Моё пушистое величество 2 - Алиса Чернышова

пережить. Но он был талантливым магом, и даже, как многие могли бы это сказать, гением. В очень юном возрасте он сумел не только выжить, но и хитростью ли, терпением ли, талантом ли, но добиться статуса помощника при одном молодом господине, третьем сыне местного короля… Впрочем, в тех обстоятельствах третьи сыновья не имели право ни на что, кроме имени.

И снова — знакомо. Даже в нынешние времена очень многое решается порядком рождения, и наследником всегда становится первый сын… По крайней мере, до тех пор, пока не помрёт от очередной трагической случайности.

Если речь идёт о крупных деньгах, обычно после смены патриарха в роду остаётся пара-тройка сыновей, если не один… Даже при условии, что до дележа наследства их обычно бывает эдак десяток — состоятельные люди обычно имеют гаремы, в конце-концов.

Классика традиции гу, что уж.

— Мне кажется, времена и обстоятельства, где жил твой приятель, были чем-то похожи на мои, — отметил я.

— Скорее всего, хотя и сомневаюсь, что ваши миры близки и даже родственны. Впрочем… Некоторые вещи не так уж сильно зависят от времён. Становятся, быть может, менее острыми или принимают иную форму. Но по сути не меняются.

Справедливо.

— Итак, твой приятель, который Крысиный Король, стал помощником третьего принца.

— В той культуре приняты иные титулы, но в целом верно. Однако, думаю, ты всё же не совсем понимаешь один важный момент. Что ты представляешь, когда я говорю “король”?

— Могучего властелина, стоящего над землями или определённым народом?

— Технически верно. Но видишь ли, тут вот какое дело: политический климат тогда и там был таков, что на сравнительно небольшой территории образовалось совершенно невозможное количество королей. Королевства некоторых из них можно было объехать в лучшем случае за день, они постоянно враждовали, завоёвывали друг друга и прочее в том же духе. Как ты понимаешь, с картами тогда не слишком утруждались, потому что через год-другой пришлось бы всё перерисовывать… И вот, юноша, о котором мы говорим, был третьим сыном одного из таких вот временных королей.

— Да уж, — хотя я не могу не подумать, что это, возможно, в чём-то даже удачно. Зная о власти всё, что знаю сейчас, я бы с вероятностью процентов в семьдесят сказал старшим братьям: “Ребят, ебитесь как хотите, в общем. Удачного вам правления и всех благ. Я пошёл.”

Хотя, ради справедливости, я и сам прекрасно понимаю, что это никогда не бывает так уж легко и просто.

Не говоря уж о том, что едва ли меня так просто отпустили бы.

— Какое-то время они путешествовали вместе, будущий крысиный король и будущий король человеческий. Успели стать друзьями, успели поклясться друг другу во всех возможных дружеских чувствах и провозгласить себя названными братьями или нечто в таком роде. Вместе идти вперёд, вместе стоять против всего мира, никогда не оставлять друг друга. Третий сын короля был отличным воином, мой приятель — гениальным и поистине безжалостным стратегом. В какой-то момент, завоевав себе немало славы на полях битв, они пришли к неизбежному выводу: если власть не дарована по праву рождения…

— Она должна быть завоёвана.

— Предсказуемо, да? Впрочем, мой крысиный приятель был умён. Как любой умный человек, он прекрасно понимал значение условной легитимности, когда речь заходит о власти. Он стал думать, какое формальное подтверждение можно придумать в данном случае — причём такое, чтобы не привязывалось к очерёдности рождения. Он закопался в книги, потому что именно так он решал любые проблемы, и нашёл ответ: историю, которая успела стать мифом.

— Потому что это Древо стоит на историях, — сказал я, вспомнив тётушку.

— ..Именно.

Я хмыкнул, прикидывая, что бы мы с Лит-тиром делали в таком случае и какого типа историю выбрали бы.

— Дай угадаю: это была сказка о истинном короле древнего полумифического царства, которое возможно когда-то тут лежало? Или нечто насчёт избранности богами?

Пищуха широко оскалился.

— Разумеется, ты угадал. В некотором роде и то, и другое. Какой-то древний король, который уснул в магической стране, но обещал вернуться — то бишь, возродиться. Там сложно, ты знаешь, каковы мифы порой. Особенно учитывая, что оригинальная история рассказывала о божественной сущности, не о реальном человеке.

— И третий принц решил объявить себя реинкарнацией этого мифического короля-бога.

— Примерно так. В легенде упоминались знамения и признаки, по которым можно будет опознать этого короля… Основным было, кажется, копьё в камне или что-то в таком роде. Но к этому этапу нужно было ещё дойти, потому мой крысиный приятель занялся постановкой будущего спектакля. Оглядываясь назад, не могу не признать, что это была грандиозная работа. Сначала появились знамения, вроде говорящих божественных святынь, кровоточащих статуй и прочей подобной ерунды (в том мире, где дело было, никто обычно даже не вмешивает в это настоящую магию; слишком она для того редка и узконаправленна. Обычно хватает артистичного парнишки, нанятого на улице за медяк и спрятавшегося в полой статуе или под алтарём, куриной крови, разбавленной и влитой в специальные ёмкости, позволяющие божественным фигурам рыдать кровавыми слезами в три ручья). Далее в игру вступили специально нанятые музыканты, которые там и тут пели песенки о великом короле и древнем пророчестве. Параллельно в отдалённых храмах дотошные хранители знаний одновременно нашли несколько древних текстов на эту тему…

— Чудесные случайности.

— Именно они, ничто больше. И, разумеется, эскалация всего вышеперечисленного произошла как раз накануне большого воинского состязания, которое там и тогда именовали турниром.

4

— На котором, опять же совершенно случайно, должны были присутствовать все корольки и их наследники?

— Зачем я тут распинаюсь, если ты и так всё знаешь?.. Впрочем, понимая эту кухню, угадать несложно. И да, ты прав, это должно было быть одно из по-настоящему крупных собраний, на котором собираются все и ещё немного сверху. Разумеется, мой приятель готовился, двигался в тенях, заключал союзы и разбивал чужие альянсы. Несколько серьёзных игроков перед тем трагически скончалось при совершенно никак не связанных с крысиным знакомым обстоятельствах…

— Как внезапно.

— Весьма; ещё неожиданнее, что это создало вакуум власти, в котором наш третий сын, собравший вокруг себя немало таких же деток под номером два и выше, которые в свою очередь собрали вокруг… Ну, не мне тебе объяснять, ты знаешь, как оно бывает. Упомянутые доблестные и честные воины, натренированные завоевательными (хотя тут скорее грабительскими) походами, были довольно