Нежная Роза для вождей орков - Наташа Фаолини

Началось.

Паника охватила весь дом вождей. Орки — воины. Они знают, как принимать смерть, но они понятия не имеют, как принимать жизнь.

В комнату вбежал старый орк, которого звали Грор. Он был хранителем рун, самым мудрым в клане, но я видела в его глазах тот же страх, что и у остальных. Он никогда до этого не сталкивался с рождением ребенка.

Все, что у него было — это древние, выцветшие свитки, которые он лихорадочно изучал последние месяцы.

Процесс был долгим и мучительным. Это была не человеческая боль. Это была боль самой Горы. Мне казалось, что я не рожаю, а пытаюсь сдвинуть скалу. Я кричала, теряла сознание, умоляла их, чтобы это прекратилось.

— Дыши, дитя Розы! — рычал на меня старый Грор, его руки тряслись, пока он вытирал пот с моего лба. — Гора отдает то, что принадлежит ей! Дыши!

Я вспоминала слова матери.

«Слушай свое сердце».

Я перестала бороться с болью, а стала ею и направила всю свою волю и сущность в один, последний, всепоглощающий толчок.

Зеленая вспышка озарила комнату, и мой крик боли утонул в другом, новом, тонком и пронзительном крике.

Тишина.

Осталось только мое рваное, хриплое дыхание и этот звонкий, требовательный плач.

Грор суетился, его огромные, трясущиеся пальцы неловко перерезали пуповину ритуальным ножом и заворачивали крошечное тельце в меха.

— Кто? — выдохнула я, у меня не осталось сил даже на то, чтобы поднять голову. — Пожалуйста… кто?

Старый орк медленно повернулся ко мне. Его суровое, покрытое морщинами лицо было мокрым от слез. Он благоговейно, словно держал в руках самое великое сокровище мира, поднял сверток.

— Родилась девочка, — прошептал он дрожащим голосом.

Мое сердце замерло. Девочка.

Не наследник-воин, о котором мечтал Хаккар.

Не будущий вождь.

Девочка.

Я с ужасом прислушалась к тишине, воцарившейся за дверью, где, я знала, стоял весь клан. Я ждала разочарованного ропота. Ждала тишины.

Грор, шатаясь, дошел до двери и распахнул ее. Он вышел на крыльцо, к сотням орков, заполнивших площадь, и поднял сверток над головой.

— ДЕВОЧКА! — взревел он, и его голос сорвался от переполнявших его эмоций.

Наступила секунда абсолютной, мертвой тишины.

А затем поселение взорвалось.

Это не был просто крик. То, что доносилось снаружи… было оглушительным, первобытным, триумфальным ревом.

Это был звук такого чистого, незамутненного восторга, которого я никогда не слышала. Он был громче, чем любой боевой клич.

Я, ошеломленная, смотрела на слезы на лице Грора. Я не понимала. Почему они так радуются? Настолько… прямо до неконтролируемых воплей.

А потом до меня дошло.

Они радовались не воину, не наследнику.

За сотни лет Увядание забрало у них не только жизнь. Оно забрало у них женщин.

Моя дочь была не просто ребенком. Она была первой орчанкой, рожденной в клане Железной Горы за последние многие годы. Доказательством того, что проклятие снято.

Девочка была нашим будущим.

Эпилог

Снег падал за окном огромными, ленивыми хлопьями, укутывая горы в белое, безмолвное одеяло.

Но здесь, в большом зале дома вождей, было тепло. Огромный очаг пылал, бросая пляшущие отсветы на каменные стены, которые больше не казались тюрьмой — они были домом.

Я сидела в большом кресле, покрытом мехами, и наблюдала за ними. За моей невозможной, дикой, идеальной семьей.

Прошло семь лет.

В углу, на мягкой шкуре, сидел Базальт. Он больше не был молчаливой тенью, измученной Увяданием. Его руки, обе сильные и здоровые, держали тонкий ножик.

Он с терпеливой улыбкой показывал что-то нашей младшей дочери, четырехлетней Мире. Мира — его копия. Такая же спокойная, серьезная, с такими же глубокими, как лес, зелеными глазами. Она не говорила много, но все замечала, и сейчас, прижавшись к его боку, она сосредоточенно пыталась вырезать из куска мягкого дерева свой собственный, кривоватый цветок.

Чуть поодаль, у оружейной стойки, стоял Гарр. Из того маленького, испуганного мальчика он превратился в крепкого подростка. В свои тринадцать он уже почти догнал меня ростом и был широк в плечах, как молодой медведь. Он методично чистил свой первый настоящий охотничий топор.

— Плечо держи ровно, — раздался рядом с ним рык.

Хаккар. Он стоял, скрестив руки на могучей груди, и критически осматривал Гарра. Но в его голосе не было злости, только гордость наставника.

— Мама! Он опять!

Я повернула голову.

Моя старшая дочь, Руна, сидела на полу, нахмурившись. Ей было шесть лет, и она была точной, миниатюрной копией Хаккара. Та же оливковая кожа, та же копна непослушных черных волос, тот же упрямый, яростный блеск в зеленых глазах. Но сейчас эта ярость была направлена на ее наряд. Она была одета в нежно-голубое льняное платьице, которое я сшила для нее, и которое она обожала, но оно, очевидно, мешало.

— Он опять говорит, что я неправильно держу клинок!

Хаккар усмехнулся:

— Потому что ты держишь его, как метелку для пыли, принцесса. Вот так, — он опустился на колени, и его огромная, покрытая шрамами рука накрыла ее маленькую ручку, сжимавшую рукоять кинжала. — Удар должен идти от плеча, а не от локтя.

Руна, моя милая, противоречивая Руна. Она была папиной дочкой до мозга костей, обожала оружие, грязь и драки с Гарром, но при этом с восторгом требовала от меня новые платья и ленты.

Я улыбнулась, переводя взгляд на последнего члена нашей семьи.

У камина, на большом камне, сидел Торук. Он не участвовал в общей суете. Он читал. В руках вождя, которые я видела в крови, которые спасали меня от падения и которые так властно ласкали мое тело, теперь был не топор, а книга. Старый, потрепанный том в кожаном переплете.

Рядом с ним, прислонившись головой к его бедру, сидела пятилетняя Зара, моя вторая дочь. Она была копией Торука — такая же серьезная, умная, с его пронзительным, изучающим взглядом. Она не играла, а внимательно следила за тем, как палец отца ведет по строкам, которые он читал ей вполголоса.

Я прикрыла глаза, вспоминая тот ужас и панику, которые я испытала, когда поняла, что ношу ребенка Хаккара. Сомнений быть не могло — Руна была его. Но то, что я считала концом, оказалось лишь началом.

Гора жаждала жизни. Она исцелилась, и она требовала, чтобы ее дети рождались. После Руны я родила еще двух дочерей. Зару — для Торука. И Миру — для Базальта.

Я исцелила их. А они исцелили меня.

Торук поднял на меня взгляд, словно почувствовав мои мысли. Он улыбнулся мне