(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

Пока ела, украдкой смотрела на пустующий стул герцога. За эти пару дней я успела привыкнуть присутствию Ансера, что сейчас в его отсутствие я чувствовала себя неуютно. Но могла ли я требовать большего?

Я отодвинула почти опустевшую тарелку. От движения пламя свечи дрогнуло, рождая на каменной стене непонятные силуэты. Стало не по себе. Вместо теней я живо представила чудовищ.

— Элайна! — позвала тут же девушку.

Я не собиралась оставаться ночью одна. Служанка прибежала почти сразу.

— Ты поужинала? — на что получила утвердительный ответ. — Тогда проводи меня до покоев.

Сама же взяла подсвечник со стола и как ни в чем не бывало направилась к выходу, проигнорировав взгляды Греты.

В коридорах замка не только гулял сквозняк, но и завывал ветер. Как можно быстрее преодолев все повороты и двери, мы оказались в башне.

— Сегодня ты спишь со мной, — заявила я девушке.

Элайна не стала противиться. В постель я легла в том же платье, что и была на ужине. Вдруг среди ночи придется бежать? Несмотря на рой мыслей в голове, уснула я довольно быстро. Но вот ночью проснулась от звука шагов.

Замерла и прислушалась. Ровное дыхание Элайны говорило о том, что никакие звуки ей не мешали спать. Шаги доносились из смежной комнаты герцога. Я обрадовалась и облегченно выдохнула, что Ансер вернулся в замок. Скоро шаги утихли. Герцог лег спать. Я недолго пролежала с открытыми глазами, затем незаметно для себя уснула.

Утро встретило меня тишиной. Элайны рядом не оказалось. За окном бесшумно шел дождь. Прогуляться по окрестностям не получится. Может, оно и к лучшему. Буду знакомиться с замком, как и приводить его в порядок. Чем еще тут заниматься? Не сидеть же возле окна и ждать момента, когда чудовища снова нападут.

Я сорвалась с постели, словно вне покоев меня ждали подарки. Привела себя в порядок, сменила платье на самое простое, чтобы было не жалко испачкать или испортить, и сама направилась в столовую. Завтрак подали там же. Миска с пресной кашей аппетита не вызывала, но пришлось пробовать, запивая отваром из кислых ягод. На вкус каша оказалась намного лучше. Опустошив тарелку, велела позвать Грету, заодно и Лазара. Решила, что в его присутствии, слуги окажутся более расторопнее.

— Вчера ты обещала показать мне замок. Веди, — велела я женщине, беря под руку Лазара. — Милейший друг, поведайте мне, почему в замке все так запущено и несколько не прибрано?

Грета напряглась, но с ней у меня будет отдельный разговор. Раз я тут хозяйка, то жить в грязи не собиралась.

* * *

Глава 10.1. Знакомство с замком

Василиса — Вэализ

— Что первым изволите осмотреть? — Грета остановилась возле широкой двери. — С чего хотите начать?

Женщина больше походила не на самую старшую из всех, а на настоятельницу, которая воспитывала не словом, а розгами. Перед ней даже Лазар вел себя испуганным мальчишкой, а не будущим воином границы.

— Все, — выдала я, не стушевавшись ее взгляда. — Желаю осмотреть все.

Мне нужно было увидеть всю ситуацию в замке своими глазами.

— Как пожелаете, — был ответ Греты.

Я заметила, что она крайне редко обращалась ко мне леди, что было недалеко от истины. По поводу этого я не испытывала никакого дискомфорта. Я не собиралась занимать место Вэализ под солнцем в империи Альхор. Мне бы выжить для начала, разобраться со всем, а потом уже можно пуститься в свободное плаванье. К тому же герцог обещал дать мне развод, когда в столице все утихнет.

За первой дверью оказалось наподобие оружейной. На стене висели мечи разных величин, множество видов лука и арбалета, в одном из углов стояли копья.

— Здесь держат запасное оружие, если чудовища решатся напасть на сам замок. Смотреть особо нечего. Да и не для леди это занятие, — констатировала Грета, желая увести меня дальше.

Я не стала противиться и последовала за ней. Лазар все еще молчал. Служанка же уже открыла следующую дверь.

— Эти комнаты предназначены для отдыха воинов.

Они больше напоминали казармы. Двухъярусные кровати вдоль стен. Стол и стулья посередине. Вместо вместительных шкафов крючки в стене. И пахло кожей и потом.

В замке также имелись кузница, склад продовольствия, набитая полностью, прачечная, кладовые с вещами и бесчисленное множество комнат. В подвал спускаться мы не стали. Успею еще посидеть взаперти.

Каждое помещение использовалось, кроме множества гостевых комнат. И везде обстановка была не из лучших. Отчего-то мне не нравилось смотреть на запустение и грязь вокруг.

— Что там? — указала я на узкую постройку, когда мы оказались во внутреннем дворе замка.

Грета замедлила шаг.

— Часовня, но не такая, как вы привыкли, — видимо хотела указать на мое положение в обществе. Но многого она обо мне не только не знала, но и не догадывалась. — Внутри нет ни золота с позолотой, витражей и ликов божеств. Только пару скамеек для молитв, да жертвенник.

Я не стала никак отвечать на ее слова. Обойдя хозяйственные постройки, я отметила для себя площадку для воинов, где они занимались друг с другом и тренировались в свободное от службы и дозора время. В своем мире я ходила в зал, и мне захотелось попробовать. Нужно будет уточнить у герцога, могу ли я тоже там тренироваться. Узнав, где смотровая площадка, мы вернулись в замок.

Впечатления были не самые радужные, но все еще можно было исправить. Я остановилась посреди большого зала, где, скорее всего, могли уместиться и собраться все, чтобы принимать важные решения. Мой взгляд скользнул по грубо сколоченным скамьям, по слою пыли на стенах и окнах, по грязи на полу и куче соломы.

— Грета, собери всех слуг в зале, — приказала я, решив внести кое-какие изменения в их уклад обычной жизни.

Женщина замерла.

— Как желает миледи, — и оставила нас с Лазарем одних.

— Видимо, они забыли, что такое твердая рука хозяйки замка, — тут же проговорил парень, поймав мой взгляд. — Нам, мужчинам, не до всего этого. Главное, что еда на столе и есть где поспать.

С одной стороны я была согласна с ним, но с другой…

Слуги собрались в общей зале довольно скоро. Видимо, ими двигало любопытство. Они сгрудились возле двери толпой. Я обвела