Пес Ее Высочества - Мария Камардина
— Бьорн… — Беттина сощурилась и насмешливо глянула на вампира через плечо. — У дедушки, кажется, болит зуб? Может, ему нужно помочь? Нет зуба — нет проблемы…
— Как прикажете.
Рыцарь легко вскочил на ноги, и Теобальду резко расхотелось смеяться. Вампир не то что бы боялся, тем более, что заговоренного оружия или амулетов у противника не имелось. Однако в человеческом облике Бьорн выглядел весьма внушительно, и легко представить, какими методами такой тип может вылечить зубную боль!
— Но-но, ты, дантист доморощенный! — вампир махнул на медленно приближающегося рыцаря бутылкой и на всякий случай шагнул назад. — Руки прочь! Знаем мы таких докторов-недоучек, потом лечиться втрое дольше придется!
— Ладно, оставь этого несчастного упыря, — велела Хелен, набивая новую трубку. — Пусть ерничает, одичал тут совсем. Нам нужно обсудить дело.
— Да-да, одичал, одними кошками питаюсь, — суетливо закивал Теобальд, пятясь ко входу в склеп и прикидывая, успеет ли запереть дверь. Хотя такая туша и стену проломит, не заморачиваясь!
Бьорн молча покосился на принцессу. К радости вампира, Беттина благодушно махнула ручкой, и рыцарь тотчас же разжал кулаки.
— Вот молодец, хорошая собака… Тихо, тихо! — Теобальд от греха подальше нырнул в свой честно захваченный склеп, повозился там полминуты, и вытащил под свет луны металлический венок-украшение на дверь. — Тут праздник, между прочим! Добрым надо быть, понял?
Вампир демонстративно повесил венок на дверь склепа и с гордым видом сообщил, мол тоже празднует, ничто человеческое ему не чуждо. И в праздничную ночь он, между прочим, никого не кусает, а люди, гады, все равно не ценят. Триста лет не получал новогодних подарков!
В итоге на комментарии вампира махнули рукой. Времени было немного, следовало обсудить все детали. В основном говорила Хелен, Бьорн изредка вставлял реплики. Вампир благоразумно помалкивал, принцесса томно вздыхала, глядя на своего телохранителя. В том, что так и будет, она ни секунды не сомневалась. Ей точно удастся убедить брата в необходимости такого слуги, и тогда даже в скучном герцогском замке у нее будет надежное плечо, на которое можно опереться…
— Все запомнили? На тебя, девочка, напал вампир, схватил, и уволок в склеп. Бьорн бросился в погоню, доблестно сражался и победил… Эй, рыцарь, ты меня слушаешь?
Бьорн вздрогнул и поспешил кивнуть. Почти все его внимание занимала принцесса, стоило лишь поймать ее взгляд, как морозная ночь становилась жаркой, и рыцарь чувствовал себя вполне способным голыми руками завалить хоть десяток вампиров, лишь бы она и дальше сидела рядом и смотрела вот так…
— Вот что, клыкастый, — буркнула ведьма напоследок. — Ежели кто прознает о том, что здесь произошло, так я на тебя местных натравлю. Придут ясным днём да кол в сердце воткнут.
— Я буду нем как могила! — вампир изобразил на лице самое честное и невинное выражение, которое, впрочем, плохо вязалось с торчащими клыками. Каламбур никто не оценил.
Хелен тяжело вздохнула, но кивнула и велела рыцарю отправляться в замок. Бьорн на руках вынес изрядно замерзшую девушку с кладбища, посадил перед собой на коня да отбыл за почестями и славой. Случившемуся чуду он верил не до конца, но принцесса сидела рядом, доверчиво прижимаясь всем телом, и все остальное уже не имело значения…
* * *
Итак, Бьорн привез Беттину во дворец. Природа обделила умом, но щедро наградила принцессу актерским талантом, и история о том, как хрупкая красавица была похищена прямо из замкового сада злобным вампиром, а отважный герой сумел победить чудище и вернуть несчастную жертву в лоно любящей семьи, имела успех. Король догадывался, что сестричка рассказала далеко не все, да и запах табака, пропитавший ее одежду, кое о чем говорил. К счастью, девчонка уже была дома, цела и невредима, и устраивать скандал Эдуард не пожелал.
Хотя если б ее и впрямь сожрал вампир…
Любящий брат незаметно вздохнул и смирился. Да, дорогая, тебе просто необходим телохранитель. Этот? Ну хорошо, пусть будет этот. Да, платье на свадьбу ты можешь выбрать сама. И карету. И цветы. Нет, дракона в качестве фейерверков мы заказывать не будем. Беттина, нет! Нет, я сказал, король я или кто⁈
* * *
Теобальд Райтер в приподнятом настроении возвращался к себе домой в склеп. Он любил прогуляться после плотного завтрака, который наступал, когда нормальные люди давно спали. Но на подходе к склепу вампир насторожился: его чуткий нос уловил знакомый запах псины.
Вот те раз! Никак рыцарь-собачка пожаловал. Теобальд потёр шею, вспомнив острый клинок воина, и поморщился.
— Принесла ведь нелегкая в такую рань, — буркнул он себе под нос, а вслух закричал: — Эй, собака страшная! Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро?
— Час ночи, упырь, какое утро? — рявкнул в ответ рыцарь, с трудом удерживая на месте перепуганного коня: тот, в отличие от хозяина, соображал, что вампир — это страшно. — Иди уже сюда, ты мне нужен!
— Зачем это? Палочку кинуть и крикнуть «апорт»?
Рыцарь, разглядев появившегося из-за надгробия вампира, беззлобно фыркнул и за мечом не потянулся. Судя по всему, нарушать целостность шеи Теобальда он не собирался.
— Принцесса, — со значением произнес он, — пожелала тебе подарок передать. Исключительной доброты девушка. — Бьорн швырнул вампиру свёрток. — С новым годом, не хворай! Но, поехали!
Конь рванул с места галопом. Вампир посмотрел ему вслед и перевел взгляд на мягкий шуршащий сверток, перевязанный золотистой лентой. Подарок! Ему! Впервые за триста лет!
Теобальд растроганно шмыгнул носом, надорвал когтем яркую упаковку и…
— Кружевные панталоны??? Она решила подарить мне кружевные панталоны⁈
Его хохот эхом полетел по кладбищу. Да уж, девчонка выдумала презент! Однако недаром говорят, что главное — не сам подарок, а внимание и впечатления. Фыркая и хихикая, вампир вернулся в склеп, осмотрелся и все-таки нашел применение щедрому дару ее высочества.
А вы знали, что если завернуть древний череп из старого гроба в кружевные панталоны, получится отличная подушка?..
Эпизод 2, в котором король угрожает, а вампир обещает
Король обошёл замершего посреди кабинета Бьорна по кругу, постоял, потирая подбородок, обошёл ещё раз — в противоположном направлении. Темноволосый, плотный, с резкими чертами лица, Эдуард Третий совсем не походил на изящную, лёгкую Беттину — а его ума, как говорили, хватило бы на пятерых таких принцесс.
— Телохранитель, значит, — проговорил
