Красавица и опальный генерал драконов - Ольга Ивановна Коротаева

— Как бы вы хотели украсить дом? — услужливо поинтересовался мужчина. — Банты? Шары?.. Вряд ли, они же растают.

Может, принести сюда ель?

— Это лишнее, — улыбнулась я и начала загибать пальцы: — А вот еловые веточки не помешают. Обвить их остатками платья…

— Остатками чего? — Глаза его округлились, но мужчина тут же пришёл в себя и скользнул по моей фигуре масленым взглядом. — Впрочем, мне нравится ваша творческая экстравагантность.

«Мечтать не вредно», — огрызнулась мысленно. Вслух же пояснила:

— Чтобы сделать банты на ёлку, я пожертвовала любимым платьем. Того, что осталось, хватит, чтобы украсить холл. Я нарежу ткань ленточками и обовью перила лестницы, приматывая небольшие веточки. А сюда поставлю цветы.

У Бакстера удивлённо приподнялись брови:

— Какие цветы?

— Те прекрасные розы, что растут в саду, — пояснила я.

Конечно то, что они цвели зимой, для меня было удивительным фактом. Но я помнила, что находилась в другом мире, где чудеса были столь же обыденны, как у нас интернет или электричество.

Здесь небо рассекали не самолёты, а драконы, зеркала показывали, что творится в других комнатах замка, словно система наблюдения, а расчёска на магии работала лучше, чем современный фен. И нежные цветы, выживающие на улице в мороз, вполне вписывались в моё представление о волшебстве.

А раз цветы растут, то почему бы не украсить ими дом? Они будут наполнять воздух приятным ароматом, а сердце восторгом и ощущением праздника. Какая женщина не любит розы? Если такие есть, я точно не в их числе.

— Букет из дюжины роз будет великолепен! — подытожила я. Но Фирсту моя идея, кажется, не понравилась.

— Не трогайте цветы, ниир Эрбах, — с угрозой в голосе произнёс он.

Глава 30

Не поняла, почему мужчина так резко отреагировал на моё предложение срезать в саду несколько цветов. Может, лично их выращивал? Или же подпитывал волшебством, как Макоул поступал с Лиусом? Вдруг розы нельзя срезать зимой? Мол, плохая примета. В любом случае, идея была не очень хорошая.

Опустив голову, виновато произнесла:

— Извините, я не хотела вызвать ваш гнев. Думаю, еловых веточек будет вполне достаточно.

И торопливо направилась к лестнице, чтобы подняться и заняться изготовлением тонких лент. Но Фирст догнал меня и взял за руку, останавливая.

— Простите, ниир, — проникновенно сказал он и посмотрел мне в глаза. — Кажется, я обидел вас. Иногда мне трудно контролировать перепады настроения, ведь я же дракон.

«Очень удобное оправдание», — хотелось ответить мне, но промолчала, вспомнив поведение второго дракона.

Вообще-то вполне могло статься, что это черта всех драконов, но Макоул подвержен перепадам в большей мере, чем Фирст.

Или второй умело скрывает эту черту, сдерживая эмоции? Выходит, что оба — по-настоящему огненные личности!

— Я вовсе не обиделась, — уверила Бакстера. — Нельзя, так нельзя. Можно придумать что-то другое. Например, изготовить цветы из разноцветной бумаги. Если она есть, конечно.

Мужчина задумался, а потом заулыбался:

— Если пожелаете, то я могу купить в городе всё, что вам нужно, ниир Эрбах. Я отступила, освобождая свою руку от его хватки.

— Не стоит тратить деньги попусту.

Я имела в виду содержание, которое получила в доме родителей девушки. Эти средства могли понадобиться мне в будущем, когда наступит весна, и я сумею выбрать место, где может жить скромная попаданка. Пока же собиралась экономить, как только могла.

— Украсить дом можно совершенно бесплатно!

Даже на банты пустила только платье, которое показалось мне слишком приметным и непрактичным. Вряд ли буду носить его в обыденной жизни, поэтому можно было подбодрить себя сегодня, когда жизнь в замке казалась мрачной и опасной.

— Например, в библиотеке я сделала ёлочку из книг, получилось очень красиво и празднично.

Мысль о празднике вернула меня к важному вопросу, который до сих пор оставался без ответа. Куда же пропали девушки, которые приходили сюда до меня? Придумав, как совместить полезное с очень полезным, я щёлкнула пальцами:

— Может, пройдёмся по замку и поищем, что могло бы пригодиться в качестве украшения? Мужчина окинул меня преувеличенно восхищённым взглядом и галантно заметил:

— Я потрясён тем, что вы не только привлекательны, но и бережливы. Признаться всегда думал, что «красиво» и «дёшево» — это совершенные противоположности.

— Тогда позвольте доказать, как вы ошибались, — улыбнулась я и снова посмотрела на запертую дверь. — Может, диир Ралд присоединится к нам?

— Зачем? — тут же насторожился Бакстер.

«Потому что мне не хочется оставаться с тобой наедине, — покосилась на мужчину. — У меня слова «красиво» и «опасно» всегда были словами-синонимами».

Вслух же пояснила:

— Что для одного человека бесполезный хлам, для другого может оказаться важной вещью. — Я припомнила, как нашла записку от зверя, из-за которой Макоул жутко вспылил, и добавила: — Мне бы не хотелось снова вызвать гнев хозяина дома.

Фирст безразлично пожал плечами:

— Сам виноват. Не стоило разбрасывать где попало важные и ценные вещи! А потом улыбнулся и предложил мне локоть, чтобы опереться:

— Куда прикажете сопроводить вас, ниир Эрбах? Подвал или чердак?

При слове «подвал», признаться, по коже пробежался холодок. Я вспомнила, как ожидала увидеть в погребе трупы предыдущих избранниц дракона, но там оказались лишь скудные запасы еды. И всё же подвалы — именно то место, где можно найти подсказки, куда исчезли девушки.

Даже если очень страшно, надо обойти все подземелья замка. Это либо подтвердит мои подозрения, либо опровергнет их. В любом случае стоило убедиться, что внизу нет темниц или тайных ходов.

«Верно, сколько можно бояться собственной тени? — стараясь не дрожать, урезонивала себя. — Рано или поздно я тоже, возможно, исчезну. Но если буду знать, с чем придётся столкнуться, то буду предупреждена, а, значит, пооружена. А то, что затылок сжимает льдом при одной мысли о такой прогулке, так это можно преодолеть усилием воли».

Взвесив все «за» и «против», я решительно ответила Фирсту:

— На чердак!

Глава 31

И вовсе я не струсила, а решила чередовать верх и низ. В подвале я уже была разок, а вот на чердаке ещё ни разу. Там тоже можно спрятать скелеты по сундукам. И больше шансов отыскать что-то полезное для украшения замка, чем в сырых подвалах.

«Всё же надо поработать над силой воли», — пообещала себе и направилась следом за Бакстером.

Тот уже шагал вперёд, указывая мне дорогу. Будто поняв, наконец, что я его опасаюсь, больше не пытался хватать меня за руки и вёл себя, как джентльмен. Лишь раз, когда мы поднимались по крутой лестнице, и я, запутавшись в неудобных юбках, едва не упала, галантно придержал за