Змеиный венец - Екатерина Ивановна Гичко

При упоминании имени мёртвого бога вампир слегка посерел, а ухмылка его закостенела. Но он быстро пришёл в себя и улыбнулся ещё шире.

– Моё восхищение, наагашейд, – искренне произнёс он. – Древний водил за нос многие поколения ваших предков, но именно вам удалось выйти на его след.

Дейширолеш не стал рассказывать, благодаря кому они раскрыли личность нанимателя вампира. Но то, как назвал вампир бога, его позабавило. Этот народ никогда не отличался особым пиететом к богам, особенно к чужим, и называл их древними сынами и дочерями мира, принижая божественный статус. Подобный подход был по вкусу Дейшу.

– Так зачем же сейчас понадобился я? – полюбопытствовал вампир.

– Видишь ли, меня уже второй месяц достают твои родственники с просьбами вернуть тебя. Видимо, совсем им худо без главного жреца. Особенно после того, как мои посланцы тайно навестили твой род и перерезали всех младших жрецов.

Ухмылка сползла с лица вампира, и он сильно напрягся.

– Да-да, мой дорогой. – Наагашейд улыбнулся ему. – У твоего рода сейчас нет ни одного жреца. А назначить новых может только старший жрец, то есть ты.

АрВаисар помрачнел. Похоже, представил, в каком положении оказался его род. Вампиры не привыкли ценить свою жизнь, зная, что жрец всегда вытащит их с того света. Мало того, тех, кто ценил свою жизнь, презирали. Его род оказался в крайне невыгодном положении по отношению к другим вампирским родам. Их могут просто всех перерезать, зная, что смерть для них будет окончательной. Интересно, сколько членов уже потеряно?

– И что же решил наагашейд? – спросил вампир, смотря прямо ему в глаза.

Дейширолеш довольно прищурился, ощутив азарт. Да, АрВаисар приготовился торговаться и договариваться.

– Держать тебя здесь смысла нет, – начал рассуждать наагашейд. – Да ещё и опасно: сдохнешь, и к нам притащатся твои божки со своими мстительными намерениями. Только разборок с ними мне не хватало. Поэтому я готов отпустить тебя. Но на определённых условиях.

АрВаисар молчал, показывая своё желание слушать дальше.

– Я уже переговорил с твоим родом. Они готовы отдать за тебя несколько довольно интересных безделушек и обязуются принести нерушимое обещание, что никто из вашей семьи никогда больше не пересечёт границ территорий нагов. В случае его нарушения весь ваш род просто передохнет. Но этого недостаточно. Кое-что мне нужно и от тебя.

– Что? – Вампир подался вперёд. – Если вам нужно знать о местоположении древнего, то я не могу ничего сказать. Он всегда приходил сам и…

– Мне нужно другое, – мягко перебил его Дейширолеш. – Видишь ли, меня не устраивает твоя кандидатура в качестве главного жреца.

Наступило молчание.

– Не могу ничем помочь. – Вампир слабо улыбнулся. – Главный жрец – это не титул, а дар, передаваемый от родителя к ребёнку.

– Я знаю. Я также знаю, что этот дар переходит к ребёнку после того, как родитель снимает его с себя.

В глазах АрВаисара блеснуло понимание.

– Но у меня нет детей.

Дейширолеш тонко улыбнулся, глаза его прищурились, и он нараспев произнёс:

– Ничего страшного. Главное, что будут. Ведь так?

Вампир насторожённо кивнул. Он не мог понять, чего именно добивается наагашейд.

– Моё пожелание таково: я хочу, чтобы сейчас был проведён соответствующий ритуал передачи дара. Твой дар перейдёт к твоему первенцу сразу же после его рождения.

АрВаисар задумался. Странное пожелание. Наагашейд же понимает, что он может не заводить детей очень долгое время, удерживая таким образом дар при себе. Да, после рождения ребёнка его род окажется в сложном положении. После того как дар покинет самого АрВаисара, все назначенные им младшие жрецы потеряют свои силы. Ребёнок же будет не готов исполнять свои обязанности сразу, его нужно сперва обучить. Это займёт некоторое время, но не больше двенадцати лет. Сам АрВаисар принял дар в тринадцать.

– Так ты согласен? – Наагашейд вскинул брови.

Что-то беспокоило АрВаисара. Повелитель нагов не может не понимать, что его требование не принесёт большого вреда ни ему, ни его семье. Только временные трудности.

– Вы же понимаете, что я могу очень долгое время не заводить потомство? – решил уточнить вампир.

Дейширолеш кивнул.

– Мне плевать, когда ты решишься на это, главное, что главным жрецом ты всё равно рано или поздно перестанешь быть.

АрВаисар хмыкнул.

– Хорошо, я согласен.

Наагашейд повернулся к двери и громко позвал:

– Заашар!

Дверь отворилась, и в кабинет вполз главный маг наагашейда.

– Заашар поможет тебе с ритуалом.

Маг мрачно посмотрел на вампира, а затем поманил кого-то из-за двери. Показался стражник. Он отомкнул колодки и освободил покорёженные кисти вампира. АрВаисар вздохнул с облегчением, и кости захрустели, сращиваясь и выправляясь.

Дейширолеш поднялся со своего места и подполз к окну. Пока Заашар с вампиром проводили довольно короткий ритуал передачи дара, он с улыбкой смотрел на улицу.

– Повелитель, – почтительно позвал его Заашар. – Мы закончили.

Дейш повернулся и поманил к себе вампира, который тщетно пытался скрыть радость. АрВаисар с опаской посмотрел на него, но подошёл. Наагашейд всё так же молча указал на кого-то пальцем. Вампир посмотрел вниз и увидел стоявшую к нему спиной нагиню. Рядом с ней, сердито сложив руки на груди, стоял молодой наг. Судя по его лицу, они спорили. Девушка раздражённо махнула хвостом и развернулась. АрВаисар вздрогнул и ощутил, как качается под его ногами пол. В памяти мелькнули испуганные зелёные глаза, нежное гибкое тело и воспоминания о полученном удовольствии. Нагиня, словно почувствовав его взгляд, подняла голову, но прежде, чем успела увидеть АрВаисара, наагашейд за шиворот оттащил того от окна.

– Не стоит заставлять её переживать, – сказал он. – Беременные женщины такие нервные.

Вампир рванулся из его хватки обратно к окну, чтобы убедиться, но наагашейд грубо откинул его в руки подоспевшей страже.

– Надеюсь, ты правильно понял ситуацию? – тихо спросил он.

– Наагашейд! – Вампир рванулся из рук стражи. – Если вы хотите отомстить, то мстите мне! Вы сейчас обрекаете на медленную смерть весь мой род.

– О роде нужно было думать раньше. – Улыбка исчезла с лица Дейширолеша, и взгляд его стал жёстким. – А роду нужно было больше внимания уделять деятельности своих членов. Теперь я обрисую, что вас ждёт. В лучшем случае – если вы будете хорошо себя вести, – через триста лет твой первенец вернёт дар кому-нибудь из твоих детей.

Дейширолеш усмехнулся.

– Если, конечно, у тебя появится желание плодиться. В худшем случае твой род будет первым среди всех вампиров, кто откажется от услуг жрецов. Думаю, упоминать о том, что этого ребёнка ни ты, ни кто-либо из твоей семьи никогда не увидит, не стоит.

Вампир дёрнулся,