва перед нами заканчивается победными криками, а их противники бросают свои мечи. — После этого все будет по-другому.

— Ваша очередь, — говорит охранник, я беру Кассию за руку и сжимаю ее.

Мы вместе выходим на арену. С другой стороны появляются наши соперницы.

Первая девушка выше нас с Кас, но меня беспокоит не ее рост, а ее телосложение. Ее жилет без рукавов подчеркивает объемные бицепсы и плечи.

Скорость. Скорость и мастерство. Вот от чего все будет зависеть.

Вдали раздается глухой удар, и земля вздрагивает под нашими ногами. Я хмурюсь, но Кас ругается, ее голос низкий и грубый.

Я смотрю в том же направлении.

Черт.

Мы знаем вторую девушку. Галия Волкер. И, судя по улыбке, медленно расплывающейся по ее лицу, она использовала влияние своего отца, чтобы выйти на арену именно в этом бою.

— Финтон не стоил этого, — бормочет Кас.

— Это мягко сказано.

Галия была в бешенстве, что ее бывший любовник несколько лет назад ушел к Кас. Кас рассталась с ним через несколько месяцев, недовольная тем, что он считал себя вправе распоряжаться ее временем. Но Галия на протяжении многих лет давала понять, что не забыла, кого выбрал Финтон после их разрыва.

— Какая-то часть меня знала уже тогда. Я никогда не испытывала такого ужаса. Он… поглотил меня. А Кас… Я не знаю, что произошло, Ти, она просто вдруг начала спотыкаться на ровном месте.

Глаза Тирнона вспыхивают, и я понимаю,