До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— Я — в крайний, а ты — в центральный, — решила Анабель.

— Хорошо, — согласилась я и пошла по проходу, выложенному невероятной красоты кафелем.

Послышался отдаляющийся легкий стук каблучков баронессы. Будем надеяться, что кому-то из нас повезет найти беглеца.

Коридор неожиданно свернул влево, и у моих ног раскинулся бассейн. Пока я балансировала на его бортике, пытаясь не свалиться в воду, проглядела, что нахожусь в помещении не одна.

Громкий всплеск. Передо мной вынырнула голова. А за ней и вторая.

— Ааа! — перепугалась я и шагнула назад.

Разумеется, поскользнулась. И, как и полагается главной героине романа, упала в заботливые объятия. Ника. Я даже была не против, если бы не его нагота. Ручейки стекали с длинных волос на широкую грудь, а затем убегали за пояс почти прозрачных панталон, которые облепили его чресла и ничего не скрывали.

— Мамочка! — взвизгнула я и, оказавшись снова на ногах, торопливо прикрыла глаза ладонями.

— Не-а, ошиблась, — весело ответил принц Руи. Судя по шлепающим и хлюпающим звукам, мальчишка выбрался из бассейна и встал рядом. — Это мы.

— Не слепая, — вытолкнула я, пытаясь обрести прежнюю невозмутимость.

— Тут я бы поспорил. Сложно что-то видеть с закрытыми глазами, — возразил принц.

— Я не могу открыть глаза.

— Почему? — мелкий развлекался во всю.

— Вы… Это неприлично! Вы голые!

— Это ты выглядишь неприлично, — расхохотался Ник, запустив сонм мурашек по моему телу. — Одетая и в бане!

— Я не мыться пришла, а по делу! — принялась оправдываться я.

— Понятно, что по телу. По мое или Ника? — Слова бесстыжего мальчишки заставили мое лицо пылать.

— Мне нужно се… — начала я, но поняла, что не стоит заканчивать слово, во избежание, так сказать, недопонимания. — В общем, принц Эрик велел вырастить магическое растение, а оно сбежало.

— Ааа, ты решила воспользоваться ситуацией и заодно заглянуть в баню, — продолжил ерничать мелкий.

Я сорвала с лица ладони и повернулась к Руи, чтобы высказать наконец, что я о нем думаю, но за его спиной обнаружила беглеца.

— Вон оно! В бассейне! — заголосила я, указывая пальцем на семечко, преспокойно плюхающееся в воде.

Отрастило, понимаешь, корешки в виде многочисленных ножек и ручек и загребало ими, с кайфом плывя то в одну сторону, то в другую. На нас семя совершенно не обращало внимание.

— Взять его! — прошипела я, сузив глаза в узкие щелки.

Ник и Руи бултыхнулись в воду и рванули к беглецу. Правда, оказалось, что его не так-то легко поймать, как поначалу представлялось. Слышать семя, возможно, и не могло, но тактильно волны, поднявшиеся из-за двух ретивых тел, ощутило на раз.

Семя то уходило на дно, то ускользало из рук прямо между пальцев, юлило и металось по бассейну. Как выяснилось, плавало оно получше Руи и Ника.

— Хватайте! Скорее! У вас получится! — подбадривала я своих ловцов, но те выдохлись уже спустя четверть часа, а семечко по-прежнему бодро рассекало в бассейне.

— Что же делать? — расстроилась я. — Иначе, как сетями, эту рыбку не выловить.

— Как мы сразу не подумали? — обрадовался подсказке Руи.

— У тебя есть рыболовная сеть? — не поверил Ник.

— Лучше! В парильной есть ведра.

— И как это поможет? — не поняла я.

Но Руи и Ник, переглянувшись, выбрались из бассейна и сбегали за ведрами.

В этот раз ловля семечка завершилась в считанные минуты. Беглеца просто загнали в угол и зачерпнули в емкость.

— Попался! — с азартом прокричал на всю купальню Руи.

С видом победителя он выставил передо мной ведро и, зачерпнув ладонями, выудил семя. Ник подставил полотенце, и беглец скользнул прямехонько на ткань.

— Держи, — протянул мне узелок Ник.

— Спасибо! — расплылась я в счастливой улыбке.

Да и Ник с Руи сияли от удовольствия.

— Подожди, мы сейчас оденемся и проводим, — решил принц, совсем уже почувствовав себя моим покровителем, ни много ни мало.

Мой взгляд метнулся к почти обнаженной фигуре Ника, вернув мысли на не совсем приличный лад.

— Не нужно, я не одна, — смутилась я, отводя глаза.

Сдавать Анабель не стала, все-таки лояльность принца Руи вряд ли распространялась и на мою подругу. Может, и зря, так как мальчишка и парень тут же насупились, явно вообразив себе нечто иное.

— Странно тогда, чего нас просила о помощи, — буркнул Руи.

— Вы мои славные рыцари и спасители, — с виноватой улыбкой польстила я им обоим и, сделав книксен, метнулась вон из купален.

Анабель поджидала меня у внешних дверей.

— Еле выловили. — Я протянула ей узелок с семечком.

— Кто? — полюбопытствовала она.

— Неважно. Пойдем?

— Конечно. Только давай не будем светиться по главным коридорам, пройдем обходными.

— Дольше будет, но ладно. Мне без разницы.

— Если нас встретит кто, обязательно спросит, что мы делаем ночью вне своих покоев. Нельзя же сказать правду. Поэтому лучше будет никого не встречать. — И Анабель потянула меня в сторону противоположную крылу, где заселили участниц отбора. — Дольше, но без нежеланных встреч.

— Ты так хорошо изучила дворец? — удивилась я.

Анабель уверенно меняла направления нашего движения, окончательно запутав меня. Исчезни подруга сейчас в лабиринте дворцовых коридоров, и я ни за что не нашла бы дорогу ни обратно к купальням, ни к своим покоям.

— Не так чтобы, — призналась баронесса, — но мы точно не заблудимся, можешь поверить на слово. Основные коридоры мне известны, и в них я не потеряюсь.

— Когда ты успела их изучить?

— Это я должна спросить, куда ты тратила массу свободного времени, пока жила здесь всю эту неделю, — насмешливо фыркнула она. — На сам отбор уходило от силы час-другой.

— И не поспоришь, — согласилась я.

Пока мне приходилось бродить по подземелью, пережидать дождь в охотничьем домике, выпутывать матушку из неприятностей, Анабель, видимо, гуляла по дворцу. Интересно, столько событий на меня свалилось из-за того, что я стала главной героиней? Или, как раз, главной стала, благодаря приключениям, в которые умудрилась вляпаться?

Задумавшись, я пропустила момент, когда мы вошли в еле освещаемый коридор.

— Стой, — жалко пискнула Анабель, схватив меня за руку.

И я инстинктивно закрыла собой девушку. По коридору на нас плыла фигура в белом.

— Белый призрак старой королевы, — хрипло прошептала Анабель мне на ухо, больно впившись ногтями в мое предплечье.

Глава 20

Женщина, казалось, смотрела сквозь нас. Белая кожа, белые волосы, белый пеньюар.

— Лаура, — скулила за моим плечом баронесса, — она нас сейчас…

— Не думаю, — возразила я, рассматривая королеву.

А это была именно она. Без парика и макияжа ее мало кто узнал бы, выглядела она лет на двадцать старше своего привычного облика. Но сомнений у меня не возникло, на призрака женщина совсем