Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Получилось отвратительно. Ветки хлестали по лицу, меня бросало из стороны в сторону, а потом еще приземлился в заваленную сучьями яму.

Кое-как выбрался. Осмотрелся, вот только из-за позднего часа было видно недостаточно хорошо. Однако мне удалось заметить туфельку.

Подбежал к ней, взял в руки. Послышался вой, означающий, что дикие звери неподалеку и вполне могли уже полакомиться Анастасией.

Сверху затрещали ветки. Мой подвиг повторил Аран и вскоре упал на поваленное дерево, громко охнув напоследок.

— Ваша светлость…

— Тш-ш-ш, — приложил я палец к губам, осмотрелся, пытаясь заметить еще хоть один след.

В лесу стояла тревожная тишина. Ощущалось, что здесь присутствовала живность, но пока не приближалась. Туфелька же…

Я поднял голову. Сквозь листву просматривался кружащий над нами Оттис. Если он не улетел, значит, девушка была по-прежнему где-то здесь. Возможно, пряталась.

— Анастасия! — позвал я, теперь уже спугнув птиц, которые не сорвались с насиженных мест после устроенного нами грохота. — Анастасия, где вы?!

— Я здесь! — крик сверху. — Я тут, на дереве!

— Спускайтесь.

— Я… не могу.

— Почему? Что-то стряслось, вы ранены? — спрашивал, вглядываясь вверх, но по-прежнему не видел Анастасию.

— Нет, все вроде бы нормально, просто… Подо мной веток больше нет, а двигаться по голому стволу опасно.

— Тогда прыгайте.

— Вы серьезно?

— Прыгайте, Анастасия, я поймаю, — сказал и только сейчас заметил шевеление на самой верхушке, в густой листве кроны дерева.

Тишина. Наверное, она решалась или просто искала причины, чтобы отказаться. Все-таки не каждый человек осмелится…

— Прыгаю! — крикнула она и в следующую секунду уже летела вниз, моя магия моментально ее окутала, замедлила падение, вот только не уберегла от столкновений с мелкими ветками.

Всего пара мгновений, и она оказалась в моих руках. Охнула.

Анастасия не сразу отошла от шока, смотрела на меня широко распахнутыми глазами, а потом… бросилась мне на шею. Я обнял в ответ, погладил спину, утешая. Перепугалась, наверное. Думал, сейчас разрыдается, но нет, просто прижималась ко мне все сильнее и сильнее.

Аран прочистил горло. Попытался сделать вид, будто не удивлен, отвернулся. Конечно, не часто на меня набрасываются девушки. Они скорее бегут прочь или едва в обморок не падают.

— Спасибо, что прилетели за мной. Я не знала, как оттуда слезть, — пробормотала человечка возле моей шеи.

— Не расскажите, что случилось?

— Только если вы больше никуда не улетите, — отстранилась она и заглянула мне в глаза. — Без вас на отборе немного страшно.

— Вы неправильно составили предложение, моя сделка.

— Я сказала то, что хотела сказать, мой безымянный спаситель.

— Забыли мое прозвище?

— Мне оно не нравится. Не хочу вас так называть, — покачала она головой и улыбнулась. Да что с этой девушкой не так?! — Договорились? — протянула руку и нахмурилась, заметив на своем запястье кровоточащие царапины.

— Я подумаю. А пока нужно вернуть вас во дворец.

Глава 18

Полет был волшебным. За этот долгий день я четвертый раз каталась на драконе, но предыдущие даже в сравнение не шли с тем, что происходило сейчас.

Сначала брат Леонарда вынес меня на руках из леса, хотя я заверяла, что нога болит совсем чуть-чуть. Подумаешь, оступилась, едва он поставил меня на землю. С кем не бывает? Потом попросил своего помощника усадить меня себе на шею. Стоило взобраться на дракона, как тело окутало магией — она намертво приклеила меня к теплой чешуе и тому самому шраму, который уродовал рисунок.

Взлетели.

Неторопливо, без резких движений. Уверенные взмахи крыльев, ощущение небывалой мощи подо мной, полное отсутствие страха, потому как с таким мужчиной мне нечего бояться. Он словно управлял самим воздухом. Был главным в небе, не летел — плыл!

Я же пользовалась моментом и едва ли не со слезами на глазах смотрела на расстилающуюся под нами красоту. Темный лес, огоньки городов, звезды, отражающиеся в озерах. Хотелось растянуть эти мгновения, до беспамятства упиваться видами, впитать в себя каждый миг, потому что после возвращения в мой мир ничего подобного не будет.

И мужчины, сорвавшегося из другого княжества ради моего спасения, тоже не будет.

Эта мысль заставила расчувствоваться. В какой-то момент я перестала разглядывать окрестности и сосредоточила свое внимание на том, что находилось подо мной. Потрогать чешую, погладить шрам, гневно вспоровший красивый узор. Наклонилась, чтобы прижаться щекой к дракону, но не сделала этого.

К сожалению, мы достаточно быстро прибыли ко дворцу. Мужчина подставил крыло, помогая мне сползти вниз, но когда до земли оставалось совсем немного, обернулся и снова подхватил меня на руки. Я даже охнула!

— Ваша светлость, говорю же, это лишнее. Я способна идти, там ничего особенного.

Чудовище подарил мне настолько суровый взгляд, что все протесты сразу забылись. Я вжала голову в плечи и закусила губу.

Пришлось помалкивать. Да и, чего таить, было приятно, когда тебя на руках носят. В моей жизни раньше такого не случалось, так почему бы не насладиться моментом?

Мы добрались до ближайшей комнаты, коей оказалась гостиная, выполненная в голубых тонах. По пути мужчина отдал распоряжение принести заживляющую мать и теплую воду с обрезами ткани. Также сказал своему помощнику позвать князя, но не сразу, через минут этак десять.

Дракон опустил меня на софу. Пододвинул пуфик, сел передо мной. Как только слуги выполнили все необходимое, взял мою ногу, которая давным-давно потеряла свою туфельку, и с хмурым видом осмотрел небольшие царапины. Да, они были, и не только там. Все-таки я достаточно познакомилась с ветками того дерева.

— Расскажите, что произошло, — заговорил он, протерев мокрой тканью мою ногу. Зачерпнул пальцами принесенную мазь, растер между большим и указательным.

Он ведь не станет самостоятельно ее наносить? И вообще, правильнее было бы воспротивиться! Вот только моя ступня на его колене так красиво смотрелась, а вид склонившегося над ней вечно хмурого мужчины настолько обезоруживал, что я забыла о самом существовании протеста.

Чудовище коснулся небольшой ранки. Осторожно размазал вокруг нее, втер мазь. Потом только поднял голову и вопросительно выгнул брови.

— Так что произошло, моя сделка?

— А? Вы только не останавливайтесь, ваша светлость, у вас очень хорошо получается.

— Я и не собирался. Просто нужно дать время, чтобы немного подсохло.

— Да? Чудно!

— Я задал вопрос.

— Какой? — в непонимании захлопала я глазами и снова задержалась взглядом на его пальцах, которые прошлись по еще одной царапине.

Захотелось улыбаться без причины. Я вроде бы недавно пережила покушение на свою жизнь, но из-за этих прикосновений, легких и невероятно нежных, попросту не могла