Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

И снова парень навис надо мной, пытаясь давить шириной плеч и авторитетом.

— Повторяю: я справлюсь и без твоей бесценной помощи.

— О! Будь моя помощь по-настоящему бесценной, твой отец со мной бы не расплатился. А так все предельно ясно.

— Сколько он тебе пообещал? Готов удвоить сумму, чтобы ты от меня отстала.

Эрн с вызовом посмотрел на меня: губы поджаты, глаза прищурены. Кажется, богатый мальчик, был уверен, что все в этой жизни можно купить. Но в таком случае его ждал большой сюрприз.

— Боюсь, что я не могу принять от тебя отступные. Как верноподданная герцога Авердана, я обязана выполнять его приказы.

— Так он тебе за это платит!

— Что делает выполнение приказов еще приятнее.

— Дар-то у тебя какой? — несколько обреченно произнес Эрн.

Неужели осознал, что так просто от меня не отвязаться?

— Я бестиолог из Гиблой долины.

— Девочка с кровной клятвой?

Чуть снисходительный с хитринкой взгляд парня мгновенно стал цепким. А все, потому что я умудрилась выдать важную личную информацию. Теперь Эрн осматривал меня так, словно хотел съесть, или как минимум откусить мне голову.

— Так значит ты потомок светлых ритуалистов, что когда-то мечтали выжечь, таких, как мой отец, светлым огнем? Но когда вас накрыли, то милостиво предложили выбор: ссылка в Гиблую долину или казнь.

— Это все было еще до моего рождения.

Да, так себе вышел протест, почти как жалкое оправдание. Но Эрн сказал правду.

Много лет назад демоны, враги нашего мира, прорвались в Дельтран и занесли к нам тьму. Эта магия загадила огромный кусок светлых земель, превратив их в темные, заполнила их и нежитью, и другими жуткими существами.

Но Сумеречный анклав выстоял, потому что раньше всех заключил сделку с тьмой. Именно с ней, а не с демонами. Когда первые маги приняли тьму и изменились, ставь паладинами тьмы, чтобы подстроиться под новые реалии мира, уже бывшие светлые друзья попытались их уничтожить. Мой прадед считал, что если не будет тех, кто пожелал впустить в свое тело зло, тьма станет слабее. В общем, мой прародственник был решительно против перемен и недостойных экспериментов с магией, а в результате привел весь род в Гиблую долину — само средоточие тьмы, перетекающей в Дельтран из мира демонов.

Для нашей семьи настали не просто сложные, а гиблые времена, потому что покинуть ненавистную землю мои предки не могли. По сути, самых ярых противников тьмы сунули во тьму безо всякой подготовки или помощи, чтобы посмотреть кто выживет.

Удалось немногим, а выжившие навсегда изменились, впитав новую магию. Вместе с моей семьёй переродились и многие птицы и звери, что населяли этот край. Вот так мы и стали не просто выжившими, а уникальными.

Один момент: клятва никуда не исчезла. И наш род по-прежнему должен был служить герцогу Авердану и выполнять его распоряжения. Мой приказ звучал предельно четко: я должна находиться при Эрне, чтобы помочь ему стать лучшим адептом академии.

А ещё я должна помочь ему выжить.

В академии Агревуда обучались не только местные будущие паладины тьмы, к нам приезжали учиться и светлые маги. Официально, потому что в Агревуде в дотемные времена находилась одна из лучших академий континента. Неофициально, чтобы присмотреть за подозрительными паладинами тьмы, которые, хоть и являлись союзниками и соседями, но точно что-то замышляли.

Ну и главное…

В Агревуд стекался цвет аристократии, чтобы смешать кровь.

Да, нынче светлые охотно брали в жены девушек из Сумеречного герцогства в надежде, что они родят им правильных светлых магов с крошечным, но таким желанным темным даром. Но сейчас все светлые и темные думали не о браках, а о том, что у правителя Сумеречного анклава нет наследника, и внаглую заключали союзы, которые должны будут вступить в борьбу за власть после смерти герцога Авердана.

А тут внезапно появился наследник. Ещё и бастард. Все высокородные адепты академии Агревуд прямо-таки умрут от счастья.

В общем, я бы обязательно пожалела Эрна, не окажись он упрямее оленя. Вдобавок его взгляд навевал грустные мысли о том, что парень не трус и не дурак. Трусливый дурак хотя бы дал собой управлять. А этот гордо и независимо начнет скакать на всевозможных граблях, а мне за его маневры и их последствия потом отвечать перед герцогом. В общем, тоска зеленая… А ведь я рассчитывала и сама чему-нибудь в Агревуде научиться.

Ладно, герцог уже открыто заявил, что моя успешная учеба не должна становиться приоритетом. Я знала, на что соглашалась, просто до последнего надеялась, что все будет не так уж и плохо. Например, мы сможем договориться с Эрном о сотрудничестве.

Сейчас же я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица и избежать истерики на тему “Тварь неблагодарная”. Я уже уяснила, что богатому мальчику начхать на мою учебу в академии.

— Итак, ты бестиолог из Гиблой долины и укротительница опасных существ?  — на красиво очерченных губах Эрна появилась плотоядная улыбка.

Собственно, мне не было никакого дела до красоты его губ, просто, когда имеешь дело с волшебными тварями, сразу учишься подмечать детали вроде странного оттенка оперенья или необычного цвета когтей. Любой нюанс может стоить жизни. Например, если гром-птица вдруг плюнет в тебя ядом, потому что небесную несушку потоптал болотный плыгун. Как он ее при этом догнал отдельный вопрос, может, погода была нелетная или же громовая квочка слишком долго размышляла, а не быстро ли она бежит…

— Я бестиолог, специализирующийся на необычных скрещиваниях, нарушающих магические законы. Ты такой?

И я в шутку создала руну проверки. Это был знак, которым можно было определить, кем была раньше тварь до превращения, или кем были ее папа с мамой. В общем, это был знак, который просто не должен был сработать на сильном маге, чья аура защищена от таких вот проверок.

Но на Эрне эта руна сработала!

У сына герцога отчетливо дернулся глаз, а зрачок зеленых глаз внезапно начал заполняться чернотой, в глубине которой я увидела отблеск пламени. Как у демона!

Не просто темный маг, а полукровка. Причем его мать была демоном! Нашим врагом!

— Что ты увидела?

Неведомое нечто схватило меня за шиворот и подвесило в воздухе. И увы, судя по тому, как мою шею обдало жаром, это была не банальная левитация.

— Ничего, — прохрипела я, а когда Эрн ослабил хватку, быстро добавила: — Ничего хорошего