До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова
В груди кипела обида.
— Молчишь? — Принц шагнул ко мне и сжал мое плечо.
Я прокашлялась. От злости пересохло в горле.
— Поражаюсь подлости бывшей подруги. Да, я была той ночью в купальнях. Как раз искала семечко для Анабель. А мужчина… Их было даже двое. Ваш брат и его паж. Это они выловили семя из бассейна. Можете спросить у Его Высочества принца Руи, он подтвердит мои слова.
Хватка на моем плече ослабла. Принц усмехнулся.
— Про моего брата мисс Корине умолчала.
— Наверное, не вписывался в удачную сплетню, — буркнула я.
Хотя… не исключено, видела она одного только Ника. Но оправдывать бывшую подругу я не собиралась. И правильно сделала, так как следующие слова принца повергли меня в шок:
— Ну вот мы и добрались до самого важного. Белого призрака старой королевы.
Мороз пробежался по коже и застыл на кончиках пальцев. Я помнила слова Ника, что обычным людям не следовало видеть королеву, во сне бродящую по дворцу. Но и отпираться не видела смысла, так как принц уже был осведомлен более, чем хотелось.
— Анабель вам рассказала и о нем?
— Да. А еще о том, что вам с камер-юнкером принца Руи известна тайна призрака.
Вот же гадюка! Ник тащил ее на руках, а она, оказывается, притворялась, чтобы подслушать нас.
— Правда? — спросила я, прилагая все силы, чтобы удержать на лице маску безразличия.
— Правда. Камер-юнкер арестован и отправлен в темницу. — Принц сделал паузу, давая мне осознать сказанное.
Как бы я ни старалась, а сдержать испуганный взгляд, брошенный на Его Высочество, не смогла. Ника арестовали? Внутренности скрутило болезненным узлом, а колени ослабли.
— Из свидетелей ночного инцидента остались лишь две особы. И обе мои невесты, — вкрадчиво добавил принц.
— И… теперь…
— Договаривай, Лаура. Не бойся. Нас никто не слышит, поэтому можешь не переживать о приличиях и этикете.
— Теперь вы арестуете меня, объявив всем, что нашли в моих покоях черные жемчужины, и обвините в покушении на участниц, а то и даже на Его Величество? — с нервным смешком спросила я.
— Тебя или мисс Корине, которая также посвящена в тайну королевской семьи, и знает гораздо больше о неприятностях с участницами, чем моя наивная Лаура.
— Вы хотите сказать, Ваше…
— Эрик!
— Эрик. Вы говорите, что Анабель не просто насплетничала про меня, но и…?
— Спланировала, организовала несчастные случаи и втянула тебя в них. Понесшие лошади и пропасть в тронном зале ее рук дело, — договорил за меня принц. — Все косвенные улики, найденные во время расследования, указали на мисс Корине.
— Но она до сих пор на свободе.
— Верно. Как думаешь, Лаура, кому какая достанется судьба?
— Вы намекаете, что одна из нас станет вашей женой, а другая отправится на плаху?
— К сожалению, именно так. И улики, и свидетели обернутся против проигравшей.
Оригинальный способ предложения руки и сердца, ничего не скажешь.
— О каких свидетелях речь?
— Например, о твоей камеристке, миссис Варден.
— О да, эта подтвердит, что угодно. А мне вы зачем об этом рассказываете?
— Хочу, чтобы ты сделала за меня столь нелегкий выбор.
— Нелегкий? — не удержалась я и фыркнула.
— Разумеется. На одной чаше весов горячо любимая девушка, похитившая мое сердце, а на другой — выгодная для королевства партия — дочь барона, держащего в своем кулаке не только пограничный край, но и ближайших соседей.
— И вас не смущает, что вторая девушка коварна и бесчестна?
— Ничуть, — тепло улыбнулся мне принц. Ну прямо легкомысленная беседа на светском рауте. — Я считаю, что будущей королеве не идет наивность. Умение лавировать в дворцовых интригах и выживать — ценное качество для невесты наследного принца.
— В таком случае, вы сделали свой выбор, Эрик. У меня нет подобных качеств и вряд ли когда-либо появятся.
— Нет, Лаура, не сделал, — вздохнул принц и приблизился ко мне настолько близко, что встал буквально вплотную.
Мне не нравилось касаться Его Высочества, но и отойти от мужчины я не могла. Ослабла настолько, что сил хватало только стоять и не падать. Поэтому я просто замерла и ждала его дальнейших действий.
Он поднял руку и ласково провел по моим волосам.
— Я все еще надеюсь, что ты выберешь меня, а не того сопливого мальчишку, который вместо службы моему брату в последнее время крутился около тебя. Слишком часто крутился.
Он все-таки заметил, что Ник мне небезразличен. Вот ведь! А я сама поняла лишь после слов заколдованного растения.
— Выходит, пажу Его Высочества тоже приготовлено обвинение?
— Ему уже вменили попытки соблазнения одной из участниц отбора. Тебе выбирать, на чье имя будет брошена тень.
Я громко сглотнула. Сможет ли Руи отстоять своего любимца перед королевским судом? Или мои неожиданные чувства к парню станут для него погибелью?
— Молчишь? — напомнил о себе принц Эрик. — Не хочешь стать моей принцессой? Я готов ради тебя на все. А ты? — его голос стал совсем уж умоляющим.
— Вопреки интересам короны и вашему мнению о необходимых качествах для невесты? — не поднимая головы, спросила я.
Так и стояла, уткнувшись взглядом в белый мундир Его Высочества. В последние минуты разговора даже смотреть на него не хотелось. Боялась плюнуть в венценосное лицо.
— Вопреки всему, Лаура. Каким же будет твой ответ?
Кажется, этот любовный роман — драма с трагическим концом. Принц сейчас щедро давал мне шанс выжить, но подобная развязка все равно не могла стать счастливой. На крови Ника и Анабель?
— Вы сами знаете Ваше Высочество. Вы же умный мужчина, — вопреки здравому смыслу ответила я и все-таки подняла глаза на принца.
Тот дернулся, словно от пощечины, а я на негнущихся ногах и с прямой спиной развернулась и пошла на выход.
— За дверью тебя ждут гвардейцы, — зачем-то бросил мне вслед принц. Последняя попытка в надежде, что передумаю?
Я небрежно повела плечом и прикрыла за собой межкомнатную дверь.
Вышла, не теряя достоинства, папа мной гордился бы, а вот уже в гостиной, когда меня никто не видел, ссутулилась и обхватила себя руками. Я провалила миссию главной героини романа, почему меня не перекидывает обратно в свой мир? Мне казалось, что условием для вечного пребывания здесь — стать женой принца. И раз уж я не буду принцессой, то не пора ли меня вернуть в академию?
Я посмотрела на потолок. Нет, лица автора книги не увидела.
