Нежеланная невеста дракона - Мира Вишес

– Ничего себе… – Его голос был ровным, но в нем слышалось потрясение. – Да ты полна сюрпризов.

Стыд и паника сдавили горло. Все кончено. Свобода Марлены, мои планы… все рухнуло в одно мгновение. Я сглотнула ком в горле. Страх, липкий и холодный, снова сжал сердце.

– Н-ну, – я попыталась улыбнуться, но получился какой-то хищный оскал, – со мной такое случается. Иногда.

Ксалор подошел ко мне. Каждый его шаг отдавался гулко в мертвой тишине. Я инстинктивно отпрянула, ожидая гнева, презрения, отвращения. Но он просто поднял руку и коснулся моей щеки. Пальцы его были теплыми, шершавыми. И этот простой жест словно щелчком выключил остаточные вибрации тьмы во мне. Она затихла, послушно спрятавшись обратно под слой льда и воли.

– И как давно у тебя проявился дар? – Ксалор убрал руку. Его взгляд стал пристальным. – И главное – как?

Ведь способов проявить его у женщины всего два. Либо лишиться невинности, «либо испытать трансформирующий душу ужас».

Гнев, белый и иступленный, затмил все, и выплеснулся наружу с мощью прорвавшейся плотины.

– Три года назад! – выкрикнула я, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. – В ту самую ночь, когда напали на Хартвуд! Когда убивали слуг, а наш замок полыхал в огне! Когда мой отец лежал с перерезанным горлом, а матушка кричала в предсмертной агонии! Страх, ярость, боль… Как ты думаешь, Ксалор, этого недостаточно, чтобы проявился дар? Я… просто захотела, чтобы они все сдохли. И они сдохли! Все. До одного. За секунды. А пожар довершил начатое.

Я задыхалась, подступающие рыдания душили. Картины той ночи вставали перед глазами ярче, чем когда-либо: кровь, черные тени, крики… чужие и мои…

Ксалор, не колеблясь, шагнул ко мне вплотную и обнял. Крепко, но вместе с нем аккуратно. Его руки были твердыми, а запах дыма, кожи и чего-то невыразимо драконьего обволакивал, заглушая запах тлена.

– Все закончилось, – его голос прозвучал прямо над ухом, неожиданно ласковый и успокаивающий. – Ты в безопасности. Сейчас. Здесь. И я бы не позволил им тебе навредить. Никогда.

Я вжалась лицом в его порванный камзол, чувствуя, как дрожь постепенно отпускает, сменяясь изнеможением.

– Поздравляю, – прошептала я, роняя слезы на его плечо. – Ты нашел идеальный повод для отказа. Невеста с даром разрушения и смерти. Кто захочет жениться на такой?..

Ксалор отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Его брови были изумленно приподняты.

– Что не так с твоим даром? – переспросил он, искренне недоумевая. – Дар как дар. Сильный, да. Редкий. Но что с того? Зачем ты его так яростно подавляла? И скрывала? Это же часть тебя, как крылья – часть меня.

Я остолбенела. «Дар как дар?!» Он не испугался? Не возмутился? И даже не понял, в чем проблема?..

– Общество… – я с трудом подбирала слова, оглушенная его реакцией. – Общество не жалует темных магов. Боится. А ты не боишься? Что я и тебя вот так в гневе убью?

Ксалор расхохотался, будто я сказала нечто абсурдно смешное.

– Корделия, – произнес он, и в его глазах заплясали искорки, – чтобы убить меня, понадобится нечто куда более основательное, чем одна вспышка твоего, безусловно, впечатляющего дара. И драконы – не люди. Нас твоей тьмой не испугать. Мы видели вещи пострашнее. – Его взгляд стал изучающим и проницательным. – Неужели ты держала это в тайне, чтобы не отпугнуть женихов? Впрочем, нелогично, ты очень старательно распугивала их своим поведением на балах.

Я фыркнула, опустив глаза.

– Теперь я понимаю, как именно погибли все те наемники в Хартвуде, – сказал Ксалор, и в его тоне не было осуждения. – В материалах королевских следователей говорилось, что ты с сестрой просто хорошо спряталась. Я не знал… что ты пережила такой кошмар.

– Я солгала им, – призналась я. – Чтобы не навлечь новую беду. Чтобы избежать слухов о наследуемой моим родом тьме. Чтобы у Марлены был шанс на нормальную жизнь.

– Ты очень любишь свою сестру, – констатировал он.

– Да, – выдохнула я. – Больше всех на свете.

Ксалор неохотно выпустил меня из объятий. Его лицо было задумчивым, но спокойным. Слишком спокойным.

– Эти мерзавцы сами виноваты, ты защищалась, – сказал он, окинув взглядом мрачный пейзаж и тела магов. – А нам пора домой.

Ксалор отошел на несколько шагов, воздух вокруг него заструился золотым маревом, и через миг передо мной снова стоял величественный дракон цвета заката и крови. Он присел, приглашая меня взобраться.

Я вскарабкалась на его шею, обхватив ее руками. Ксалор взмыл в небо, привычный барьер теплой энергии окутал меня, как одеяло. Я прижалась лбом к его горячей чешуе, чувствуя мощные взмахи крыльев. Мысли роем кружились в голове – громче ветра. Он узнал страшную правду. Увидел воочию, на что я способна. И не отверг. Просто принял. Как это вообще возможно?! Ведь этот дракон только и ждал повода избавиться от меня, а теперь… Что теперь?

Глава 20

Драконий Пик вырос перед нами, его кроваво-красные стены внезапно показались родными – убежищем от всего окружающего мира. Ксалор плавно приземлился во внутреннем дворе, я слезла на землю. Спустя несколько секунд рядом уже стоял передо мной в человеческом облике – высокий, властный, с порванным у плеча камзолом и иссеченной скулой, из которой сочилась тонкая струйка крови.

– Пойдем к целителям, – вырвалось у меня.

Я невольно потянулась к его лицу, но остановила руку в сантиметре от раны. Он поймал мое запястье, прикосновение отозвалось невольной дрожью. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои, без тени боли или беспокойства.

– Ерунда, всего лишь царапина. – Ксалор усмехнулся, выпуская мою руку. – Я ее даже не заметил. Сама затянется за пару часов. А у нас, моя дорогая невеста, есть дела поважнее.

Он взял меня под локоть – жест был скорее направляющий, чем поддерживающий, – и повел к замку. Его шаги были уверенными, но я чувствовала в нем скрытое напряжение и ту же сосредоточенность, что и в лесу. Мы прошли через массивные двери в прохладную полутьму главного холла, и тут же из тени колонны, будто вырастая из камня, материализовался Дезмонд.

– Ого, – протянул он, его бархатистый голос был пропитан сладковатой язвительностью. Темные глаза скользнули по порванному