Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг
Мы продолжали подниматься по бесконечной винтовой лестнице, погрузившись каждый в свои мысли. Зеленоватый огонёк в вышине становился всё ближе и ярче, вселяя надежду, что наш путь вот-вот подойдёт к концу.
Последние ступени дались особенно тяжело. Но вот, наконец, мы добрались до вершины башни. Перед нами предстала массивная дверь из морёного дуба, украшенная искусной резьбой и магическими знаками. Зеленоватый огонёк, освещавший площадку, исходил из большого изумруда, врезаного прямо в центр двери.
Капитан Кид шумно выдохнул, перехватил поудобнее шкатулку и решительно взялся за витую серебряную ручку. Раздался мелодичный звон, эхом разнёсшийся по лестнице. Дверь медленно открылась, и нашим глазам предстал огромный круглый зал, залитый ярким солнечным светом…
В центре просторного зала, залитого солнечным светом, на возвышении стоял массивный резной стол, заваленный множеством свитков, древних фолиантов и диковинных магических приборов. Среди всего этого великолепия особенно выделялся один предмет – огромная подзорная труба. Она покоилась на специальной подставке из полированного дерева и была направлена в сторону идеально круглого выреза в куполообразной крыше, через который открывался вид на безоблачное синее небо. Солнечные лучи, проникающие сквозь окно в потолке, играли на латунных деталях трубы, отчего та сверкала и переливалась, словно драгоценный артефакт.
– Магистр Кассель, вы здесь? – громко выкрикнул капитан. – Уф-ф-ф, – тихо выдохнул он, опершись рукой о стену, – надеюсь, что здесь. Иначе весь этот изнурительный подъём был напрасной тратой сил.
– Вильям? – мелодичный женский голос донёсся откуда-то слева.
Обернувшись на звук, я с удивлением обнаружила ещё одну лестницу, ведущую прямиком на крышу башни.
– Да, это я! – отозвался капитан. – Спустись, пожалуйста!
Послышался звук захлопнувшейся книги, и вскоре на лестнице показалась статная женщина, облачённая в мантию глубокого изумрудно-зелёного цвета. Её пшеничного оттенка волосы были уложены в замысловатую причёску и украшены сверкающей серебряной диадемой, инкрустированной множеством мелких самоцветов.
– Вильям, – произнесла она мягким бархатным голосом, одарив капитана лёгкой улыбкой, – я так рада видеть тебя. Что же привело вас в нашу скромную обитель знаний?
– Вот, достал, как и обещал, – с гордостью произнёс капитан, демонстрируя коробку, от которой продолжал исходить аромат миндаля.
– Неужели! – глаза женщины загорелись неподдельным восторгом, и она стремительно сбежала по ступеням вниз.
Казалось, будто ректор отыскала настоящее сокровище. Трепетно открыв резную крышку, магистр Кассель заглянула внутрь, и её лицо озарилось ещё большим восхищением.
Магистр бережно извлекла крылья из коробки. Они переливались всеми оттенками пламени – от нежно-золотистого до насыщенного багряного, словно впитали в себя жар тысячи костров. Несмотря на хрупкость, края крыльев были удивительно острыми, будто лезвия клинков.
– Великолепны! Вы только посмотрите на этот дивный узор прожилок, на эту игру цвета! – с благоговением произнесла Кассель, не сводя взгляда с крыльев. – Вильям, ты и представить не можешь, какую неоценимую услугу оказал академии, раздобыв столь редкий ингредиент!
Капитан Вильям Кид довольно ухмыльнулся, гордо расправив плечи. Собой он явно был доволен.
– Услуга за услугу, – произнёс он, резко посерьёзнев и пристально посмотрев на ректора.
– И какую же услугу я должна тебе оказать взамен? – с нескрываемым интересом и толикой настороженности спросила магистр Кассель, вопросительно изогнув бровь.
– Сначала я расскажу тебе одну историю, ты её внимательно выслушаешь, после чего вынесешь свой вердикт.
– Ты меня заинтриговал, Вил. В твоих словах столько таинственности. Это совсем на тебя не похоже. Но что ж, давай, выкладывай. Раз уж ты поднялся на самую высокую академическую башню, дело и впрямь крайне серьёзное.
– Ты должна помочь вот этой девушке, – капитан подошёл ко мне вплотную и ободряюще похлопал по плечу.
Осознав, что с маскировкой пора заканчивать, я развязала платок, высвобождая свои длинные, слегка вьющиеся волосы. Они мягкими волнами рассыпались по плечам.
Ректор молча и очень внимательно слушала нашу с капитаном историю, не перебивая. Её взгляд стал задумчивым и отрешённым, будто она пыталась принять какое-то непростое решение.
– Нет, – вдруг резко произнесла она, прервав рассказ капитана на полуслове. – Я прекрасно знаю, о чём вы собираетесь меня попросить. Но Вил… Пойми, я не могу. Даже ректору не позволено нарушать законы и правила академии! Все наши студенты проходят жесточайший многоступенчатый отбор. А девушкам так и вовсе требуется специальное заключение Совета архимагов. Видите ли, некоторые закоснелые в своих предрассудках маги до сих пор полагают, что женщины не обладают нужными магическими способностями и навыками. Я столько сил приложила, чтобы доказать обратное! И ты ведь знаешь, Вильям, что меня давно хотят сместить с поста ректора… – с горечью добавила магистр Кассель и устало опустилась в кресло, обитое мягким алым бархатом.
– Амброз? – рыкнул капитан.
– Не только он, – ректор потёрла виски, словно её съедала головная боль. – Добрая половина попечительского совета жаждет видеть на посту ректора – мужчину. Все эти заносчивые, чопорные аристократы, которые не смогут отличить файербол от ледяной стрелы… И тут вы предлагаете мне принять в академию девушку без должной подготовки и рекомендаций? Кстати, а сколько тебе лет? – спросила она, обратив на меня усталый взгляд ярко-зелёных, как весенняя листва, глаз.
– Двадцать, – робко промямлила я, чувствуя, как мои радужные мечты об обучении магии стремительно рассыпаются прахом.
Но я не винила в этом ни капитана, ни ректора. Магистр Кассель не могла поставить на кон своё положение и репутацию ради одной никому не известной девушки. Как можно настаивать и требовать от неё таких жертв?
– Обычно студенты твоего возраста уже постигают азы магии на третьем курсе академии, – со вздохом произнесла Кара Кассель. – А чтобы поступить хотя бы на первый курс, тебе нужно пройти множество проверок и испытаний, в том числе получить одобрение Совета архимагов. Студенты подают заявление на рассмотрение минимум за год до начала вступительных экзаменов. Слишком много бюрократических формальностей и тонкостей. Не уверена, что получится обойти правила…
– Но она ведь прирождённый маг! Я сам видел силу, которой обладает девочка! – с жаром возразил капитан, заступаясь за меня. – К тому же Миранна из вашей целительской братии. У неё те же самые способности, что и у тебя! Просто девочка пока не умеет толком пользоваться своим даром. Ей нужно учиться и развивать свои таланты!
– Вильям, будь добр, оставь нас ненадолго наедине, – попросила ректор, красноречиво глянув на дверь.
– Конечно. Как скажешь, – кивнул капитан и вышел из зала. На прощание он ободряюще мне подмигнул.
Как только дверь за ним закрылась, магистр Кассель встала с кресла
