Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Утро выдалось на удивление тихим. После вчерашних светских визитов и вечерних экспериментов я решила позволить себе небольшую паузу — просто побродить по саду, подышать свежим воздухом и собраться с мыслями перед встречей с часовщиком.

Сад поместья Раднал переживал своё второе рождение. Старые деревья были подрезаны, мёртвые ветви удалены, а молодые саженцы высажены там, где раньше зияли пустоты. Клумбы снова цвели, дорожки были расчищены и посыпаны свежим гравием, а в центральной части сада восстановлен небольшой фонтан с бронзовой статуей морской нимфы.

Я неспешно шла по извилистой тропинке, ведущей к дальней беседке — круглому павильону, увитому диким виноградом, чьи листья уже начали окрашиваться в золотисто-красные осенние тона. Здесь было тихо и уединённо — идеальное место, чтобы собраться с мыслями.

Внезапно тишину утра разорвал странный свист — резкий, нарастающий звук, напоминающий падение чего-то тяжёлого с большой высоты. Я подняла голову к небу и замерла в изумлении.

С высоты, стремительно снижаясь, прямо в сад поместья летел... дракон. Не огромный боевой ящер из легенд, а дракон поменьше, размером с крупную лошадь — чёрная блестящая чешуя, мощные кожистые крылья, длинная гибкая шея.

Непривычно. Я аж отпрянула.

Он спикировал с неба, как хищная птица, в последний момент расправив крылья, чтобы погасить скорость. Приземление получилось не самым изящным — взметнулась земля с клумбы, разлетелись в стороны опавшие листья, а фонтан неподалёку содрогнулся, расплёскивая воду.

Я невольно сделала шаг назад, когда огромная рептилия повернула ко мне голову. Янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели пронзительно, изучающе. Дракон издал низкий рокочущий звук, и его тело начало меняться — чешуя словно втянулась под кожу, крылья сложились и исчезли, конечности вытянулись и приобрели человеческую форму.

Ох уж эти мудащеры, теперь, значит, фонтан ему не угодил.

Через несколько секунд передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с растрёпанными чёрными волосами, одетый в элегантный, хоть и помятый после трансформации, костюм тёмно-синего цвета. Только глаза остались прежними — янтарные, с вертикальными зрачками, которые, впрочем, постепенно округлялись, становясь более человеческими.

Здрасте, халидэл Латор.

Какого, простите, хрена?

— Лиралин, — произнёс он голосом, в котором странным образом сочетались бархатные и металлические нотки.

— Латор, — я сложила руки на груди, стараясь выглядеть невозмутимой. — Ты знаешь, что существуют двери? И улицы? И экипажи? Все эти чудесные изобретения, которые позволяют наносить визиты, не разрушая чужие сады.

Он усмехнулся. Не, ну понятно, что этим ящерам человеческие законы не писаны. Но чтоб уж и человеческие двери им не нравились.

— Я спешил, — сказал он просто, словно это всё объясняло.

— Спешил разорить нашу новую клумбу? — я приподняла бровь, указывая на разворошенную землю, где ещё утром цвели астры.

Между прочим, это варварство.

— Спешил увидеть тебя, мое сокровище, — ответил он, делая шаг вперёд. В его глазах вспыхнул опасный огонёк, от которого по спине пробежал холодок.

Ну вот, опять собственнические инстинкты.

Ненавижу альф, я уже говорила?

Особенно красивых. А Латор великолепен в своей хищной грации, надо признать. Каждое его движение - плавное, экономное, но в то же время наполненное сдерживаемой мощью — как у зверя, готового к прыжку. Завораживает.

— Зачем? — спросила я, инстинктивно отступая к беседке. — Мы, кажется, всё выяснили. Я не ваше сокровище. Я отказываюсь быть вашей любовницей. Что еще? Ничего не поменялось. Выйти лучше через дверь. Вас проводить?

— О, мы ничего не выяснили, — его голос стал ниже, в нём появились рокочущие нотки.

— Твоя мать, кажется, имеет очень чёткое представление о твоём будущем, — заметила я, продолжая отступать. — И я в это будущее не вписываюсь. Даже если выполню твои … дикие фантазии.

— Моя мать не управляет моей жизнью, — прорычал он, следуя за мной шаг за шагом, как хищник за добычей. – И она даже не глава клана. Она… это просто захват власти, скажем так.

— Правда? — я постаралась, чтобы мой голос звучал непринуждённо, хотя сердце стучало как сумасшедшее. — А со стороны выглядело совсем иначе. Словно она решает, а ты – подчиняешься, как хороший сын.

Я оказалась в беседке — круглом павильоне с резными деревянными колоннами, поддерживающими купол. Отступать дальше было некуда. Латор вошёл следом, заполнив собой пространство, которое внезапно показалось слишком тесным. От него исходил жар — буквальный, физический жар, словно внутри у него горел огонь. Что, учитывая его драконью сущность, вполне могло быть правдой.

— Ты не понимаешь, — он сделал ещё один шаг, сокращая расстояние между нами до неприличного минимума. — Драконы Авельтан веками соблюдали чистоту крови. Для моей матери мысль о том, что её сын может связать свою жизнь с человеком... непереносима.

— Что ж, тогда тебе стоит прислушаться к своей матери, — я вздёрнула подбородок, глядя ему прямо в глаза, хотя для этого приходилось задирать голову. — И найти себе хорошую драконицу из приличной семьи. Если вдруг не устраивает та, что уже найдена.

Его губы искривились в улыбке, которая не коснулась глаз.

— Я не хочу драконицу.

Он поднял руку и почти коснулся моей щеки, но в последний момент остановился, словно боялся обжечь. Этот жест, одновременно властный и неуверенный, странным образом тронул меня.

— Латор, — я вздохнула, стараясь, чтобы мой голос звучал разумно. — Ты разорвал нашу помолвку. Публично. В присутствии моей семьи и половины аристократов этого города. Ты не можешь просто прилететь теперь и заявить свои права.

— Почему нет? — в его голосе появились опасные нотки. — Ты была моей. Ты остаёшься моей.

— Я никогда не была "твоей", — возразила я, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. — И уж точно не твоя собственность сейчас.

— Драконы не отказываются от своих сокровищ, — прорычал он.

— Я не сокровище, я человек! — я почти выкрикнула эти слова, чувствуя, как щёки заливает румянец гнева. — И