Нежеланная невеста. Целительница для генерала - Юлия Нова

Генерал прекрасно держался, но в его словах чувствовался лёд. Впрочем, как и во взгляде. Его слова были данью хорошего воспитания, возможно, ещё и разговора с королём.

Не желая усугублять, я начала с другого. Ещё раз обведя взглядом зал, я ответила:

— Как странно, генерал Стронг, меня всё утро преследуют розы. Ничего не имею против этих цветов, но вас в подобной гостиной я представляла меньше всего. Интересно, почему мы встречаемся именно здесь? Это вы выбрали это место?

Вот ведь! И к чему были эти вопросы? Я хотела раздразнить генерала, увидеть в его глазах хоть какую-то реакцию? Зачем?

Генерал меня удивил. Он рассмеялся с таким удовольствием, словно я сказала какую-то шутку, причём смешную. Он подошёл ближе с улыбкой на лице, но серьёзный и осторожный взгляд меня озадачил. Генерал продолжил меня удивлять, аккуратно подхватив мою ладонь, галантно поцеловал, показал на удобный диванчик, присаживаясь рядом. Генерал с нарочитой видимостью приподнял рукав, нажимая на одну из выемок на браслете, деловито сообщая:

— Полог тишины, леди Глория. Вы новенькая во дворце и совершенно не разбираетесь в своём окружении. Вам уже донесли о леди Стефани? Сплетни, скрытые смыслы, намёки? Не верьте никому здесь, любые слова могут быть обманом. Запомните, и оставшиеся дни здесь будут более безопасными. Вы понимаете меня?

Я осторожно кивнула, а генерал Стронг продолжил:

— Любые разговоры, где вам придётся выбирать сторону или давать свою оценку, могут быть ловушкой и сыграют вам во вред. Теперь вы не просто леди Ковентри, через неделю Его Величество официально объявит о нашей помолвке. До того момента вы будете играть нужную роль, и вы будете стараться. Вы понимаете?

Я слушала своего собеседника внимательно, желая понять, что же скрывалось за его вниманием и желанием… помочь? Собственная выгода, что-то ещё?

— Играть роль? Нужную кому, генерал Стронг?

Тяжёлый, просто убийственный взгляд и веские слова заставили замереть, не отрывая взгляд от говорившего:

— Нам обоим, леди Ковентри. Мы оба своими неосторожными словами вляпались в очередную интригу сильных мира сего, и никто из них не будет жалеть нас. Наша с вами цель, через неделю выехать подальше из этого серпентария, официально обручившись. Мне, как и вам, поставили жёсткие условия, и я не вправе нарушать их. Вы помните о своих обязательствах, или сегодняшняя встреча так взволновала вас, что вы действительно решили стать фрейлиной Её Величества?

Я откинулась на спинку диванчика, ошарашено смотря на генерала, но в противовес его страстным словам, взгляд его был всё таким же ледяным, даже колючим.

Сидела, переваривая только что услышанное. Вот это я вляпалась! Месть королевы, и кому? Генералу? Королю? Ну, не мне же! А ведь был ещё и король, и у него был свой интерес. Генерал не знал обо всех наших с королём договорённостях… Значит, следовало молчать.

Ещё и леди Стефани…

Или я опять что-то не понимала во всех этих интригах?

И кем тогда была я на этом поле интриг? Случайная пешка, которой можно пожертвовать?

И что же мне теперь делать?

Поняла, что случайно задала этот вопрос вслух, когда услышала ответ:

— Договариваться, леди Ковентри. Мы можем с вами договориться о перемирии. Через день будет бал, и вы, впрочем, как и я, будете на нём присутствовать. Нам с вами нужно ещё неделю продержаться здесь, не разглашая решения короля. И я приглашаю вас, леди Ковентри, на первый ваш танец. Думаю, вы прекрасно знаете, что это означает.

Генерал наклонился чуть ниже, я почувствовала лёгкий мужской запах, исходящий от него. Вдохнула глубже, время замедлило свой бег, а я наслаждалась этими секундами. Услышала покашливание и вздрогнула, очнувшись. И чего это меня так разморило?

Я перевела дыхание, кивнула и ответила:

— Да, генерал Стронг, я согласна и благодарна за вашу помощь.

Тот встал, поклонился, попрощался и вышел, а я осталась сидеть на диванчике, обвела взглядом гостиную и задумалась.

Глава 14

Наша встреча прошла не так плохо, как я думала. Равнодушие, холодность генерала не были так страшны, как его открытое неприятие и гнев.

Да, я оказалась не в том месте и не в то время, но отношение более зрелого мужчины, ещё и набравшегося опыта в этих подковёрных играх, меня покоробило.

И даже таким, генерал всё равно производил неизгладимое впечатление. Те моменты, когда он склонялся ко мне, смотрел на меня, волновали.

Хмыкнула, откидывая эти девичья пустые мечты. Пора было взрослеть, никто не позаботится обо мне лучше, чем я сама.

А хотелось бы…

Защиты, заботы и уверенности в своём будущем.

Родители, а вернее, отец уже не мог защитить меня. Не здесь, где наши жизни были жизнями мотыльков, случайно залетевших на свет опасного огня.

Кое-какие мысли бродили у меня в голове по поводу укрепления нашей позиции и полезности рода для королевства. Сейчас нужно было быть полезным именно на поприще войны. Наши виноградники сейчас никому не были нужны, кроме нас самих, а значит…

Мои мысли были прерваны искавшей меня Мари, тихонько заглянувшей в гостиную Роз:

— Леди Глория, — прошептала служанка, встретилась со мной взглядом, застыла растерянно на секунды, а после зашла, прикрывая за собой дверь. — Ваши родители… Вы просили сразу же передать, как только они вернутся.

Я встретилась взглядом с Мари, с надеждой спрашивая у неё:

— Какое у них было настроение?

В ответ она нервно и быстро улыбнулась, осторожно озвучивая своё мнение:

— Мне показалось, ваш батюшка, лорд Ковентри, был чем-то очень доволен.

Надежда вспыхнула во мне. Получилось? Так быстро? Или причина была в бумагах, которые вручил отцу Его Величество? Наверняка!

В прошлую жизнь родители не приезжали в столицу, отец не имел личного разговора с Его Величеством, не обещал ему полного содействия нашего рода, а значит, не получил добро на оформление патента на своё изобретение. А ещё официального разрешения на потоковые поставки.

Контракт с армией, — такой была наша с отцом цель после его согласия на помолвку.

Да, отец не знал о фиктивности сего действа. И да, отец не сдержался, привёз с собой всю документацию, наши пробные партии и результат, которого мы смогли добиться, изменив кое-что в работе родовой лечебницы.

Отец, после разговора с королём, смотрел на меня чуть виновато и признался:

— Я не смог сдержаться, Глория. Мы рассчитывали, что используем возможность приезда в столицу, возможно, получим разрешение на подачу документов и образцов на проверку, и дальше будем