Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Это был третий секрет рыцаря Бьорна.

Когда младший сын барона впервые принял второй облик, старшие едва не умерли от хохота. Все четверо по давней семейной традиции обращались в крупных доберманов, и уж точно никто не ждал, что из пятого выйдет той-терьер! Жену барон любил нежно и в измене не подозревал, так что в конце концов странный эффект списали на сбой в прабабкином заклинании. Увы, все ведьмы, к которым барон обращался за консультацией, разводили руками — исправить чары могла лишь их создательница, давным-давно нашедшая покой в фамильном склепе.

Услуги некроманта стоили чертовски дорого, так что родители повздыхали и смирились. На охоту с отцом по-прежнему ходили старшие сыновья, а младшему оставалось сидеть дома с матерью, слушать сказки про принцесс и терпеть насмешки братьев.

Охоту Бьорн так и не полюбил. А принцесса… Да она теперь на него и не взглянет даже!

Песик едва не заскулил от огорчения. Да что ж ему вечно так не везет!..

* * *

Превращение королевского рыцаря в жалкий комок шерсти на некоторое время лишило присутствующих дара речи.

— Так что это выходит, — первым очнулся вампир. — Ты рыцарь-оборотень-собачка? Вот ведь… Тухлая кровь! Триста сорок два года живу на свете, всё видал, а такого ещё нет!

Он потёр ладони и улыбнулся.

— Никуда не уходите, я сейчас вернусь!

Теобальд скрылся в склепе в поисках глиняной бутыли с третьей отрицательной. Бывают события, которые просто необходимо чем-то запивать!

Следующей пришла в себя принцесса.

— Какая… прелесть! — восхищенно выдохнула она, протягивая руки к терьеру. — А можно его оставить, няня?

Хелен настороженно огляделась. Король не мог отправить вдогонку за сестрой меньше десятка рыцарей, это было бы попросту несолидно. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь шуршанием и бормотанием в склепе. Похоже, что рыцарь действительно был только один. Слабенькое усыпляющее заклинание, которым в прежние времена нянюшка укладывала спать капризную малышку, оборотень отразил, хотя и сменил облик. Но против серьезного колдовства у парня не было шансов. Да и сейчас Хелен могла прихлопнуть несуразное создание одной рукой, безо всякой магии.

Это каким же нужно быть идиотом, чтоб в полнолуние переться на кладбище в одиночку?

Очевидно, исключительно везучим.

Ведьма задумчиво глядела, как песик робко обнюхивает протянутую руку принцессы. Помимо колдовских секретов, Хелен хранила множество других, вроде бы неважных, но весьма полезных. Вот, к примеру, старого герцога в детстве покусала собака, и с тех пор он их панически боится. Признаваться в этом он, конечно, не будет, и вряд ли запретит молодой жене взять в новый дом крошечного песика, но в ее спальню лишний раз не зайдет. Как, однако, удачно, что среди придворных дам в последнее время распространилась мода на таких вот мелких собачонок!

Не веря своему счастью, Бьорн ткнулся носом в тонкие пальчики принцессы. Она на него смотрит! Она ему улыбается! И запах, снова ее запах, восхитительный, кружащий голову… Беттина осторожно погладила блестящую шерстку, и все мысли о короле и его рыцарях окончательно вылетели из собачьей головы.

Бьорн восторженно тявкнул, бешено завилял хвостиком и от избытка чувств лизнул принцессу в нос. Как назло идиллию немедленно нарушили.

— Ну, я вернулся и готов внимать! — Вампир с характерным звуком откупорил бутыль и на минуту жадно припал к горлышку. В морозном воздухе поплыл запах железа. — Чего уставились? Раз припёрлись и разбудили, так хоть отвлекайте, зуб болит, как сволочь. Кусаться не буду, обойдусь запасами…

Оборотень оскалился и зашелся истошным лаем, демонстрируя бойцовский нрав в даже в столь тщедушном обличии. Всерьез его никто не воспринял, это было и неважно, потому что Беттина залилась звонким, как колокольчик смехом и подхватила песика на руки, ласково поглаживая и сюсюкая нечто неразборчивое. Тема наглых кровососов временно отошла для Бьорна на задний план.

Ведьма покачала головой, сплюнула сквозь прореху в зубах и махнула рукой:

— Тебе, детка, сказочно повезло! Не иначе, как новый год сулит удачу. Это настоящий подарок судьбы.

— Подарок, ахаха! — вампир утер губы. — В семье все такие шмакодявки или тебя подкинули?

— Я надену ему розовый ошейник с камешками, — бормотала себе под нос принцесса. Ее будущее засияло новыми яркими гранями.

Вампир фыркнул так, что брызги крови веером разлетелись в стороны. Ведьма с досадой покосилась на него, потом строго взглянула на воспитанницу. Никому не следует доверять с первого взгляда, уж она-то знала, каким кобелем может оказаться милый с виду песик…

— Погоди, детка, пусть этот… гхм… рыцарь за себя скажет.

Беттина пожала плечами и нехотя опустила песика на снег. Мгновение — и крошка-терьер обратился в человека. Да уж, второй облик рыцаря был весьма обманчив — кто бы мог подумать, что эта гора мышц может уместиться в столь крохотном тельце?

Магия, не иначе.

Пока рыцарь наскоро одевался, дамы не таясь, его разглядывали. Высокий рост, широкие плечи, крепкие мускулы… Принцесса тихонько вздохнула и зарделась. И вовсе не от смущения. Рыцарь произвел на нее ничуть не худшее впечатление, чем песик. И как это она раньше его не замечала?

Вампир, в свою очередь, наблюдал за дамами.

— М-да, а правду говорят, яблоко от яблони… Королева покойная фаворитов меняла как перчатки, и доченька скромностью не отличается, — веселился Теобальд, почти позабыв о ноющем зубе. Впрочем, принцессе было не до него, а вот ведьма, обидевшись за свою девочку, молча обернулась и показала вампиру крепкий кулак. Тот в ответ скорчил рожу — ага, испугался, ну конечно!

Бьорн, полностью одетый, опустился перед принцессой на одно колено и склонил голову.

— Как тебя зовут? — Беттина осторожно погладила его по щеке, вынуждая поднять лицо.

— Бьорн. Я готов служить вам, моя госпожа.

— Служи-и-ить⁈ — вампир вытаращил глаза и зашелся хриплым смехом. — Ой, не могу! А на задних лапках стоять умеешь? А палочку приносить?

— Он будет меня охранять! — принцесса возмущённо взглянула на вампира.

— Охранять! Он! Держите меня! — Теобальд согнулся от хохота. — Не, вы представьте! Идёт по лесу принцесса. Хрупкая девушка с ма-а-а-аленькой собачкой в сумочке. На принцессу нападают разбойники! И тут! Из сумочки! Вылезает здоровенный мужик! Голый! В ошейничке с камушками! Ы-ы-ы!

В любой другой ситуации Бьорн уже скручивал бы насмешника в бараний рог, но ладонь принцессы ещё касалась его щеки, теплая, нежная… Рыцарь поймал взгляд девушки, в первый в жизни