Душа на замену - Рада Теплинская

Он указал на стоявший рядом плюшевый бархатный диван, приглашая меня прилечь. Я устроилась на нём, положив голову на мягкий подлокотник, и усилием воли заставила себя расслабиться. Маг пододвинул стул и сел у меня за спиной. Его руки с длинными изящными пальцами двигались с почти завораживающей грацией. Когда его прохладные кончики пальцев коснулись моих висков, по мне пробежала невольная дрожь — первобытная реакция на внезапное незнакомое прикосновение.

— Ш-ш-ш, — пробормотал он низким успокаивающим голосом, который, казалось, проникал прямо в мой разум. — Всё будет хорошо. А теперь расслабься, ничего не бойся. И помни: чем меньше ты будешь сопротивляться, тем проще и легче всё пройдёт.

14

Я медленно выдохнула, заставляя напряжённые мышцы расслабиться, а разум — проясниться. Когда я поддалась, от его рук начало исходить приятное тепло, проникающее в мои виски и распространяющееся глубоко внутри черепной коробки. Это было одновременно новое и невероятно успокаивающее ощущение, нежная ласка, которая развеяла мои тревоги. Время, казалось, утратило всякий смысл и текло незаметно, пока меня окутывало тепло, погружая разум в туманное, похожее на сон состояние. Наконец, словно издалека, я услышал его голос, приглушённый и неразборчивый, как будто он говорил сквозь слой ваты:

— Всё в порядке. Спи.

Мир просто перестал существовать. Мгновение назад — вихрь событий, а в следующее мгновение — полное забвение, чистый лист, на котором когда-то было сознание. Это был не сон, а полное, внезапное прекращение всего, как будто где-то глубоко внутри меня щёлкнул выключатель.

Однако моё пробуждение было совсем не мягким. Оно выдернуло меня из пустоты с такой силой, что у меня зазвенело в ушах. Ближе всего это было к печально известному утру после особенно шумного праздника — знакомая свинцовая тяжесть в глазах, тупая пульсация, из-за которой каждый звук отдавался в голове, а каждый луч света слепил глаза. И я чувствовала то же самое. Во рту у меня было сухо, как в пустыне после песчаной бури. На языке ощущался металлический привкус, отражающий сухость, которая, казалось, укоренилась глубоко в горле.

Приложив титанические усилия, я приоткрыла веки, совсем чуть-чуть, чтобы осмотреться в комнате.

Знакомые очертания моей комнаты медленно обрели четкость: мягкие, приглушенные тона гобеленов на стене, прочная деревянная мебель. Быстрый взгляд в сторону окна подтвердил, что я не ошиблась во времени: небо за окном было окрашено в глубокие фиолетовые и блекло-оранжевые тона, что означало приближение вечера. И словно по команде мой желудок устроил драматический протест, глухо заурчав в знак невысказанной правды: я не только пропустил обед, но, вероятно, и завтрак тоже, учитывая, как долго я был без сознания.

Волна головокружения грозила снова повалить меня на кровать, когда я попыталась сесть. Прежде чем мне это удалось, рядом со мной кто-то появился. Лиссия, словно возникшая из ниоткуда с присущей ей сбивающей с толку грацией, внезапно оказалась рядом и мягко, но уверенно поддержала меня за спину, помогая встать. Не говоря ни слова, она протянула мне стакан. В нём была жидкость бледного, почти прозрачного зелёного цвета, слабо мерцающая в тусклом вечернем свете. От него исходил сложный аромат — резкий и землистый, несомненно, травяной, с лёгкой кислинкой, которая почему-то обещала облегчение.

Я не колебалась. Схватив стакан, я поднесла его к губам и осушила с жадностью измученного жаждой путника, нашедшего оазис в раскаленной пустыне.

Первый глоток стал настоящим откровением. Восхитительная волна прохладной мятной свежести, за которой последовал яркий цитрусовый привкус, утолила сухость во рту. В нём чувствовалась едва уловимая, почти приятная горечь, но она только усиливала впечатление, свидетельствуя о действенности зелья.

За считаные мгновения — мне показалось, что это были всего лишь секунды, — в моей голове начала происходить глубокая трансформация. Гнетущая тяжесть стала спадать, туман, застилавший мои мысли, рассеялся, как утренний туман под солнцем, а непрекращающаяся боль превратилась в тупой гул, а затем и вовсе исчезла.

Мой разум прояснился, стал острым и сосредоточенным, и впервые с момента пробуждения я почувствовала себя человеком… или, может быть, мне стоит начать называть себя драконом? Эта мысль возникла сама собой, вызвав у меня недоумённое веселье перед лицом моей странной новой реальности. Дракон. Я. Сама мысль была почти нелепой. Да и какой я дракон без физической формы дракона?

Это был фарс, настоящая космическая шутка. И всё же, несмотря на абсурдность моего положения, отсутствие величественного чешуйчатого зверя или огненного дыхания не вызывало у меня чувства утраты или разочарования. На самом деле меня охватило странное чувство освобождения. Это была проблема на потом, загадка, которую предстояло разгадать, когда я не была бы так занята попытками просто выжить.

Пока я была занята размышлениями о смысле жизни и внезапной ясностью ума, Лиссия со свойственной ей расторопностью готовила еду. Я перевела взгляд на маленький резной столик у кровати и широко раскрыла глаза. Это был не просто ужин, а настоящий пир. Блюдо с жареным мясом, исходящие паром овощи, свежеиспечённый хлеб, миска с густым рагу и даже тарелка со сладкими блестящими фруктами. Это было больше похоже не на обед для выздоравливающего человека, а на пиршество для небольшой армии. Я подозревала, что мой опекун, кем бы он ни был, был сильно встревожен тем, что я так долго была без сознания, и решил, что мне нужно как следует «подкрепиться». Это была ошибочная, но благонамеренная попытка восстановить мои жизненные силы.

15

В моей прошлой жизни постоянная, часто изматывающая борьба с несколькими упрямыми лишними килограммами была ежедневным ритуалом, свидетельствующим о моей любви к хорошей еде и о том, что мой организм не слишком-то охотно расстаётся с ними. Но в этом новом мире, глядя на изобилие, представшее передо мной, я от всей души согласилась с безмолвным призывом моего спутника-мага. Несмотря на мимолетное беспокойство, что такой внезапный приток пищи может нарушить работу моего все еще восстанавливающегося организма, аромат и мучительный голод были слишком сильны, чтобы им противостоять. Я ела с удовольствием, наслаждаясь каждым кусочком. Тепло и сытость разливались по моему телу, заполняя пустоту, образовавшуюся за часы беспамятства.

Мой разум, хоть и прояснившийся, всё ещё был утомлён. Я собиралась поговорить с Лиссией по душам, расспросить её о том, что именно произошло, кто я такая и что влечёт за собой эта новая жизнь, полная смятения. Но простой приём