Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— На этой ноге больше нет ран? — спросил он.

— Есть! — кивнула я и под округляющиеся глаза Чудовища начала задирать подол платья, чтобы оголить колено. — Вот.

— Моя сделка, — сказал он, и кадык дернулся, — не делайте так больше.

— Почему? Вам не нравится моя коленка? Ах, точно, она же вся исцарапана. Если это смотрится ужасно, я могу обработать сама, — схватила мокрую ткань и ляпнула ее поверх этого безобразия, что струйки воды потекли по голени.

Чудовище вздохнул. Убрал мою руку, сам взялся обрабатывать поврежденный участок на бледной коже. Да-да, я очень мало загорала. Всегда было некогда. И потому его смуглые пальцы очень контрастировали с моей ногой, словно день и ночь.

Я зашипела, когда дракон задел особенно большую рану. Он отнял ткань, наклонился, чтобы подуть.

Кажется, я охнула в голос.

Мужчин поднял глаза. Темные, как грозовое небо. Казалось, этим взглядом вынул из меня душу и себе забрал. Или не душу? Все-все забрал одним махом.

Я по-прежнему упиралась ступней ему в ногу, он нависал над моим коленом и придерживал за голень. На задворках разума пронеслась безумная мысль, что не зря я прихватила со своего мира станок, и исчезла. Где ей прижиться, когда тут настолько напряженная атмосфера? Интимная, я бы даже сказала!

— Ваши прозвища меняются с завидной частотой, моя сделка.

— Да? И какое вы собрались присвоить мне на этот раз?

Он помедлил. Казалось, хотел бы остаться не вовлеченным в эту игру, но ведь сам начал. Я не просила обрабатывать мои раны, могла бы справиться без его участия.

— Искушение, — произнес и, продолжая смотреть мне прямо в глаза, коснулся губами колена.

Это…

Что он со мной делал? У меня прямо пальчики на ногах подогнулись. Внутри все подобралось, наполнилось чем-то тепло-тягучим, таким приятным, что я вообще забыла, что мы до этого делали.

Правда, раздался звук шагов, и дверь распахнулась. Младший Асмерин молниеносно отстранился, дернул мое платье, пряча оголенную ногу, и даже встал. Притом закрыл меня своим телом.

— Ты что здесь забыл? — с порога возмутился Леонард.

— Соскучился по тебе, братец, разве не видно? — с едва различимой угрозой произнес Чудовище. — Прилетел во дворец, а здесь такое, — махнул он рукой на меня, но почему-то переместился так, чтобы полностью закрыть от собеседника.

Вот почему не сказать правду? С какой стати не показать самого себя, свою натуру? Он ведь оторвался от важных дел, отыскал меня, помог спуститься с дерева, сюда доставил, да еще раны обработал. И ладно притворяться перед другими, но это ведь родной брат!

— Анастасия? — раздалось надо мной, и я подняла на князя глаза.

— Здравствуйте, — невольно сжалась и решила, что надо поприветствовать должным образом, но Чудовище надавил на мое плечо, усадив обратно на софу. — М-м, да, речь обо мне. Тут такое дело… — замялась, не понимая, что вообще рассказывать.

— Ваша служанка недавно сообщила, что вас нигде нет.

— И что ты предпринял? — едва ли не с рычанием просил младший из братьев.

Чего он так злится? Подумаешь, кто-то напал… Ой, это из-за меня?!

Стало приятно. Улыбка снова попросилась наружу. Если быть честной, то обо мне никогда так не заботились, никто даже не пытался заступиться, потому что я сама своих обидчиков с небес спускала.

— Ваша светлость, — коснулась я локтя мужчины, — позвольте сначала расскажу, как все произошло. Не надо.

На лице Чудовища заиграли желваки. Он отошел к окну, сложил руки на груди, собираясь простоять там все время — отгородился, обозначил дистанцию. Правда, в следующий миг вернулся и сел рядом со мной.

Леонард занял кресло напротив. Еще смотрел на брата настороженно, тоже видя его гнев, однако решил повременить с остальными вопросами.

— Мы с вами побеседовали, потом я отправилась к себе, но по дороге на меня напали.

— Кто? — напрягся князь.

— Я не знаю, — покачала головой. — Мне приложили платок к лицу и потащили куда-то, а потом я уже очнулась в лапах дракона. Мы летели. Я боялась, что меня сбросят с такой высоты, а там ведь разбиться и умереть — это раз плюнуть, — передернула я плечами, вспомнив свой страх и попытки найти, как в случае чего спастись от падения.

— Цвет чешуи? — спросил Чудовище.

— Я… не запомнила, — расстроенно ответила. — Да и времени на было. Я почти сразу заметила еще одного дракона, начала звать на помощь, но мы резко снизились к деревьям, и меня выпустили из лап.

Леонард потер подбородок.

Я потрогала потрепанное платье, справляясь с неприятными воспоминаниями пережитого ужаса. Настроилась на продолжение рассказа.

— Свалилась на толстую ветку, взобралась и села на нее, потому что не была уверена, что в лесу нет диких зверей. Да и под этой веткой ничего не было, а по голому стволу я спускаться побоялась.

— И как же вы выбрались?

— Меня его светлость нашел и спас, — ответила, не собираясь рассказывать, как перенервничала там. Подумаешь, просидела несколько часов на дереве, слушая протяжный вой, и не смогла ничего толкового придумать, как выбраться из незавидного положения. Пустяки…

— Кажется, ты должен быть в Талларнане, а не по лесам Мирио ползать, — обратился Леонард к брату.

— Думаешь, я безропотно стану подчиняться, с какой стати? Нашел добычу, нес ее к Оса, чтобы скормить тварям, там обитающим, но тут услышал крик о помощи. Хотел съесть, но лицо оказалось знакомым. Пришлось возвращать невесту любимому брату.

Ну вот, опять!

— Я не кричала, — повернулась к Чудовищу. — Вы сами позвали меня по имени.

Он поморщился, перевел взгляд на старшего Асмерина. Я тоже на него посмотрел.

— И тренировочный бой тоже произошел по обоюдному согласию, меня никто не запугивал — я просто изучала в своем мире некоторые виды рукопашных боев, а его светлость захотел проверить мои слова. Ни разу меня не ударил! — слишком разговорилась я, но и остановиться уже не могла. — Вы хотели узнать, за что сержусь на вас. Вот причина! Я все это уже говорила, но нет, вы решили услышать то, что вам подходит, ваша светлость. Вычленили из моих слов только подходящие вам фразы. Обвинили, наказали, отправили вашего брата неизвестно куда!

— Анастасия, вы сейчас пытаетесь защитить его?

— Нет! Я отвечаю на поставленный сегодня днем вопрос! Да, я сержусь, вот.

— И какое это имеет отношение к покушению на вашу жизнь? — уточнил князь.

— Никакого.

— Тогда вернемся к основному вопросу. Что ты делал в лесу? — спросил он у Чудовища, и меня затопило злостью.

— Какое это имеет значение?! — я даже голос повысила, хотя этого не следовало делать.