Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго
Пока мы с Финном обсуждали детали усиления охраны, а Тиар делал заметки в своём неизменном блокноте, я не могла не думать о том, как странно всё обернулось. Ещё недавно я была обычной женщиной из другого мира, без магии, без особых талантов. А теперь разрабатывала магические ловушки для защиты своего бизнеса, ремонтировала бесценные часовые механизмы силой мысли и балансировала между двумя потенциальными романтическими интересами — один из которых был буквально огнедышащим драконом.
Жизнь определённо стала интереснее. И, похоже, скоро станет ещё интереснее.
Торговая Гильдия располагалась в одном из самых роскошных зданий Центрального района — пятиэтажном особняке с мраморными колоннами, витражными окнами и позолоченным куполом, видимым из любой точки города. Внутри богатство демонстрировалось еще более откровенно: мозаичные полы, хрустальные люстры, статуи из редчайших пород камня, гобелены, над которыми мастера работали годами.
Я поднималась по широкой парадной лестнице, чувствуя на себе взгляды портретов бывших глав Гильдии, чьи суровые лица, казалось, с подозрением смотрели на новоприбывшую. "Второе дыхание" получило членство в Гильдии всего месяц назад — событие почти беспрецедентное для столь молодого предприятия.
Зал собраний на третьем этаже уже был полон, когда я вошла. Десятки мужчин — владельцы крупнейших торговых домов города — стояли группами, вели неторопливые беседы, обменивались новостями и сплетнями. При моем появлении многие разговоры прервались, головы повернулись в мою сторону, а затем снова сблизились, и по залу пробежал приглушенный шепот.
Я сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри росло раздражение. За последние полгода мне пришлось привыкнуть к подобной реакции — смеси любопытства, зависти и настороженности. Успех "Второго дыхания" был слишком стремительным, слишком необычным, чтобы его воспринимали как должное.
— Ринтана Раднал, — ко мне подошла ринтан Хельвет, владелец сети текстильных магазинов, одмн из немногих, кто с самого начала относился ко мне дружелюбно. — Рад вас видеть. Готовы к сегодняшнему собранию?
— Надеюсь, что да, — я улыбнулась ей. — Что-то особенное в повестке?
— Ходят слухи, что Грет готовит какую-то... инициативу. И она может касаться вас.
Я напряглась.
Мастер Грет, владелец крупнейшей в городе сети ювелирных лавок, с самого начала воспринял наш бизнес как личное оскорбление. Его попытки переманить наших клиентов или очернить нашу репутацию пока не имели успеха, но он явно не собирался сдаваться.
— Спасибо за предупреждение, — кивнула я. — Буду начеку.
Прозвенел серебряный колокольчик, призывая всех занять места. Я села в заднем ряду, стараясь не привлекать лишнего внимания. Глава Гильдии, мастер Олвин — грузный мужчина с двойным подбородком и маленькими, хитрыми глазками — поднялся на возвышение.
— Почтенные члены Гильдии Торговцев, — начал он привычным торжественным тоном, — мы собрались для обсуждения дел, касающихся процветания нашего славного сообщества...
Первая часть собрания была посвящена стандартным вопросам — отчетам о товарообороте, новым торговым соглашениям с соседними городами, обсуждению налоговой политики. Я внимательно слушала, делая заметки, хотя многие вопросы были слишком специфичны для традиционной торговли и мало касались нашего необычного бизнеса.
— И, наконец, последний пункт повестки, — Олвин сделал паузу, бросив быстрый взгляд в мою сторону. — Предложение о пересмотре членских взносов для определенных категорий предприятий.
По залу пробежал шепоток. Я выпрямилась, чувствуя, как напрягаются мышцы спины.
— Слово предоставляется уважаемому Мастеру Грету, — Олвин сделал приглашающий жест.
Грет — высокий, худощавый мужчина с аккуратно подстриженной седеющей бородой и холодными серыми глазами — поднялся на возвышение. Его безукоризненный костюм из темно-синего бархата с серебряной вышивкой стоил, вероятно, столько же, сколько весь мой гардероб.
— Почтенные коллеги, — начал он мелодичным голосом, в котором, однако, слышались стальные нотки. — В последнее время мы наблюдаем... необычные тенденции на рынке. Появляются предприятия, чья деятельность выходит за рамки традиционной торговли и ремесел. Предприятия, использующие магию не как вспомогательный инструмент, а как основу своего бизнеса.
Он сделал паузу, и десятки глаз обратились в мою сторону. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри всё кипело.
— Такие предприятия получают несправедливое преимущество перед теми, кто ведет бизнес честно, опираясь на традиции и опыт поколений, — продолжил Грет. — Они создают... нестабильность на рынке. Дисбаланс.
Он сделал драматическую паузу:
— Поэтому я предлагаю ввести дополнительный членский взнос для предприятий, чья деятельность основана на магии улучшения, трансформации или других подобных практиках. В размере... скажем, тройного стандартного взноса.
По залу прокатился гул голосов. Некоторые кивали в знак согласия, другие выглядели неуверенно, третьи откровенно наслаждались спектаклем.
Я медленно поднялась. Все разговоры мгновенно стихли.
— Могу я высказаться, уважаемый мастер Олвин? — спросила я ровным голосом.
Глава Гильдии неохотно кивнул:
— Прошу вас, ринтана Раднал.
Ну да, еще и женщина. Еще я заявилась сюда без Тиара. Ну привет, родной вовсе не средневековый сексизм. Здравствуй, умение держать лицо и не убивать никого. Прям как дома себя чувствую. Как дома! На планерке первые несколько раз среди почтенных инвесторов тоже так было. А потом я дала жару.
Я оглядела зал, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих:
— Я благодарна мастеру Грету за его беспокойство о справедливости, — начала я, и по залу пробежал тихий смешок. — Однако хотела бы отметить, что "Второе дыхание" — не единственное предприятие в Гильдии, использующее магию. Портные Дома Левин используют магию ткачества для создания своих изделий. Винодельня Мастера Торна известна применением магии выдержки. Парфюмерная лавка ринтана Мелл использует магию ароматов.
Я сделала паузу, позволяя моим словам дойти до каждого:
— Почему же тогда это предложение возникло именно сейчас, когда в Гильдию вступило "Второе дыхание"? И почему оно сформулировано так, что фактически касается только нашего предприятия?
Грет улыбнулся холодной улыбкой:
— Вы придаете слишком большое значение своему бизнесу, ринтана Раднал. Это всего лишь совпадение.
— Разумеется, — я ответила такой же холодной улыбкой. — Тогда, возможно, стоит пересмотреть формулировку предложения, чтобы оно касалось
