Душа на замену - Рада Теплинская

Затем его взгляд резко переместился на младшего сына, Блейна, который слушал его со всё возрастающим беспокойством.

— А теперь, Лейн, твоя очередь. Мне нужны наследники. Теперь, когда Емрис публично объявил о своей помолвке с Риной, никто не сможет отказать тебе в руке и сердце, сославшись на нежелание стать вторым мужем Емрис, и ты, сын мой, больше не сможешь использовать это как предлог, чтобы уклоняться от потенциальных невест. Поэтому на предстоящем праздновании дня рождения вы внимательно присмотритесь к присутствующим молодым женщинам и решите, кого бы вы хотели взять в жёны по договору. Кроме того, вам нужно выбрать одного или двух надёжных друзей, с которыми вы были бы готовы делить свою жену. Я, конечно, попытаюсь договориться о том, чтобы вы стали её единственным мужем, но это может оказаться невозможным, поэтому было бы разумно предусмотреть альтернативные варианты. В течение года ты выйдешь замуж, а в идеале — в течение двух лет я рассчитываю увидеть своего первого внука.

— Отец! — яростный крик Блейна разнёсся по комнате, на мгновение оглушив всех. Это был грубый, первобытный звук, выражающий возмущение и обиду. Патриарх лишь шикнул на него, повелительно взмахнув рукой, и хотя Янь тут же понизил голос, кипящее негодование осталось, ощутимое и явное.

— Ты обещал! Ты обещал мне, что дашь мне время найти свою единственную настоящую любовь! Ты мог бы хотя бы предупредить меня! — потребовал Блейн, и его голос задрожал от смеси гнева и отчаяния.

Патриарх перебил его, и в его словах, словно кислота, зазвучал сарказм.

— Время? Я дал тебе время, Лейн. И это время вышло. Ты мой единственный сын, который может гарантировать продолжение нашего рода. Я ни при каких обстоятельствах не могу допустить, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств наша гордая семья осталась без наследников. — Он пренебрежительно усмехнулся. — И предупредить тебя? С какой целью? Значит, ты мог, как и в прошлый раз, бросить все свои обязанности перед Даром и сбежать, а потом вернуться, когда потенциальная невеста, с которой ты должен был встретиться, уже была замужем? Нет, Ян, не считай меня дураком. Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды. У тебя не осталось ни времени, ни выбора.

— Отец, — снова взмолился Блейн, и в его голосе прозвучало глубокое отчаяние. — Но ты сам искал Маму, пока тебе не исполнилось двести тридцать лет! Мне едва ли есть половина от этого возраста! Я не могу жить с этими коварными, жадными старухами!

Однако отец снова перебил его, и тон его был непреклонен.

— Не сравнивай свою ситуацию с моей, Лейн. У меня было два младших брата. Если бы со мной что-то случилось или даже если бы я остался холостяком и никогда не встретил твою мать, наша семья не пережила бы такую трагедию. Так что даже не думай спорить. Если тебе не удастся выбрать невесту самому, я сделаю выбор за тебя, и ты будешь присутствовать на церемонии, даже если мне придется связать тебя и отнести в храм. Более того, не преувеличивайте. Хотя драконихи часто бывают избалованными, не все из них «коварные, жадные ведьмы». На этом обсуждение окончено. Финал. Неоспоримо.

После слов Патриарха воцарилась тяжёлая тишина. Затем он резко и решительно хлопнул Емриса по плечу.

— Удачи тебе, Рис.

50

А затем, повернувшись к Блейну, он добавил низким, почти ядовитым от триумфа голосом:

— И тебе, Лейн. Спокойной ночи вам обоим.

С этими словами он развернулся на каблуках и вышел из кабинета, оставив сыновей наедине с тяжёлыми, неизменными решениями, которые он только что на них возложил.

Не в силах больше выносить нарастающее напряжение и риск быть обнаруженной, я немедленно прекратила подслушивать. Каждое слово, проникавшее сквозь тонкую щель в двери, становилось всё более опасным, раскрывая мне то, о чём, возможно, мне не следовало знать. Мгновенно приняв решение, я бесшумно, словно тень, скользнула к краю огромной кровати, предназначенной теперь для нас двоих. Лягушка в прямом смысле этого слова, потому что моё тело напряглось и застыло в неестественной позе, а дыхание я пыталась выровнять до совершенно спокойного ритма, имитируя глубокий сон.

Однако внутри меня бушевала буря, которая никак не могла утихнуть. После подслушанного разговора, касавшегося не только моей судьбы, но и куда более зловещих планов, а также после всего этого головокружительного дня, полного потрясений и открытий, я не могла сомкнуть глаз. Мозг лихорадочно перебирал детали: моё происхождение, вынужденный брак, угроза для Емриса и его семьи, тайны совета. Каждая мысль лишь усиливала мою нервозность. Приближающееся осознание того, что сам Рис вот-вот окажется в этой же постели, рядом со мной, вызывало парализующее внутреннее смятение. Я мучительно пыталась понять, чего же я на самом деле хочу: чтобы он оставил меня в покое, сохранив дистанцию, которую я отчаянно пыталась установить, или же… нет?

Эта внутренняя борьба была особенно изматывающей, потому что я не могла игнорировать странную, почти необъяснимую тягу к нему. И дело было не только в его поразительной внешней привлекательности — хотя, конечно, и в этом тоже, чего уж себя обманывать. Его стать, сила и даже некая хищная грация, присущая ему, были неоспоримы. Но помимо этого, было что-то глубокое, интуитивное, зовущее изнутри — словно моя собственная сущность узнавала в нём что-то родственное, могущественное и притягательное, несмотря на все препятствия и разумные доводы.

Погрузившись в эти беспорядочные размышления, я совершенно упустила из виду момент, когда в комнате появился Емрис. Я лежала с закрытыми глазами, но чувствовала перемену в атмосфере, едва уловимое движение воздуха. Судя по всему, он вышел из ванной — возможно, я слышала тихий щелчок двери или шорох ткани, но притворялась слишком убедительно, чтобы позволить себе проверить. Я представила, как он стоит посреди комнаты и долго размышляет. Вероятно, он наблюдал за моей неподвижной фигурой, пытаясь понять, сплю ли я на самом деле. И, видимо, решив не смущать меня, он не стал раздеваться полностью, оставшись в свободных, вероятно, домашних штанах из мягкой темной ткани. С удивительной для его габаритов аккуратностью, словно боясь нарушить хрупкий покой, он лег на другом краю кровати, так что между нами могли бы поместиться еще как минимум два человека. Это была не просто дистанция — это была целая пропасть, которую он создал намеренно.

Не знаю, спал