(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

— Нельзя, — на этот раз его голос не пугал. — Ради твоей безопасности же.

Мы простояли так несколько минут. Это время было нужно не только мне, но и герцогу. Чтобы он мог выдохнуть и успокоиться.

— Надо ехать в замок, — выдал он через какое-то время, отстраняясь от меня. — Нужно понять, какие там потери и разрушения.

Мне не нужно было повторять дважды. Я вытерла слезы и первая залезла внутрь кареты. Герцог перекинулся со своим воином парой слов и забрался в карету. И мы тронулись в путь. По дороге никто из нас не разговаривал. Я не знала, о чем думал герцог. Мысли Ансера я не могла прочитать. Сама же я посматривала в окно, словно там снова должно было появиться чудовище. Еще из детства я помнила одно главное правило: не стоит смотреть хищнику в глаза. Прямой и долгий взгляд многие из них могут принять за вызов или угрозу им. Но сегодня все было по другому. Несмотря на то, что расстояние между нами была критически короткой, чтобы чудовище могло напасть на меня молниеносно, серый гость остановился и буквально замер. Вместо броска на считанные секунды, он смотрел на меня, будто что-то удерживало его от нападения. Словно он почувствовал во мне… Родную душу? Но я человек, а он чудовище…

Карета, скрипя и подпрыгивая на ухабах, вползла на последний подъем. Я прижалась лбом к стеклу, чтобы разглядеть хоть что-то. Но унылые виды лишь нагнетатели еще больше. Мне хотелось верить, что замок хоть немного окажется приветливее. Но как же я ошиблась.

Карета наконец замерла. Герцог вздрогнул и мгновенно пришел в себя. Его взгляд снова стал острым, готовым к новой опасности.

— Мы на месте, Вэализ, — проговорил он хриплым от усталости голосом. — Замок Дарклок.

Первым карету покинула герцог, но прежде он выдохнул. Показалось, что обреченно, что он снова здесь. Но в то же время и облегченно, что Ансер наконец-то там, где он должен быть. Где он привык и где ему было привычнее.

Герцог протянул мне руку. Мне пришлось выйти наружу. И мое сердце упало куда-то в ледяную бездну.

Я ожидала увидеть неприступную крепость. Замок с башнями и шпилями. Ведь он должен был стоять на стороже. Вместо этого передо мной вздымалось серое, низкое и невзрачное здание, которое и замком сложно было назвать. Он был сложен из черного камня. Низкие башни неохотно тянулись к небу. Их зубцы частично обвалились.

И кругом тишина.

Ни крика воинов Ни ржания лошадей. Ни привычного звука двора. Это и напрягало больше всего. Нам снова ожидать нападения?

— Здесь никого? — прошептала я, но из-за тишины он прозвучал слишком громко.

— Скорее всего они скрылись в подвале замка, — вместо герцога мне ответил Скрай. — Я пойду проверю как они там.

Мужчина поспешил ко входу замка. Мы не отставали от него. Я переживала насчет Элейны. Успели ли они вместе с Лазаром доехать до замка и укрыться в его стенах?

Главный зал встретил их мрачностью и полумраком. Сквозь низкие, запыленные и затянутые паутиной окна едва пробивался тусклый свет. Столы и стулья были вырезаны из дерева и ничем не укрыты. На полу кроме сена валялись и остатки еды. Я медленно поворачивалась на месте и ужалась от состояния замка. Как можно жить в таких условиях?

Пока я осматривалась, Скрай успел дойти до подвала и вывести людей наверх. Все были рады увидеть герцога, в мою же сторону поглядывали настороженно. Но хоть один человек, который был рад мне, все же нашелся.

— Леди Вэализ! — кинулась ко мне Элайна. — Я так рада снова видеть вас. Тут такое…

Девушка не договорила. Герцог хмыкнул, обращая внимание на себя.

— Разрешите представить вам леди Вэализ, — проговорил он, шагнув ко мне и запуская руку за спину. — С этого дня она леди Вэализ Каэлан, моя супруга перед богами и перед вами.

* * *

Глава 9.1. Серые будни замужней жизни

Василиса — Вэализ

Все слуги замерли. Хорошо еще, что рты не разинули. Видимо, они привыкли к таким вывертам. Лорд Каэлан ждал, глядя на выстроившихся в ряд слуг. Я смотрела на них прямо, стараясь не показывать своего страха. Если на герцога они смотрели с надеждой и даже с толикой восхищения, на меня же глядели настороженно и с тревогой, также и оценивающе. Никто не ожидал, что герцог вернется к стене с законной женой. Уезжал то он один.

— К леди Вэализ относиться так же уважительно, как и ко мне. Когда меня нет в замке, для вас ее слова закон. Ее безопасность ваша первейшая задача и обязанность, — его голос звучал четко, уверенно и твердо. — Показать замок, выделить ей хозяйские покои.

Слуги все кивнули, не выказав ни слова против. Ансер же снял камзол. Ему тут же поднесли другую. Герцог накинул его на себя и после обернулся ко мне. Я попыталась улыбнуться. Но видя как посмотрел на меня герцог, не стала мучиться.

— Вэализ, — лорд Каэлан выдохнул мое имя. — Тебе покажут твои покои. Отдыхай после дороги. После можешь взять управление замком на себя. Найди себе занятие, чтобы скоротать дни.

— А ты? — вырвалось у меня. Я даже шаг вперед сделала, как и протянул к герцогу руки. Но тут же себя одернула.

— Мне надо к стене, — получила я ответ. — Надо понять, какой урон нанесли чудовища. Как и успеть залатать все дыры, чтобы они не прорвались повторно. Мне нужно все увидеть и оценить своими глазами. Они могут вернуться в любой момент. Также хочу проверить своих воинов, — по голосу герцога было понятно, что он переживал, и ему не терпелось покинуть замок. А тут ему приходилось возиться со мной, как с маленькой.

— За мной присмотрят, — сделала я шаг назад, чтобы более не задерживать герцога. — Грета! — окликнул он служанку. — Обеспечить леди всем необходимым. Лазар, под твою ответственность, — строго взглянул она на парня, который был с нами с того момента, как мы вышли из храма.

И герцог ушел, покинув замок размашистыми шагами. Не обернулся ни разу. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, как и затихнет звук его шагов, я только после обернулась к слугам. Мы смотрели друг на друга как два противоборствующих лагеря. С уходом герцога, казалось, слуги