Обнаженная для генерала - Татьяна Озерова

Я кивнула, принимая это объяснение.

— Понимаю. Надёжность важна. Но давайте подумаем. Что, если мы объявим тендер? Пригласим господина Вердье и других уважаемых поставщиков представить свои условия и образцы. Мы сохраним его как одного из партнёров, если его условия будут конкурентоспособны. Это даст нам выбор, возможно, лучшее качество за те же деньги или то же качество, но дешевле. Что вы думаете?

Гвен задумалась на мгновение, её взгляд стал более живым, заинтересованным.

— Это... нестандартный подход, ваша светлость. Но разумный. Рискнуть оскорбить господина Вердье есть, но если сделать всё деликатно, под предлогом пересмотра всех контрактов в связи со сменой хозяйки... Да, это возможно.

— Отлично, — улыбнулась я. — Тогда подготовьте, пожалуйста, список проверенных поставщиков по этим позициям. Мы составим для них письма.

— Слушаюсь.

— И второй вопрос, — я перелистнула страницу. — Логистика. Я вижу, что мясо, молоко, овощи для кухни мы закупаем у столичных торговцев. Но ведь у Рэналфа есть поместья к северу отсюда, всего в двух днях пути. Там те же продукты должны быть и дешевле, и свежее. Почему мы не наладили поставки оттуда?

На этот раз на лице Гвен появилась тень сомнения.

— Это правда, ваша светлость. Но... это потребует организации отдельного транспорта, найма ответственных, составления графика. Со столичными купцами проще. Они сами привозят, у них налаженные маршруты. Это всегда считалось... менее хлопотным.

— Менее хлопотным, но более дорогим и, возможно, менее качественным, — мягко заключила я. — Давайте попробуем. Начнём с чего-то одного. Например, с поставок яблок и сыров из северных имений. Организуем один пробный рейс. Если всё пройдёт хорошо, расширим. Это сэкономит средства и позволит нам иметь на столе свежие продукты. Заодно поддержим местных фермеров. Вам по силам организовать такой пробный завоз?

Гвен выпрямилась. В её глазах загорелся огонёк делового азарта, который, я подозревала, долгие годы был приглушён рутиной.

— Безусловно, ваша светлость. Я знаю управителя в тех краях, человек он надёжный. Думаю, мы сможем наладить.

— Прекрасно. Тогда давайте действовать. И, Гвен... — я встретилась с ней взглядом. — Спасибо за вашу честность и готовность работать вместе.

Экономка склонила голову, но на этот раз в её поклоне было не просто почтение, а уважение.

— Это моя работа, ваша светлость. И... мне приятно видеть такой подход. Если позволите, я приступлю к исполнению.

Она уже направилась к двери, когда я вспомнила ещё один вопрос, вертевшийся у меня в голове с самого утра.

— Гвен, момент. Есть ещё одна вещь.

Она остановилась, повернувшись ко мне.

— В отчётах я вижу повторяющиеся списания из-за порчи продуктов в погребах. Процент слишком велик для такого дома. В чём причина, как вы думаете?

Лицо Гвен омрачилось. Это была не вина, а скорее давняя досада.

— Погреба, ваша светлость... Особенно старые, в восточном крыле. Артефакты поддержания температуры и вентиляции там... устарели. Летом сыреет, зимой промерзает. Мы боремся, как можем, но это борьба с ветряными мельницами. Считается... неизбежными издержками.

— Неизбежными? — я подняла бровь. — А если пригласить инженера-артефактора? Провести модернизацию? Стоимость проекта, я уверена, окупится за пару лет только за счёт сокращения этих самых «издержек».

На сей раз Гвен заметно побледнела. В её глазах мелькнул неподдельный страх.

— Ваша светлость... Генерал... Он крайне строг в вопросах допуска посторонних на территорию поместья. Особенно в основные хранилища. Я... я не могу взять на себя такую ответственность. Последний раз, когда я предлагала нечто подобное...

Она замолчала, но и без слов было ясно: Рэналф отреагировал жёстко.

Я понимающе кивнула. Мне ли не знать, как может быть резок и крут Рэналф, даже когда совершенно не желает кого-то запугивать.

— Я понимаю ваши опасения, — сказала я твёрдо. — Не беспокойтесь. С этим вопросом я сама поговорю с мужем. Вы лишь подготовьте предварительные расчёты возможной экономии от модернизации. Всю ответственность беру на себя.

Сказала и даже дыхание затаила от того, как у меня вырвалось это слово. Поговорю с мужем… Мужем.

Для Гвен же всё было в порядке вещей. На её лице боролись сомнение и надежда. В конце концов, она коротко кивнула.

— Как прикажете, ваша светлость.

Она вышла. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине.

Я осталась сидеть за столом, глядя на вечерние сумерки за окном.

Хоть и чувствовала лёгкую усталость, но вместе с ней — огромное, светлое удовлетворение. Я нашла неэффективность и начала её исправлять.

Я не просто жена генерала Рэналфа. Я — хозяйка. И я только что доказала это в первую очередь самой себе.

Мой взгляд упал на аккуратный ларец из тёмного дерева, стоявший на одной из полок. Его мне тоже принесли по моему распоряжению. В нём хранились документы, касающиеся моего собственного, почти забытого за этими стенами, наследства — имения Кальер.

Сдвинув в сторону фолианты с отчётами имения Рэналфа, я потянулась к ларцу. Замок щёлкнул. Внутри лежали папки с гербовой печатью моего отца.

Я раскрыла первую, пахнущую пылью и старой бумагой. Виноградники, лесные угодья, счета... Всё это было моим. Всё это я когда-то собиралась спасти, выйдя замуж за незнакомца.

Теперь всё было иначе. Теперь у меня были знания, поддержка и... право самой распоряжаться своим наследством, которое было чётко прописано в нашем брачном договоре, пусть по нему последнее слово и оставалось за мужем.

Я углубилась в чтение, сравнивая цифры. Это было всё очень сложно, как и тогда, когда я в прошлые разы пыталась в это вникать. Но я решила не сдаваться, даже если это всё кажется мне совершенно непреодолимым.

Если буду достаточно стараться, постепенно разберусь.

Я была так поглощена процессом, что не заметила, как дверь открылась, и не услышала шагов. Только ощущение чужого присутствия заставило меня поёжиться и посмотреть в сторону двери.

Глава 35. Польза

В дверях кабинета стоял Рэналф. Он был в дорожном плаще, на котором поблёскивали капли вечерней влаги.

Его густые волосы слегка растрепал ветер, а на скулах играл румянец от холода.

Его янтарные глаза, обычно такие ясные и холодные, теперь пылали тёмным, почти чёрным огнём. Он смотрел на меня так пристально и жадно, будто не видел несколько лет.

Я невольно улыбнулась, чувствуя, как сердце замирает, а внутри пробуждается знакомый трепет.

Его тяжёлый взгляд скользнул с моего лица вниз, по моему телу, скрытому бархатным платьем, и я почувствовала себя обнажённой, а дыхание перехватило.

— Чем занимаешься, Нея? — его низкий голос прозвучал хрипло.

— Я... — переведя дыхание, я повернула свои записи к нему. — Разбираю отчёты по своему имению. Виноградники... там много непонятного.