До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— Ваше Высочество? — Я поторопилась присесть в реверансе, но мужчина тут же подхватил меня и заставил подняться.

— Не стоит, пока мы наедине обойдемся без дворцового этикета, — попросил он.

— Хорошо, Ваше Высочество.

— Зови меня Эриком.

— Да, Ваше… — начала я и осеклась под строгим взглядом принца, — Эрик.

— Отлично, Лаура! — Он с довольным видом всучил мне в руки букет белых роз и весело поинтересовался: — Пригласишь войти?

— Да, конечно, Ва… Эрик.

Я торопливо посторонилась и пропустила принца в гостиную. Нестерпимо хотелось поинтересоваться, зачем он пришел, но позволить себе подобную грубость в отношении наследного принца не могла. Пришлось изображать из себя радушную хозяйку, широко улыбаться и мило трещать о погоде, расставляя в вазе розы.

Принц по-хозяйски расположился на диване и с удовольствием наблюдал за мной, явно любуясь. И как мне удалось приворожить его, отбив у ангелоподобной Анабель?

— Хотите чаю или… — начала я, но принц меня прервал.

— Не стоит. Я ненадолго. — И снова замолчал.

Я приподняла брови, пытаясь подтолкнуть его к продолжению, но мужчина вопреки собственным словам не спешил, буквально облизывая меня взглядом. Стало неуютно. Я с трудом удержалась от того, чтобы передернуть плечами.

Прошлась по комнате, не зная, как следует себя вести в подобной ситуации. Садиться рядом с принцем не хотелось, однако и стоять рядом было бы странно. Пришлось опуститься на уголок кресла, стоящего от дивана дальше других. Но Эрику хватило слегка изменить положение тела, чтобы легко дотянуться до меня.

Казалось, он только того и ждал, пока я приближусь к нему, словно хищник, подстораживающий свою добычу. Его рука схватила мою ладонь, а взгляд впился в лицо. Меня кинуло в жар, а сердце бешено заколотилось. Ну сколько можно-то?

В попытке прийти в себя и не попасться под чары принца я вскочила на ноги, вырвав из плена его цепких пальцев свою конечность. Хотела метнуться в противоположный конец комнаты, но его голос меня остановил:

— Я определился с выбором невесты.

Я замерла, боясь обернуться.

— Хотел сказать тебе об этом.

Я не шелохнулась и снова промолчала.

— Не хочешь спросить, кто моя избранница?

Ааа! Разумеется, я. Кто же, как не главная героиня может быть невестой принца. Да и пришел бы он ко мне, если бы выбрал, допустим, Анабель.

— Нет! — вскрикнула я. — Это было бы нечестно по отношению к другим участницам.

— Наверное, ты права, — согласился принц. — Однако я хотел, чтобы о моих чувствах ты узнала первой.

Я услышала шорох за своей спиной — принц поднялся с дивана и подошел ко мне вплотную. Я ощутила жар, исходящий от его тела. Мужчина склонился надо мной и прошептал на ухо:

— Ты похитила мое сердце, Лаура. Твои непосредственность, находчивость и живость неподражаемы.

Вместо приятных мурашек и головокружительной радости мое сердце рухнуло в область живота, где его скрутило вместе с внутренностями. Слова, о которых я грезила, читая любовные романы, адресовались сейчас мне, но чувствовала в ответ почему-то разочарование с привкусом горечи на кончике языка.

Пустота. Ау! Где хотя бы торжество победы? Самодовольство? Удовлетворение от достижения цели?

— Но мисс Корине, и мисс Аллан, и мисс… — залепетала я дрожащими губами.

— Я понял, — оборвал меня принц. — Ты еще не готова. Для тебя стал неожиданностью мой выбор. Давай поговорим завтра. Надеюсь, за ночь ты осознаешь, что я не шутил, и отбор закончен. Для всего двора после завтрака я проведу последний этап — личную беседу, и очень надеюсь, что ты ответишь на мои чувства.

Он все-таки коснулся меня, прижавшись горячими губами к моей обнаженной коже в ямке между плечом и шеей. И… ничего. Самое чувствительное местечко, а тело вовсе не отозвалось ни на интимную ласку, ни на самого принца.

Как так? Влияние главного героя на Лауру исчезло? Я больше не млею от его прикосновений?

Я рискнула обернуться к принцу и взглянуть ему в глаза. Головокружения не ощущалось. И мысли не путались.

— Вы правы, Ваше… Эрик, — вовремя исправилась я. — Давайте поговорим завтра. Так будет честнее и правильнее.

А заодно я смогу наедине все обдумать и решить, как вести себя дальше.

Он улыбнулся одними губами, в глазах его читалась грусть.

— До завтра, моя принцесса. — Он склонился над моей рукой.

И снова ни касание, ни поцелуй Его Высочества не подействовали на меня.

— Сладких снов, Эрик, — прошелестела я.

А стоило двери закрыться за принцем, со всей дури запустила в нее диванную думку.

Как же так? Мечта вот-вот сбудется, а я… люблю другого. Наконец я призналась сама себе, хотя растение мои чувства выдало всем гораздо раньше. Что же мне делать? Как отказать принцу? Дурацкий роман!

Я топнула ногой. Чем дальше, тем меньше мне нравился книжный мир. Почему здесь все не по-людски?

Про то, что хотела поговорить с Анабель, разумеется, совершенно забыла. А с раннего утра в моих покоях началась кутерьма. Горничная и камеристка принялись приводить меня в порядок.

— Сегодня последний день отбора, вы должны выглядеть великолепно, — зудели они хором и мыли меня, натирали, увлажняли, массировали.

— Много осталось участниц? — спросила я, делая незаинтересованный вид.

— Трое. Вы, мисс Корине и мисс Аллан, — с готовностью отозвалась камеристка.

— Так и думала, — пробормотала я. — Глупышку и агрессоршу принц забраковал.

— Завтракать сегодня будете у себя? — предположила мисс Варден.

— Нет, поем с соперницами, — решила я, на самом деле рассчитывая увидеться с Анабель.

Но мне не повезло. На завтрак в малую столовую никто не явился. Я поела в одиночестве и вернулась к себе, где меня ждал неприятный сюрприз.

— Мисс Роуз, — окликнул меня гвардеец Гард, когда я подошла к двери.

Он скосил на меня глаза, не поворачивая лица и тем более не делая никаких телодвижений. Я подняла взгляд на высокого усатого мужчину. Поняв, что я его внимательно слушаю, охранник уставился в стену перед собой.

— В ваших покоях был обыск, — прошептал он.

— Обыск? Зачем? — не поняла я.

Но Гард больше ничего не сказал, делая вид, будто глухой и немой.

Конечно, откуда обычному охраннику знать.

— Спасибо.

Я вошла в свои покои и обвела гостиную взглядом. Некто перевернул все вверх дном. Бледные камеристка и горничная стояли у стены и тряслись.

— Что здесь произошло? — спокойно, но строго спросила я у них.

— О-обыск, — хором отозвались они.

— И?

— Больше мы ничего не знаем, — добавила мисс Варден.

— Свободны, — отпустила я обеих.

Камеристка мышью прошмыгнула за дверь. А горничная, проходя мимо меня,