Красавица и опальный генерал драконов - Ольга Ивановна Коротаева

Напевая себе под нос, я оделась и расчесала волосы обычным гребнем, а потом заглянула в крохотное мутное зеркало и замерла в недоумении.

— Быть не может!

Приблизила зеркало и подалась к нему щекой, пытаясь рассмотреть шею, потом вытянула руку. Повернула голову:

— Может, она с другой стороны?

Но и там ничего не увидела. Зеркало выпало из ослабевших пальцев, покатилось по полу, а я прижала ладони к щекам и выдохнула с ужасом:

— Метка! Она пропала?!

В груди похолодело, в голову полезли панические мысли. Что делать? Я только начала приживаться на новом месте и не хотела покидать замок, где меня почти всё устраивало. Я уже расписала планы, как буду читать книги, готовить обеды Макоулу, уклоняться от ухаживаний Фирста и соревноваться в остроумии с ворчливым Одноглазиком.

Но что если меня выставят за дверь сразу, как заметят, что метки нет? Или, — что ещё ужаснее, — убьют?!

— Нет-нет, — помотала головой. — Этого не будет.

Быстро осмотрелась и вскочила, глядя на шубку, у которой был высокий воротник.

— Вот решение!

Закуталась так, чтобы никто не увидел мою шею, а потом осторожно покинула комнатку для прислуги. Снаружи было тихо и…

— Чем это пахнет? — Я повела носом, и рот мгновенно наполнился слюной. — Так вкусно!

Надо было бежать наверх, закрыться в спальне и отыскать в гардеробе Кристин платье с высоким воротником, но внезапно подвело живот, и накатила дикая слабость. Всё же вчерашние физические упражнения вытянули и меня все силы, а умеренное питание их не восполняло.

И я, как сомнамбула, направилась на поиски источника запаха.

Он обнаружился в холле, у самой двери. Огромная корзина, ещё припорошённая снегом, была наполнена свёртками, от которых исходили умопомрачительные ароматы свежей выпечки, ярки специй и запечённого мяса.

— Вот это пир на весь мир! — вырвалось у меня.

Не сдержавшись, я выудила булочку и вгрызлась в неё зубами. Нежная мякоть таяла во рту, сладкая начинка напоминала малиновый джем, и я не заметила, как съела всё, до последней крошки. А потом взяла вторую, но успела лишь кусочек откусить.

— Ниир Эрбах? — раздался над ухом голос Фирста.

Подавившись от неожиданности, я закашлялась и испуганно посмотрела вверх.

— Извините, я вас напугал?

Он потянулся ко мне, но я отпрянула и плотнее закуталась в шубку. Мужчина нахмурился и царапнул меня странным взглядом:

— Вам холодно?

— Д-да, меня знобит, — просипела я и кашлянула для наглядности. — Кажется, я заболела.

— А это откуда?

Он кивнул на корзину.

— Не знаю, сама только увидела. Я пойду, извините.

Подхватив один из свёртков, поднялась и поспешила к лестнице, но диир быстро догнал меня.

— Я вас провожу.

— Не стоит, — я прибавила шаг. — Вы можете заразиться.

Он рассмеялся, а потом мягко подхватил меня под локоть и доверительно произнёс:

— Чем бы я ни заболел, всё пройдёт сразу, как я сменю ипостась. Даже умирая от ран, выздоровею, преобразившись в дракона.

От новости я застыла на месте, и мужчина отпустил мою руку.

«Так мне было достаточно сунуть обмороженному Макоулу в рот ягоду финуша? А я грела его своим телом, как идиотка!»

— Вы ощутили, что в замке стало заметно теплее? — перевёл тему Бакстер и потянулся ко мне: — Позвольте, я помогу вам снять шубку.

— Апчхи! — мгновенно среагировала я, и Фирст машинально отпрянул. А я же улыбнулась: — Простите. Я же предупредила, что простыла. А вы не поверили!

И скользнула в комнату, где остались мои сундуки с одеждой, захлопнув дверь перед носом Бакстера.

Глава 27

Скинув шубку, я помахала кистями рук, пытаясь охладиться. Фирст был прав — стало гораздо теплее. До сих пор в главном доме по моим ощущениям было не больше шестнадцати градусов. Не слишком комфортно, но жить можно, особенно если учесть, что одежда многослойная и преимущественно шерстяная.

Сейчас же было не меньше двадцати, а в шубе ощущалось, как все пятьдесят. Посмотрев на сундуки, которые остались стоять там, где их поставил Макоул, я всё же направилась в смежную комнатку и замерла у большого зеркала.

Вцепившись в тяжёлую раму, внимательно осмотрела свою шею.

— Здесь определённо ничего нет. Может, и не было никакой метки? Я вспотела, и она стёрлась? Или я случайно смыла её ещё вчера?

Но в доме родителей Кристин все говорили о метке дракона. Что же это? Могла ли девушка обмануть, нарисовав её? Сумели бы драконы узнать подделку? Каждый внимательно осматривал рисунок и, судя по реакции мужчин, сомнений в её подлинности не было.

— Что же случилось? — окончательно разнервничалась я.

Решила принять ванну, чтобы освежиться после вчерашней «физкультуры» и подумать над сложившейся ситуацией. Вода в ванной снова была ледяной и чистой, будто я не мылась вчера. Я бросила шарик и, пока он шипел, растворяясь и нагревая воду, перебрала все платья, чтобы найти самое закрытое.

Опустившись в воду, поморщилась от боли внизу живота.

— Может, у Кристин скоро женские дни? Или я действительно простудилась? Не хочется болеть. От медицинской помощи здесь одно название.

Вспомнив, что диир ушёл, даже не поблагодарив за спасение, проворчала:

— Бесчувственный и неблагодарный! Надо было оставить его под ёлкой…

Конечно, вернись время вспять, я бы всё равно приняла такое же решение. Всё же Макоул защищает меня от суровых родственников.

— Да и сам диир не так уж плох, — хмыкнула, вспоминая некоторые свои неудачи на личном фронте. — Встречала и похуже!

Характер отвратительный, зато тело совершенное. Ах, какой сон…

Воспоминание о приятном видении развеяло страхи. Я решила, что ничего страшного в пропаже рисунка на коже не произошло. На мою метку дииры обратили внимание лишь единожды и пока не рвались лицезреть её снова. Достаточно закрывать шею и не привлекать к себе лишнего внимания.

Успокоившись, вылезла из ванны, оделась и привела волосы в порядок. Вода будто унесла все мои страхи, и теперь я была готова к новому дню. Оценив свой внешний вид, удовлетворённо улыбнулась и вернулась в спальню.

Вспомнив о свёртке, который прихватила с собой, развернула бумагу и тихо ахнула при виде чудесных фигурок ароматного печенья, украшенного разноцветной глазурью. Попробовала одно и зажмурилась от удовольствия:

— М-м-м… Вкусно!

Уплетая свой неожиданный завтрак, приблизилась к окну и посмотрела во двор. Чуть не подавилась при виде ёлки, украшенной алыми бантами. Я вчера успела только несколько повесить до того, как наткнулась на «подарочек». Кто же всё это сделал? Бакстер? Нет, он слишком увлечён собой. А ещё мне показалось, что столичный гость искренне ненавидит Новый