(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

Все эти дни я так и не пересеклась с герцогом. Уходил он рано, возвращался поздно, иногда и вовсе оставался возле стены. Решив, что для нас так будет лучше, я не искала с ним встречи. Год пройдет довольно быстро, после чего наше расставание пройдет без трудностей.

— Леди Вэализ, ванна готова, — Элайна отвлекла меня от горестных мыслей. — Вам помочь?

— Благодарю, Элайна. Дальше я справлюсь сама, — я так и привыкла к тому, что мне помогали с принятием ванны, как и с подготовкой на ночь.

Но не успела девушка покинуть мои покои, как мы услышали словно вой. Мы обе замерли и переглянулись.

— Чудовища!

— Убежище!

Воскликнули мы с ней одновременно, как и кинулись в коридор. Замок стоял на ушах. Слуги кричали и носились кто куда. Неужели за все эти годы, что они провели здесь и не первый раз сталкивались с чудовищами, не привыкли к тому, как вести себя в таких ситуациях?

— Элайна! — окликнула я девушку, что смотрела на происходящее и пребывала в шоке. — Веди всех вниз. Останавливай их, смотри в глаза и направляй, куда идти.

Я занялась тем же. Не все слышали меня с первого раза, но все же удалось остановить крики, как и успокоить многих.

— Мой сын, я не могу найти своего сына, — закричала рядом прачка, оглядываясь по сторонам в панике. — Мой Рейн!

— Элайна, уведи ее вниз, я постараюсь найти мальчика, — отдала я распоряжение и направилась на поиски Рейна.

За эти дни я успела запомнить всех слуг, как и их детей. Рейн любил проводить время в оружейной комнате, куда я и направилась. Но сейчас его там не было. Мысли лихорадочно метались, куда мог подеваться мальчик. Неужели остался во дворе?

На мой зов Рейн не откликался. Неужели его нет в стенах замка? Преодолев длинный коридор, я выскочила во двор и побежала в сторону тренировочной площадки. Мои догадки оказались верны. Рейн был там, но не один. Напротив мальчика стояло чудовище.

* * *

Глава 11.1. С глазу на глаз

Василиса — Вэализ

— Леди! — услышала я за спиной голос Элайны. — Не надо! Вернитесь!

Но я слышала только плач ребенка и неслась в сторону площадки, что было сил, с одной лишь мыслью: «Лишь бы успеть!..»

Маленькая фигура Рейна прижалась к деревянному тренировочному манекену и дрожала от страха. Мальчуган часто забегал на кухню и любил наблюдать за тем, как тренируются воины герцога, глядя на них глазами, полными восторга. Но сейчас он больше походил на зайца, которого загнали в ловушку. И я рванула в нему.

— А ну прочь! — забыв все слова и предупреждения герцога произнесла я, вставая перед мальчиком. Следом тут же замахнулась на чудовище деревянным мечом, что подхватила с земли. — Только попробуй! — тверд и уверенно произнесла я, словно в своих руках я держала оружие куда страшнее обычной палки. Но ведь и палка в раз год стреляет. Разве нет?

И как бы я не храбрилась, сжимая руками деревянный меч, который никак не защитит нас, колени мои все же дрожали. Но я не отводила взгляда. Смотрела на чудовище прищурив глаза и ожидая удара, как и чудовищной боли.

Вот только ни того, ни другого не последовало. Тварь замерла, словно ее удивила моя смелость и решимость, и он задумался о том, что ей теперь делать дальше. Она наклонила голову, будто оценивала мои силы. В какой-то момент она рыкнула, напугав меня и заставив вздрогнуть. Я едва не выронила меч от неожиданности. Но чудовище не нападало. Казалось, серая тварь словно позвала своих сородичей. Краем глаза я заметила, как другие чудовища перестали нападать на замок и его обитателей, опускаясь на землю и медленно собираясь за зверем, что продолжал смотреть на меня. Все они сходились в одну кучу, странно глядя на меня своими серыми глазищами, словно я оказалась привлекательнее всех остальных. Но меня на всех же не хватит!

— Рейн! — позвала я мальчика. — Встань за мной.

Мой голос заставил чудовищ замереть и наклонить головы в сторону. Наступила тишина. Был слышен только всхлип мальчика и как шуршат камни под нашими ногами, когда мы делали маленькие шажки назад.

— Не смотри на них и двигайся медленно, — шептала я мальчику, все двигаясь назад. — И не выглядывай из-за меня.

Тварь передо мной странно повела головой из стороны в сторону, будто оценивая ситуацию, и сделала шаг за мной. В голове так некстати всплыли слова герцога.

«Я понимаю, что в начале будет страшно. Но запоминай все, что видишь. Мы не знаем откуда они появились и зачем. Мы не знаем о них многое, потому нам важна любая информация. После каждой схватки с ними мы все тщательно записываем и зарисовываем, чтобы ничего не упустить. Нам важно все: цвет кожи, как выглядит их тело, запах, сколько их, как двигаются, какие звуки издают. Любая малейшая информация о серых гостях бесценна,» — услышала я голос Ансера в голове.

Сделав еще шаг назад я замерла. Чудовище повторило за нами. Оно не было похоже ни на волка, ни на медведя, ни на другое животное, которое я знала. Смесь всего одновременно и словно соткано из самого инея или тумана. Серое нечто. Сгусток, имеющий очертание тела, огромные крылья, руки-ноги и глаза. Их взгляд пугал больше всех.

— Назад, — прошептала я Рейну. — Шаг за шагом. Не спеша.

Мальчик попятился назад, не отрывая руку от меня. Я сделала шаг за ним, на что чудовище рыкнуло, заставив меня замереть. Теперь мы глядели друг на друга. Их рык напоминал вибрацию, словно они так общались между собой.

— Только посмей! — протянула я деревянный меч вперед, когда тварь сделала шаг вперед, сократив расстояние между нами.

Чудовище замерло и наклонило голову, словно изучало меня. Затем тварь снова сделала шаг вперед, грудью уткнувшись в мой меч. Мороз побежал по коже. Зверь был намного больше нас и ему ничего не стоило растерзать нас. Но он не трогал нас, будто играл с нами.

— Не смей трогать нас! — разозлившись, произнесла я со всей злостью. — Стой там, где стоишь!

Тварь рыкнула,