До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

Обрадовавшись, что не придется мучиться от жары и резких запахов, миссис Варден отошла к окну. А я проскользнула за дверь.

Главная кухарка нашлась сразу же. Мускулистая женщина под два метра ростом, и такая же в ширину. Схожа телосложением со мной? Ну, поганцы, попадитесь мне, я вам еще припомню ваши шуточки. В руках великанша держала громадную поварешку и, словно дирижер палочкой, размахивала ею, отдавая указания своим помощникам. Я залюбовалась.

— Леди? — заметила меня кухарка и поспешила почтительно поклониться.

— Госпожа, — откликнулась я и стушевалась.

Да уж, сложно перед такой женщиной не оробеть. Теперь понятно, почему мальчишки разыгрывали комедию и тряслись трусливыми зайцами, предположив, что попали в руки кухарки.

— Чем могу помочь? — произнесла она шаблонную фразу, но чувствовалось, что слова шли от души.

— Я хотела поблагодарить вас за роскошный обед… — начала я, но кухарка меня перебила.

— Не стоит, леди. Это моя работа.

— И еще извиниться за ночное ограбление ваших запасов.

— Что? — не сразу поняла, о чем речь, женщина. — Аааа. Так это ваше, — наконец сообразила она и запустила руку под передник.

Послышался звон монет. Видимо, она пыталась найти в поясном кошельке деньги, доставшиеся от меня.

— Как раз хотела отдать.

— Нет-нет-нет, — попятилась я. — Не возьму, это подарок. От всего сердца. Если бы не ваши кулинарные шедевры, я просто не дожила бы до утра. Пожалуйста, примите.

— Хм, — на минуту задумалась кухарка и окинула меня внимательным взглядом. А когда, видимо, пришла к каким-то умозаключениям, ответила: — Хорошо, раз от души. Рада была вам помочь. И не стесняйтесь, в любое время присылайте горничную или приходите сами, если проголодаетесь. Где еда, вы теперь знаете. — И она мне подмигнула.

С женщиной мы распрощались в наилучших отношениях. Кухню я покидала с довольной улыбкой. Но она быстро стекла с лица — выбравшись на свежий воздух, я неприятно удивилась. По парку совершали послеобеденный моцион невесты, напоминая голодных акул, кружащих поблизости затонувшего корабля.

— Я вас здесь подожду, мисс Роуз, — предупредила миссис Варден и примкнула к компании товарок, перемывающих косточки своим подопечным.

Я еще раз посмотрела на девушек, фланирующих по парковым дорожкам средь многочисленных роз и бросающих призывные взгляды на окна дворца в надежде попасться на глаза принцу. Прямо так и представляю Его Высочество Эрика стоящим за портьерой и втихаря наблюдающим за красотками. Пастись с прочими девицами на выгуле в надежде, что перепадет кусочек принца? Вот еще! Я побрела вдоль дворца. Подумать в тишине мне было о чем.

Вспомнив безмолвную горничную, в лице которой отсутствовали эмоции и, кажется, сознание, я принялась перебирать в памяти случаи, в которых могла столкнуться с подобными вещами ранее. Стоило мне оказаться в книге, и я с удовольствием окунулась в новую жизнь, без оглядки наслаждаясь происходящими со мной событиями и обществом людей, выражающих мне свою любовь. Но все ли было так, как мне казалось?

Скрупулезно перебирая каждого персонажа, повстречавшегося мне в романе, я пыталась вспомнить, не произвел ли на меня кто похожего впечатления. Но, к сожалению, страху я поддалась не интуитивно, а после того, как осознала несоответствие девушки реальному человеку, поэтому сравнения оказались бесполезны.

Зато пришла к выводу — я никак не могу быть статистической фигурой в романе, ведь не только обладаю именем, но и участвую во множестве событий. Кроме того, вокруг меня полно живых героев со своими характерами и целями. Я — без сомнения персонаж второго плана, что-то вроде подруги главной героини. Не самая плохая роль, но зачастую трагичная. В каждом втором любовном романе главные герои выживали за счет смерти второстепенных.

С такими пессимистичными мыслями я углубилась в отдаленную часть парка. Меня все еще было видно, как на ладони, но уединение уже ощущалось более явно. Розы здесь росли лишь в виде крупных дикорастущих кустарников и обвивали лианами высокие деревья. Никаких клумб и низких живых поребриков.

— Мать моя женщина! — раздалось приглушенное ругательство вперемешку с кряхтением.

Меня настолько ошеломила фраза, разительно отличающаяся от великосветского общения во дворце и его окрестностях, что я запнулась и остановилась. И как, скажите на милость, после услышанного пройти мимо и продолжить скучать в компании невеселых дум? Разумеется, я принялась озираться.

Глава 8

— Миссис, миссис, — жалобно шептал кто-то в ответ на ругательство.

Однако никого вокруг не наблюдалось. Ух, до чего разгорелось во мне любопытство. Я принялась заглядывать за каждый объемный розовый куст, и наконец мои старания увенчались успехом.

А еще невообразимым шоком. Среди прутьев забора, проходящего вокруг территории дворца, зависла…

— Матушка! — вырвалось у меня скорее возмущенно, чем с удивлением.

Женщина, застигнутая врасплох, замерла и сжалась в комочек, пытаясь мимикрировать под окружающую среду. А Марта, напротив, обрадовалась и замахала мне обеими руками из-за витого забора.

— Мисс Лаура, счастье-то какое! Помогите! — указала она на матушку. — Миссис Роуз застряла.

Вижу, что застряла. Еще и ножками болтает в упорной попытке выбраться из нечаянной ловушки, в которую угодила по собственной глупости.

— Вы что тут обе делаете? — грозно рявкнула я. — Чего доброго вас заметит охрана, скандала не оберешься. Матушка, представительница древнего дворянского семейства и покоряет заборы.

Матушка все-таки решилась поднять на меня взгляд.

— Не кричи, — прошипела она, делая страшные глаза, — тогда никто не прибежит и не застигнет твою мать в таком неловком положении.

Я сурово сдвинула брови. Чего никак не ожидала, так это подробной незрелой выходки от родительницы.

— Мы просто хотели навестить вас. Но нас не пустили во дворец, — зачастила Марта, пытаясь выгородить хозяйку. — Сказали, что гардероб ваш, мисс Лаура, заберут, а нас никак не пустят, совсем. Миссис Роуз очень переживала. Особенно после слухов о ночном нападении на девиц. Говорят, ко всем невестам даже охрану приставили. Но нет же, вот вы, и гуляете совсем одна-одинешенька. А мы с миссис так и знали.

— Поняла-поняла, — прервала я ее словоизлияния. — А через ограду зачем было лезть? Видно же, что сквозь прутья только мышь и проскочит.

— Ну, Марта не проскочит, — вмешалась в разговор матушка, — она фигуристая, а я-то всегда была мелкой.

И то верно, матушку можно было принять за подростка, если бы не сеть морщинок у глаз, выдающих в миссис Роуз любительницу часто улыбаться, и предательски потекший вниз овал лица. Даже шея и руки у моложавой женщины пребывали в прекрасном состоянии, что уж говорить про гибкую девичью фигуру.

Я залюбовалась матушкой. Яркие голубые глаза, светлые кудряшки вокруг лица-сердечка, тяжелые косы собраны на затылке в сложную прическу… И тут я поймала себя на