Нежеланная невеста. Целительница для генерала - Юлия Нова
А ещё этот его взгляд: осторожный, несколько тяжёлый, которым он проходился иногда вдоль стола, бросая взгляды то на одну компанию, то на другую. Генерал явно не привык расточать комплименты и не был дамским угодником, но язык у него был остро заточен, и словом он прекрасно владел.
Уж я успела убедиться!
Леди Виера показалась мне, и правда, очень дружелюбной. Она предложила посидеть на удобном диванчике в гостиной, примыкающей к той самой столовой, в которой мы завтракали. Здесь осталась часть фрейлин: кто-то читал, кто-то так же, как и мы, общался. В дальнем углу одна девушка тихо наигрывала что-то лёгкое на клавесине. Осталась и пара лордов, но они явно были кавалерами тех фрейлин, с которыми общались за завтраком.
На мой вопрос, все ли девушки такие приятные, леди покачала головой, дополнив тихо-тихо:
— Лучше никому не верьте, даже мне, леди Глория. Никуда тайно не ходите, ни с кем не встречайтесь, ничего не передавайте, но откажите, не обидев. И ни в коем случае не оставайтесь с мужчиной одна надолго. Если вы не собираетесь перейти во двор Его Величества, как леди Стефани, конечно. Запомните, приличные леди, которые хотят удачно выйти замуж, могут быть только личными фрейлинами королевы, не фрейлинами двора. Не перепутайте и добавляйте, что вы кандидатка в личные фрейлины. Вам следует быть осторожной, если будет скандал, королева терпеть не будет. Вас отправят в сопровождении и письмом домой, а там скорое и невыгодное для вас замужество, и прозябание в какой-нибудь глуши.
Наш дальнейший разговор прервал подошедший слуга в знакомой ливрее личного слуги королевы, он поклонился и молча протянул мне записку.
Я развернула её, краем глаза заметив, что моя собеседница с любопытством поглядывала на меня. Быстро пробежала глазами пару строк и протянула леди, попросив совета, раз уж её выбрали помогать мне. Та быстро пробежалась глазами, кинула взгляд на слугу, тот спокойно кивнул.
Моя наставница аккуратно похлопала меня по руке, кивнула одобрительно и тихо ответила:
— Можете спокойно идти на встречу с генералом. Это официальное приглашение на короткий разговор. Говорить вы будете в присутствии слуги, не удивляйтесь. Королева ненавидит женщин в возрасте рядом с собой и категорически против всех этих дальних родственниц и тёток для сопровождения. Слуга должен проводить вас позже в вашу комнату, запомните.
Леди Виера прижала руки к щекам и с любопытством проговорила:
— Что же у вас там творится с генералом? Жаль, королева запретила разговоры. А ведь так интересно! Ну всё, идите уже леди Ковентри, вас ждут.
Леди так томно вздохнула, что я и сама засомневалась, куда меня, собственно, звали.
Пока шла, решила, что генерал, возможно, уже получил предложение, от которого не мог отказаться. Впрочем, как и я. И сделать он ничего с этим не мог.
И каким тогда лорд встретит меня?
Что скажет? Какие условия озвучит? А ведь они будут, несомненно, будут.
Вот только у меня тоже были условия, и теперь я буду думать головой, прежде чем говорить.
Глава 13
Гостиная Роз, королевский дворец
Генерал Натан Стронг
Я стоял у окна, смотрел на небольшой сад из роз, на который смотрели окна этой гостиной, и усмехнулся, подумав о прекрасном чувстве юмора у королевы. Нарядить миленькую и нежную леди Ковентри в наряд, символизирующий розу, и приказать слуге проводить меня именно сюда для разговора с юной обиженной леди.
А какой она ещё могла быть после того самого разговора со мной?
Или всё дело было с леди Стефани? Каковы были причины этого поступка королевы? На что она намекала?
Да уж, коварства королеве было не занимать.
У Её Величества была прекрасная память, и она прекрасно знала о любви леди Стефани к этим красивым, но опасным цветам. Королева Юнона не простила ни её, ни короля.
Ни меня, который перевёл огонь на себя. Поможет ли? Поверит ли королева в эту игру? Или она уже всё поняла?
Вопросы, одни вопросы.
Хм, интересно, а зачем королева подготовила для леди Ковентри этот наряд на официальный завтрак и знакомство? Неужели, она захотела позлить меня? Но я-то ей чем не угодил?
Или она всё же поняла?
И не жаль ей юную неопытную леди?
Леди Стефани не любила ни розовый, ни алый цвет, но розы были её любимыми цветами.
Я прекрасно помнил её слова:
— Цветок так нежен и бархатист, почувствуйте, Натан. — Хриплые, бархатные нотки моего имени, — когда-то я считал, что влюблён в младшую сестру своего друга, и до сих моё имя, произнесённое леди Стефани, для меня звучало по-особенному. — Но обратите внимание, этот нежный цветок держится на стойком стебле. А шипы… ммм… Моя особая любовь.
Усмехнулся на одно из многочисленных воспоминаний. А ведь леди Стефани будто бы и не замечала, какой эффект она оказывала на меня. Сама она оказалась той ещё колючкой, а ещё очень расчётливой наследницей обедневшего рода. И младшей сестрой моего хорошего друга.
Ладно, не сейчас. Меня ждал серьёзный разговор с леди, которая была достаточно честолюбива, чтобы отправиться в столь непростое место. Королевский дворец — не место для наивных простушек, а значит, леди прекрасно понимала, что за своё место ей придётся бороться.
Хорошо, если моя фиктивная невеста окажется достаточно благородна, чтобы держать своё слово, данное королю.
Или…
Она легко могла переметнуться к королеве, а та умела убеждать.
Кстати, сегодня леди Глория показалась мне совершенно другой. Её взгляд, именно он удивил меня. В первую же нашу встречу юная леди вела себя совершенно по-другому, да и держала себя не так, как сегодня.
Услышал шорох за спиной и откинул воспоминания, сосредоточившись на предстоящем разговоре.
леди Глория Ковентри
Внутрь гостиной я входила осторожно. Осмотрелась, заметив генерала у окна, и остановилась, не в силах скрыть тихий удивлённый вздох. Опять эти розы!
Гостиная хоть и выглядела вполне сдержанно, но была посвящена этому прекрасному цветку, который можно было увидеть в лепнине и на шёлковых обоях. Даже на картинах я увидела эти цветы, а из распахнутых дверей на балконе я ощущала ненавязчивый запах роз.
Слуга закрыл за мной дверь, и я так и осталась стоять на входе, не решаясь сделать шаг вперёд.
Генерал явно понял моё замешательство, усмехнулся и начал разговор:
— Я рад, что вы
