До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— Маменька, — всхлипнул мальчишеский голосок позади нас, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Я испугалась, что Анабель заверещит и разбудит королеву, разгуливающую во сне по дворцу, но баронесса плюхнулась в обморок. Именно плюхнулась, а вовсе не изящно осела, как это сделала бы в начале книги, пока являлась центральной фигурой романа.

— Тсс. — Я жестами попросила принца Руи не шуметь и указала на королеву. — Ее нельзя резко будить, — прошептала я. — Возьми за руку и отведи в покои.

Мальчик понятливо кивнул и осторожно шагнул к матери. Та продолжала идти, не замечая сына, уставившись вперед. Руи опасливо взял ее пальцы в свою ладонь и, поняв, что ничего страшного не происходит, уже более смело потянул женщину за собой. Та, не сопротивляясь, двинулась следом за мальчишкой.

— Ник… — хотела я попросить помощи в транспортировке бездыханного тельца Анабель, но парень опередил.

Подхватил на руки баронессу и широким шагом двинулся в неизвестном мне направлении. Отчего-то кольнула иррациональная обида. С чего бы? Ведь Ник мне помогает. Мне, а не Анабель.

Однако колыхающаяся ножка в тканной туфельке и прижатая головка к мужскому плечу вызывали досаду, несмотря на попытки успокоить себя логическими доводами.

Тьфу на тебя, Лаура-Феоза! Вечно найдешь над чем пострадать. Чувствительная душа, понимаешь.

Отругав себя и запретив переживать, я подняла узелок с семечком и бросилась вдогонку за Ником.

— Спасибо, в который раз, — поблагодарила я, задыхаясь и пытаясь подстроиться под его шаг.

— Не за что, — сухо ответил он.

Я вскинула на него удивленный взгляд, даже немного забежала вперед, чтобы лучше видеть его мимику. Ник сердито нахмурил брови и поджал губы.

— Чего? — не поняла я его настроя. — Обижен, что пришлось на ночь глядя таскать тяжести?

— Слушай, давай без шуток. Твоя подруга не должна знать, что видела на самом деле.

— Ты про королеву?

— Именно. Даже по большому секрету не признавайся в этом. Да, вы обе видели белое пятно, да, похожее на привидение. И все. Не нужны ни ей, ни тебе подробности. Она испугалась и упала в обморок, я проходил мимо и отнес ее в покои. Поняла?

— Хорошо. Но в чем дело-то? Это потому, что королева непрезентабельно выглядела?

— Это потому, что всем нам грозит плаха из-за подрыва имиджа супруги Его Величества и, собственно, королевской семьи.

— Но мы же ничего такого…

— Хочешь это объяснять палачу?

— Нет, конечно!

— Поэтому мы ничего не видели. В темноте мало ли что покажется.

— Поняла, — согласилась я, сбитая с толку.

В этот раз ни тени улыбки на его лице я не заметила. Ник был как никогда серьезен, я бы даже сказала, суров.

— А, если нет нужды распространятся про сегодняшнюю ночь, то хорошо бы и вовсе про нее забыть, — добавил он.

— Хорошо.

У покоев Анабель нас никто не остановил, стражник изображал истукана. Видимо, наличие хозяйки стало нашим пропуском. Мы свободно вошли. Ник положил девушку на разобранную постель и тут же удалился. Я даже поблагодарить не успела.

Пока соображала, как поступают с обморочными, Анабель застонала.

— Слава небесам! — Я с облегчением сняла с нее туфли и прикрыла одеялом.

Раздевать не стала — домашнее платье вряд ли могло помешать здоровому сну подруги.

— Сбежавшая зараза, — простонала она.

— Сейчас посажу в горшок, — успокоила я ее. — Спи, не переживай.

— Нет, я сама, вдруг это важно, — воспротивилась Анабель и приподнялась на локте.

Хмыкнув, я нашла горшок, из которого сбежало семечко, развязала узелок и подала то и другое подруге. Девушка запихнула вредину, пустившую длинные корни во время купанья, в землю и снова повалилась на подушки. Не успела я отойти к окну, как Анабель уже сладко посапывала.

Я полила землю, накрыла горшок пустой вазой, а для надежности придавила сверху стопкой книг с чудными названиями вроде «Женские глаза — опасное оружие» и «Как обольстить мужчину с первого взгляда». Теперь семечко точно не сбежит. Похихикав над странными предпочтениями подруги, я на цыпочках вышла из ее покоев.

Мои двери охранял сменщик Гарда. Я не стала дергать мужчину, экспериментов с бессловесными статистами мне хватило. Убедилась уже, что не просто сама стала главной героиней романа, но и всех прочих персонажей, с кем так или иначе контактировала, вывела из тени.

Вернувшись к себе, я первым делом проверила горшок с семенем. И очень удивилась, когда обнаружила торчащий из земли крошечный зеленый росток. После беготни за строптивым питомцем Анабель я уже и не надеялась на подобное чудо.

Не чуя под собой ног от усталости, я рухнула в постель и подскочила с нее рано утром от звука разбившейся вазы. Той самой, которой накрыла накануне горшок с растением.

За ночь семечко не просто проросло, а вымахало в маленькую пальму. Фиолетовые листья размером с мою ладонь лоснились на солнце и покачивались, как если бы их шевелил легкий ветерок, которого в комнате и в помине не было.

— Чудеса! — выдохнула я. — Надеюсь, в таком виде оно не в состоянии сбежать. Вазу его размера я теперь вряд ли найду.

Я подошла поближе к растению и прикоснулась пальцем к гладкому листочку. Из фиолетового он стал пунцовым.

— Привет, — прошептала я, чтобы никто из прислуги не слышал. Не хватало еще сплетен, что мисс Роуз сошла с ума и болтает с растением. — Хочешь пить?

Листочки дружно окрасились в желтый. Хм. Это значит да или нет?

— Будем считать, что хочешь, — решила я, потрогав землю в горшке.

Я полила растение и распахнула окно, впуская утреннюю свежесть в комнату.

— Похоже, кто-то пытается сорвать отбор, — услышала я мужской хриплый голос.

— Или устранить соперниц, — ответил ему густой бас.

Я легла грудью на широкой подоконник и посмотрела вниз. Цепочка гвардейцев растянулась вдоль дворца. Так вот кто с утра пораньше сплетничает под окнами.

— Да, эти багатенькие леди способны на все. Даже убить друг дружку, лишь бы урвать лакомый кусок.

— Ага, наш принц хорошая добыча. И лицом вышел, и умом, и отвагой.

— Думаешь, он найдет злоумышленников, устроивших безобразия?

— Еще бы! Дай только время. Уж он носом роет, видать какая-то из девиц сильно приглянулась.

— Если в дело вмешалась любовь, он своего не упустит, — со смехом согласился собеседник.

Я отошла от окна. То, что расследование идет полным ходом — радовало, тревожило другое — девица, ради которой свершались эти подвиги, скорее всего, я, но именно сейчас во мне не было прежней уверенности в чувствах к принцу Эрику. Вернее, я их вовсе не находила в