Елка желаний или Как не влюбиться в мага - Ольга Сергеевна Березовская
Алина перечитала заметку трижды.
— Ну конечно, — прошептала она. — Дом, который исчезает. Что может быть логичнее?
Алина уставилась на экран. Сначала на письмо. Потом на карту, где сто лет назад существовала улица с домом, которого теперь нет.
— Ладно, — сказала она вслух, собирая вещи. — Допустим, дом 13, действительно, где-то есть. Допустим, там действительно нужно снять квартиру на три недели. Допустим, это не розыгрыш и не начало психиатрического диагноза. Но если я не заключу этот договор, лично найду исчезнувший дом и постучусь к купцу Морозову с претензией.
Алина вышла из офиса с твёрдым намерением добраться до улицы Волше, дом 13. Пусть даже эта улица существовала только в воображении странного клиента. Она глянула на часы: 16:37. До встречи ещё полно времени, но нужно ещё понять как же туда добираться. Карты на этот вопрос внятного ответа не дали.
Остановка автобуса была в двух минутах ходьбы от офиса. Алина встала на привычное место и достала телефон — проверить расписание. Из-за поворота вынырнул синий автобус с нужным номером, плавно подкатил к остановке… и проехал мимо, лишь слегка притормозив. Алина отчаянно замахала руками. Водитель открыл окно и крикнул:
— Сегодня не мой маршрут!
— Но это же маршрут № 17! — крикнула Алина вслед.
— Был! — донеслось из удаляющегося автобуса. — Теперь он № 17-бис, с объездом через Северный проспект!
Алина уставилась на пустую дорогу. Чудесно. Просто чудесно. Оставалось два варианта: вызвать такси или идти по пешком. Она вызвала такси. Через пять минут подъехал серебристый седан. Водитель, молодой парень в смешной вязаной шапке, глянул на адрес в приложении и побледнел.
— Улица Волше, дом 13? — чуть ли не заикаясь, переспросил он. — Э-э-э… знаете, я, пожалуй, откажусь. Туда даже Яндекс. Карты боятся заходить. У меня навигатор уже три раза перезагрузился, пока к вам на заказ ехал, и предложил вернуться на базу.
— Вы серьёзно? — Алина попыталась сдержать смех. — Это же город, а не Заколдованный лес!
— А вы попробуйте туда доехать! — тяжко вздохнул таксист. — У меня дядя однажды поехал по этому самому адресу. И не доехал до него. Вернулся через два часа. Говорил, что кружил вокруг одного и того же фонтана. Девушка, вы простите меня, пожалуйста. Я лучше следующий заказ возьму. И не вызывайте другую машину. Только время потеряете. Никто туда не поедет.
Он уехал, оставив Алину стоять посреди тротуара. Что ж, остался только один вариант — пешком. Хорошо хоть время позволяет. Путь оказался неблизким. Сначала Алина свернула с оживлённого проспекта на тихую улочку. Потом — в переулок. Он, судя по карте, должен был вывести к нужному микрорайону. Но чем дальше она шла, тем сюрреалистичнее становилась уличная атмосфера. Дома словно сдвигались и норовили не пустить Алину дальше. Переулки петляли, как зайцы. А указатели внезапно скрывались под свежими граффити: «Не ходите сюда!». Руки бы поотбивать этим горе-художникам!
На очередном повороте Алина не заметила скрывшийся под снегом бордюр и с глухим звуком плюхнулась в сугроб.
— О-о-ох… — простонала она, валяясь звездой в сугробе. — Если это розыгрыш, я продам этого Максима на Авито. С доставкой. И с гарантией, что он больше никогда не будет назначать встречи в несуществующих местах.
Кое-как Алина выбралась, отряхнулась и пошла дальше, оставляя за собой цепочку следов на чистом снежном полотне. Ветер свистел в ушах. Снег бил в лицо. А где-то вдали — то ли в воображении, то ли на самом деле — раздавался тихий перезвон колокольчиков.
«Не хватало ещё заблудиться здесь! — думала Алина, вглядываясь в смутные очертания домов впереди. — И только бы в семь там действительно оказался кто-то. И этот кто-то обязательно объяснит, что всё это значит. Иначе я точно начну верить в магию. А это уже серьёзно. И на диагноз смахивает».
Алина устало брела по заснеженной тропе. Она проклинала свою доверчивость и каблуки зимних ботинок. Снег и ветер даже не думали утихать. Колокольчики продолжали призрачно звенеть — то громче, то тише, словно дразнили. Алина остановилась, тяжело дыша, и подняла глаза. Перед ней стоял дом. Не пустырь. Не руины. Не туманное видение. Настоящий, тёплый, уютный дом. С резными деревянными наличниками, высокой трубой, из которой лениво струился сизый дым, и гирляндой золотых шаров, мерцающих в темноте. Шары едва заметно пульсировали, будто живые, и отбрасывали на снег причудливые блики. Алина моргнула. Потом ещё раз. И ещё раз. Дом не исчез.
На крыльце, прямо над дверью, висела деревянная табличка с витиеватой резьбой: «Здесь исполняются мечты». Под надписью примостился маленький колокольчик, который тихо звякнул, словно приветствуя Алину.
Дверь была приоткрыта. Золотистая полоска света из щели и аромат словно зазывали. Букет из запахов манил нотками корицы, чего-то пряного и ароматом имбирного печенья. Но было что-то ещё. Это что-то давало ощущение лёгкого покалывания в воздухе, словно кто-то не печенье выпекал, а старательно готовил магию.
Алина медленно подошла к крыльцу. Ступени не скрипнули. Они будто мягко прогнулись под её весом, приглашая войти. Она остановилась в проёме, не решаясь переступить порог.
— Ну что, — прошептала она самой себе, сжимая ремешок сумки, — либо я сошла с ума, либо это самый странный рабочий день в моей жизни… И, кажется, он только начинается.
Глубоко вдохнув аромат волшебства и печенья, она шагнула внутрь.
Глава 2
Встреча с магией
Алина замерла на пороге тёмного холла. Каждое её нервное окончание умоляло одновременно «Беги отсюда!» и «Заходи скорей!». Мысли метались от «Это ловушка!» до «Это же шанс». Шанс на что? На сделку с сумасшедшим клиентом? На погружение в безумие? Или, может быть, на что-то большее — то, о чём она даже не смела мечтать?
Холл внезапно озарился светом. На стенах мерцали тени, складываясь в причудливые узоры, а где-то вдали, в глубине дома, слышался тихий перезвон — то ли колокольчиков, то ли хрустальных нитей. Ещё сильнее запахло имбирным печеньем, корицей и книжными страницами.
К ручке двери, ведущей неведомо куда, была привязана записка. Белоснежный лист, перевязанный тонкой серебряной нитью. Алина осторожно взяла его, развязала узел. На бумаге от руки было выведено всего две фразы: «Ты пришла. Теперь всё начнётся».
Сразу открыть дверь она не решилась, а зачем-то подошла к окну. На улице
