Душа на замену - Рада Теплинская

8

Меня захлестнула новая волна шока — знакомое, неприятное чувство. «Чёрт возьми, — подумала я, — опять началось.» Похоже, я снова совершила чудовищную ошибку. Эта «Лиси» явно была важной персоной, с которой я, как «Нори», несомненно, должна была быть знакома — если не как близкая подруга, то по крайней мере как хорошо знакомый человек. Я лихорадочно соображала, пытаясь сопоставить её фамильярный тон с моим полным непониманием, но прежде чем я успела сформулировать какой-либо ответ или извинение, дверь резко распахнулась.

Вместо того чтобы просто войти, мужчина, казалось, ворвался в комнату решительным и почти агрессивным шагом. Он был высоким, бесспорно, внушительным, с широкими плечами, которые говорили о силе и власти. Он выглядел так, будто был в расцвете сил, ему было не больше тридцати пяти.

Его присутствие сразу же приковывало внимание. Хотя я бы не назвала его черты классически «красивыми», в нём была неоспоримая, грубая привлекательность, неотразимое очарование, которое притягивало взгляд. У него были длинные светлые волосы, почти пепельно-русые, аккуратно собранные в низкий хвост, что только подчёркивало его суровую привлекательность.

Он был безупречно одет в идеально сшитый тёмно-синий пиджак и брюки чуть более тёмного оттенка. Под пиджаком была надета свежая светло-голубая рубашка, почти белая, строгого покроя, что говорило о тщательном подходе к деталям. Я задержала взгляд на его одежде, и в голове мелькнула почти неосознанная мысль: Слава богу.

Я мысленно порадовалась отсутствию одежды XVIII или XIX века. Появилась надежда, что если мужчины одеты так современно, то, возможно, и женская мода в этом мире более прогрессивна. Конечно, я не ожидала, что в ближайшее время найду свои любимые джинсы, но одна мысль о том, что мне придётся носить удушающий корсет или постоянно спотыкаться о многослойные тяжёлые пышные юбки, заставила меня содрогнуться. Эта маленькая деталь неожиданно принесла облегчение.

Едва он переступил порог, его пронзительный взгляд, острый и совершенно лишённый теплоты, устремился прямо на Лисси. Эффект был мгновенным и душераздирающим.

Она заметно вздрогнула, съёжилась, опустила голову ещё ниже, словно пытаясь раствориться в богато украшенном ковре под её ногами. У меня в животе всё перевернулось. Мне сразу показалось, что она ждёт удара, физического наказания за какое-то невысказанное оскорбление.

Во мне начала закипать мощная, защитная волна гнева, горячая и непрошеная. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, прежде чем я успела вмешаться или хотя бы усомниться в его резком поведении, пепельноволосый мужчина рявкнул, словно ударил кнутом:

— Вон!

Лисси, словно размытое пятно, практически растворилась в пространстве коридора. Только что она была здесь, нервируя всех своим присутствием, а в следующее мгновение дверь за ней захлопнулась, и в комнате воцарилась тревожная тишина.

А потом всё внимание переключилось на него. Ублюдок. Я не могла заставить себя думать о нём иначе, даже наедине с собой. Он медленно, нарочито окинул меня взглядом, от которого по коже побежали мурашки.

Его глаза были поразительно глубокого сапфирового цвета — не тёплого, манящего оттенка летнего неба, а холодного, непрозрачного цвета океанских глубин или, возможно, расчётливого взгляда хищника. И по какой-то странной, тревожной причине, когда я смотрела в эти глаза, в памяти тут же всплывал печально известный образ Мавроди, основателя и лица колоссальной финансовой пирамиды МММ. Мошенник. Манипулятор. От этого невысказанного сравнения у меня по спине побежали мурашки. Этот мужчина с хищным взглядом и обманчиво красивыми глазами излучал ауру опасной манипуляции, как и тот печально известный аферист.

В животе у меня нарастало беспокойство, перераставшее в полномасштабное подозрение. Кем был этот человек, этот загадочный «утренний гость»? Он не представился, не обменялся со мной вежливыми фразами, а просто не сводил с меня пристального взгляда. Я поняла, что это была намеренная уловка, призванная вывести меня из равновесия, утвердить его превосходство без единого слова.

Казалось, он остался доволен своей визуальной оценкой, как будто я была товаром, который он оценивал. Что он искал? Признак? Проблеск страха? Или просто наслаждался моей неуверенностью? Тишина становилась всё более напряжённой и неловкой, пока наконец он не решил, что пришло время заговорить, и не переставил ногу.

— Что ж, — начал он удивительно ровным, почти шелковистым голосом, в котором, однако, чувствовалась неоспоримая властность, — похоже, ты наконец вернулась в мир живых. — Его пренебрежительный тон задел меня за живое. — Поэтому я предлагаю тебе поесть. После того как мы утолим голод, мы обсудим «наши дела», — он слегка подчеркнул притяжательное местоимение, — а когда Бойд закончит осмотр, мы наконец определимся с дальнейшими действиями в отношении мага. Ах да, Нори.

То, как он произнес мое имя, «Нори», было не вопросом, а констатацией абсолютного факта. Он растягивал слоги, вкладывая в них почти собственническую интонацию, давая понять, что это мое имя и никаких споров быть не может. Это была тонкая, но эффективная борьба за власть. Он знал, кто я, но не удосужился представиться. Он ждал моего невысказанного вопроса, а затем его губы изогнулись в жестокой понимающей ухмылке. «Я не представился», — заявил он, хотя это было скорее не извинение, а признание.

— Я твой опекун, — продолжил он всё тем же ровным, как шёлк, голосом. — Льер Виллем. Можешь обращаться ко мне так или… — Он сделал паузу, и в его глубоких голубых глазах блеснуло хищное веселье, искра чистой, неподдельной злобы. Ухмылка стала шире. — Можешь называть меня папой.

У меня в горле застрял сдавленный всхлип. Слава небесам, я ещё не притронулась к еде. От одной мысли о том, чтобы проглотить что-нибудь в этот момент, попытаться заставить себя откусить хоть кусочек, меня затошнило. Я бы, несомненно, подавилась, захлебнулась бы, если бы его мерзкое слово застряло у меня в горле.

9

Во мне вспыхнуло яростное желание возразить, слова неповиновения застряли в горле. Но более глубокая и холодная часть моего сознания кричала об осторожности. Сейчас было не время бросать ему вызов, отстаивать права, которых у меня явно не было. Моей главной целью, моей единственной целью было собрать информацию, чтобы понять, в каком затруднительном положении я оказалась. Приложив титанические усилия, я подавила гнев, заставила себя изобразить покорность и опустила взгляд на стол.

— Да, Льер Виллем, — пробормотала я едва слышно, надеясь, что мой голос не выдаст бушующих внутри меня чувств.

Едва заметный, почти неуловимый кивок с его стороны означал, что он доволен. «Папин» гамбит сработал. На данный момент он, похоже, был доволен. И, к счастью, мне была дарована отсрочка, позволившая мне позавтракать в