Как приручить дракона. Закрытая академия - Диана Маш

От улыбки на губах Леррана повеяло ледяным холодом.

– Разве я просил тебя обсуждать мой приказ?

Гиант скрипнул зубами и тихо выругался про себя.

– Мелкая пигалица… столько проблем… лучше бы ты её убил.

Друг скрылся за спиной, а Лерран продолжил стоять на месте, не отрывая пристального взгляда от тонкой, нежной ручки, что принялась похлопывать по плечу долговязого рыжего парня, чьё лицо из-за обилия веснушек напоминало пшеничный блин.

Не поддающаяся контролю злость резко восстала из самого нутра, застревая в горле горьким комом и вызывая стойкое желание обнажить меч.

С трудом подавив его, Макс тряхнул головой и сделал шаг вперёд.

– … Со мной ничего не случится. Ты и так потратил на меня кучу времени и сил, возвращайся в комнату и ложись спать, – донесся до него нежный, полный весёлых ноток девичий голос.

Его собственный прозвучал в тишине как удар грома, заставивший парочку у входа в мужское крыло обернуться и смертельно побледнеть.

– Дельный совет.

Аксель опомнилась первой. Растянув губы в приветливой улыбке, она отошла от Мэтта и приблизилась к Леррану.

– Малыш, вот ты где. Я тебя ждала…

Услышав её бесцеремонное обращение, Макс удивлённо приподнял правую бровь, но тактично промолчал. В отличие от рыжего, который, судорожно закашлявшись, недоверчиво хлопал ресницами.

– Акс! – возмущённо воскликнул Мэтт.

– Снежок, у твоего друга какие-то проблемы?

Аксель заметно опешила, услышав в тягучем голосе Леррана ничем не прикрытую угрозу. Но, быстро сориентировшись, бросилась вперёд и повисла у него на локте.

– Он просто устал, не обращай внимания, – зашипела она и потащила Макса к дорожке, ведущей в центральную башню, где сейчас проходило чествование победителя боевого турнира. Стоило им чуть отойти, как она повысила голос. – Мэтт, возвращайся в комнату и ложись спать!

Когда вход в мужское крыло скрылся среди деревьев, Лерран стряхнул с себя её жаркую ладонь, расправил рукав нарядной белоснежной формы и продолжил путь.

– Кто он тебе? – без всяких эмоций спросил он еле слышно, прекрасно зная, что девчонка не отстала, а идёт рядом.

– Просто друг, – отрезала Аксель и поджала губы, как делают обиженные дети.

– Больше не смей его касаться, если хочешь, чтобы Грилгорн оставался в живых.

Девушка побледнела, оступилась и, не обхвати её тонкую талию холодная мужская ладонь, обязательно упала бы на влажную землю. Врезавшись в широкую и твёрдую грудь, Аксель тихонько охнула и потерла пальцами покрасневший лоб.

– Неужели несравненный герцог и мечта всех молодых девиц Норлинга ревнует? – ехидно подразнила его она.

– Пока ты носишь звание моей невесты… – равнодушно бросил Лерран, выпуская её из своей хватки и продолжая путь. – … будь добра свято блюсти свою репутацию.

Бросив на неё косой взгляд, он заметил, как девчонка гордо приподняла свой мелкий носик, явно намереваясь возразить.

– Будешь спорить – я разорву контракт, – опередил он её. – И повешу на тебя неподъёмный штраф.

При слове «штраф» Аксель снова вцепилась в его локоть и пошла рядом, тихо шепча:

– Подлый мерзавец.

Вместо того чтобы рассердиться, Макс, позабавленный её бессильной яростью, запрокинул голову и громко захохотал. Затем наклонился к девушке и провёл большим пальцем по её нежным алым губам, прежде чем больно на них нажать.

– А ты забавная, снежок.

– Зато ты скучный, как столетний дед, – отбросила она хлопком ладони его руку и показала парню язык. Но осознав, что это выглядит совсем по-детски, отвернулась и покраснела. – Ты целых три дня предпочитал меня не замечать. Что изменилось сейчас?

– На мероприятии будет слишком много приставучих девиц, – лениво протянул Макс. – Твоя задача – не отходить от меня ни на шаг, играть роль моей возлюбленной невесты и их от меня отгонять.

– Но все они выше меня по званию, – нахмурила она свой лоб. – Что если кто-то из них захочет на мне отыграться?

– Ты любимая невеста Северного герцога. Никто из них не посмеет тронуть тебя и пальцем. – Аксель вдруг показалось, что в голосе Макса, когда он называл свой титул, проскользнули ироничные нотки. – Ну так что, справишься?

Задав вопрос, он устремил на неё нечитаемый взгляд. Шумно втянув в лёгкие воздух, девушка расплылась в озорной улыбке.

– Я постараюсь.

Глава 34. Любимая женщина

Я действительно постаралась.

Шла под руку с Лерраном и вежливо улыбалась разряженным в пух и прах девицам, что провожали меня ревнивыми взглядами. Гордо держала голову, когда нам вслед неслись крики: «Макс — ты лучший!» или «Северный герцог — снова победил!». Лишь шепнула на ухо идущему рядом парню:

– Не знала бы, решила, что пожаловал сам король.

Ответом мне была презрительная усмешка.

Я даже изобразила смущение, когда особо любопытным адептам боевого факультета стало интересно, что за девушка сопровождает триумфатора сегодняшнего вечера, а тот, в свойственной ему равнодушной манере, лениво бросил:

– Моя любимая женщина.

В ту же секунду, в оборудованном под банкет бальном зале воцарилась гробовая тишина. Пока её не прервали звонкий свист и дикое улюлюканье. Разумеется, со стороны парней. Несколько присутствующих преподавателей, включая ректора, продолжили молчать. Одни откровенно скучали, другие — налегали на угощения. А взгляды гостей женского пола, при должном умении и желании, могли бы запросто меня испепелить.

– Ты уверен, что я выберусь отсюда живой? – шепнула я так тихо, чтобы слышал только Макс. – Кажется, несколько десятков присутствующих здесь девиц уже размышляют, как бы меня отравить.

Не вглядывайся я так пристально в лицо Леррана, могла бы запросто пропустить момент, когда уголки его идеальных губ на мгновение дернулись вверх. Раздавшийся в ухе голос был полон нескрываемого сарказма.

– Если хочешь, могу кормить тебя с рук?

Не переставая удерживать на лице лучезарную улыбку, я вцепилась в его предплечье и поднялась на цыпочки, чтобы стать ближе.

– Мне больше по душе яд.

Перестаралась. Ноздрей коснулся приятный запах сандалового мыла. Пытаясь скрыть нахлынувшее вдруг смущение, я нервно добавила:

– Имей в виду: если я доживу до завтра, тебе придется мне доплатить.

Макс замаскировал вылетевший из его горла хриплый смешок кашлем.

В самом центре просторного помещения было накрыто несколько длинных столов, занятых давно приступившими к пиршеству преподавателями и адептами.

Лерран прошел к свободному месту между