Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Дом удалось обогнуть на удивление легко. Никому не было дела до того, что творится сзади. Даже стражники, опершись на алебарды, внимали гласу стихий.

Пробираясь сквозь кусты цветущей сирени, Эрна слышала, что новые метки на невестах будут появляться еще три дня, что погасить их нельзя ничем, что живущих в это благословенное время объявили счастливчиками. Ведь далеко не всем так везет. Отбор случается нечасто – три раза в столетие. Примерно, один раз в тридцать три года. С прошлого отбора прошло почти тридцать четыре.

Устав вещать, глашатай закруглился:

– Объявляю отбор открытым. Удачной всем охоты,

Охоты? Эрна аж замерла.

– Эй, дичь! Чего встала? Охотники не спят. Шевели пятками! Смываться надо, – совсем не деликатно отреагировал на стопор хозяйки Кисун. – Отдыхать будешь позже.

К дому подруги пробирались долго. Несколько раз натыкались на горожан, спешащих по своим делам. Окольные тропы знала не только детвора. Взрослые тоже охотно ими пользовались, когда поджимало время, хоть и выглядела эта спешка несолидно. В конце концов, у кота не на шутку разыгралась паранойя, он шугался каждого шороха. Из-за чего Эрне пришлось по уши изваляться в пыли, полежать, в канаве, под кустами, нацеплять в волосы репьев и даже отсидеться в старой бочке для поливной воды. Так что штаны на филейной части оказались основательно подмочены. Благо, что сапожки были предусмотрительно зачарованы и остались сухими.

С Дайром они столкнулись на полпути. Ну как столкнулись. Тропа, по которой кралась Эрна, пересекала одну из окраинных улочек, а Дайр по ней как раз и шел. Он явно был чем-то озабочен. У Эрны от волнения забилось в груди сердце. Дайр был так красив! Она сама себе боялась признаться в своей любви. Особенно сейчас. Но факт оставался фактом – Эрна по уши была влюблена в своего жениха.

Она пригладила коту шерстку и тихо спросила:

– Кисун, ты сможешь подозвать Дайра, не привлекая внимания других людей?

– А ты уверена? Не боишься?

– Это же Дайр! Он такой!

Эрна повела руками, словно хотела сказать, что ее жених самый лучший, самый добрый, самый отважный, самый-самый…

– Не к добру это, – буркнул Кисун, но к жениху пошел.

Впрочем, позвать его не успел.

С другой стороны улицы показались жрецы. Дайр на пару мгновений застыл в раздумьях, потом словно встряхнулся и решительно двинулся им навстречу.

– Многоуважаемые! – обратился он к слугам стихий.

Жрецы замедлили шаг. Один, видимо, главный, ободряюще кивнул.

– Многоуважаемые, меня зовут Дайр Сарден. Мы были помолвлены с дочерью бургомистра…

– Ты что-то знаешь про Невесту Огня?

– Да, то есть нет, то есть я хотел спросить

Дайр смутился и замолчал.

– Не бойся юноша, – важно произнес один из жрецов, – любой чистый сердцем и помыслами может безбоязненно говорить с нами. Небеса никого не карают без причины. Твои помыслы чисты?

– Д-да, – уверенности в голосе Дайра не было. Но он глубоко вдохнул и сказал твердо, – чисты.

– Говори же…

– Я слышал, что семью сбежавшей благословенной наказали.

– Да, это так, – подтвердили жрецы. – Они не смогут получить плату за невесту.

– А я? Я смогу? Мне дадут плату, если я приведу ее?

– По закону вы еще не семья. Если приведешь невесту в храм, то получишь за нее плату, как и положено, по весу. Хвала Небесам, слово стихий нерушимо. Ты совершишь поступок, угодный высшим силам. Не сомневайся.

Дайр взбодрился, в его глазах загорелись искорки азарта.

– Спасибо, достопочтенные, я приведу. Я ее обязательно приведу! Она мне верит!

У Эрны подкосились ноги. Она смотрела, как ее любимый уходит вдаль, смотрела и не могла заставить себя поверить, что спешит он не на помощь своей нареченной, а на охоту за дичью, ради платы, ради выгоды. Это невероятное, невозможное предательство лишило ее последних сил.

– Кисун, – прошептала Эрна, – давай уйдем отсюда.

Кот шел впереди и бурчал:

– Говорил же, не надо! Золото – оно глаза застит, оно убивает советь, оно кому хочешь отравит душу. А ты меня никогда не слушаешь!

Кисун хотел прибавить еще какое-нибудь словечко, поувесистей, повернулся и увидел, что по щекам Эрны бегут слезы. В ее взгляде застыло такое недоумение, что ему стало стыдно сразу и за Дайра, и за себя.

– Ну что ты, маленькая, не надо. Радуйся, что замуж за него не успела.

– Как же так? А я? Это же Дайр… Почему?

Дом Рины был крайним. За ним стоял старый сарай, в котором осенью располагались скупщики даров леса и куда крестьяне из окрестных селений несли грибы-ягоды. Сарай никогда не запирался. Снаружи на двери была массивная задвижка, но ею почти никогда не пользовались. Задвижка эта виртуозно скрипела. От старости, от ржавчины, а возможно, и от обиды на свою никчемную судьбину.

За сараем ручей промыл глубокий овраг, а за оврагом начинался лес.

Друзья посовещались и решили, что Эрна спрячется в кустах возле оврага, а Кисун пойдет за подругой хозяйки. Ему проще, его сложнее заметить.

Рина пришла быстро, принесла с собой корзинку с какой-то снедью и бутыль с компотом. Матушка подруги очень любила варить компот из сушеных ягод. Рина остановилась на пороге сарая и выжидающе огляделась. Эрна крадучись пробежалась до строения и прошмыгнула внутрь. Подруга зашла следом и прикрыла дверь. Девушки тепло обнялись. Кисун отправился по своим кошачьим делам, а они присели в уголок.

При посторонних кот никогда не говорил с хозяйкой, да и ей самой матушка с самого детства строго-настрого приказала скрывать свою волшебную способность. Магический талант у дочерей от посторонних скрывали все. Нечего лишний раз привлекать жрецов.***************Таким может быть Дайр

Эрна с жадностью ела, а Рина делилась новостями.

Так дочь бургомистра узнала, что у Шайны и Далины были метки воды. Как сапожник ни прятал дочь, ее все равно сдала родная тетка и получила плату золотом. Обеих невест вернули воде.

У конопатой Ляны, дочери учителя, появилась метка воздуха. Отец, узнав, сколько золота отвалили тетке Далины, связал дочь и отвез ее в храм сам. Приехал расстроенный. Теперь сидит в трактире, пьет брагу и жалуется, что за дочь заплатили пшеницей.

Зато отец Шайны, узнав про пшеницу, воспрянул духом и повеселел.

– Представляешь, он решил, что ему с медяками еще о-го-го как повезло. – Рина криво улыбнулась.

– Ты откуда столько знаешь? – Эрна с трудом заглотила кусок пирога,