Брачный контракт по-драконьи - София Руд

— Что? — срывается удивление с моих губ.

Нагнал мрака, чтобы это спросить? Или передумал спрашивать то, что изначально хотел?

Говорю же, он странный и не просто с загадками, а с ребусами теперь!

— Не расслышали?

— Все я расслышала. Просто… — немного теряюсь я, но тут же беру себя в руки.

Почему не позвала его, значит? Сейчас расскажу. Постараюсь деликатно.

— Начнем с того, что я не знала, где вас искать. Да и если бы знала, уйти из ситуации было непросто. А что касается самой ситуации. Не перебивайте, пожалуйста! Я должна и хочу это сказать. В академии меня подставили! Я была невиновна, но доказать этого не смогла. И скандал на приеме тоже спровоцировала не я. Но если вы хотите расторгнуть контракт… — выпаливаю я на одном дыхании, чтобы он не успел перебить, хотя, кажется, уже собрался.

— Расторгнуть контракт?

— Пункт про скандалы, лорд Соул.

— Не спешите, леди. Ломать — не строить.

— Значит, сделка не отменяется? — на всякий случай спрашиваю я, а то мало ли.

— Ну что вы. Я, знаете ли, верю в судьбу. Вот вы, допустим, каким-то чудом попали в мой дом, а потом и на глаза мадам Соул, — заявляет лорд, будто на что-то намекая.

На что, интересно? К тому же в судьбу он не верит, он из тех, кто сам судьбу кует. Так зачем лукавить?

— Кстати, леди Роувэлл, мы так и не обсудили один вопрос. Отвлеклись на контракт.

— Какой вопрос?

— Как вы проникли в мой дом в тот самый день? — Соул задает вопрос совершенно спокойно и будто бы «для галочки».

Но я нутром чувствую, что тут что-то не так. Знать бы, что, но чужие мысли читать не умею. Приходится плыть по течению и рассказать ему историю.

Понимаю, что многое в ней выглядит странно, допустим то, что богатые дома обычно защищены печатями от вторжений чужаков. Они пропускают только хозяев или тех, кому дали специально настроенный артефакт, но я честно не знаю, почему портал отправил меня сюда.

Может быть, та подвеска украдена у кого-то из других Соулов?

— Ясно, — только и кивает он.

Хотя, кажется, не поверил в мою историю.

Чувство, будто от меня что-то скрывают, нарастает, как снежный шар, летящий по склону горы, потому я решаю сомнительные моменты озвучить сама.

Лорд заинтересованно кивает, но я уверена, что он и сейчас мне не верит, однако в этот раз спрашивает:

— Вам известны имена этих мерзавцев, называющих себя кредиторами, или где они обитают?

— Их все знают. Они держат в страхе маленький рынок в конце улицы, где я живу, — отвечаю я честно.

А сама думаю: «Зачем лорду это?»

— Ясно. Завтра рано утром я уеду по делам министерства, а заодно загляну и туда, чтобы уладить ваши проблемы, — говорит мужчина.

И теперь уже я не верю ему, но сказать нечего. Начинаю завидовать способности бабушки Соула — смотреть так, что собеседник сам начинает признаваться во всех тяжких.

— У вас есть вопросы, леди Роувэлл?

— Разве что парочка. Чем мне заниматься все это время? Как быть со случившимся на приеме и с мадам Соул?

— Это я улажу до отбытия. Объявлю вас официальной невестой, так что переживать не о чем, отдыхайте. И до моего возвращения постарайтесь больше не влипать в скандалы.

— Я же сказала, что спровоцировала все не я!

— Значит, держитесь подальше от мест, где обитают ваши бывшие пассии, леди Роуэлл, — говорит лорд.

Теперь раздражение проскальзывает в его голосе, причем видно: лорд не доволен своей осечкой.

На этом он и прощается, оставляя меня за хозяйку дома, в котором я, кроме Лемы, никого не знаю. Будь обстоятельства иными, я бы порадовалась возможности принять теплую ванную и отведать не пустую картошку, а вкусные блюда, но сейчас настроения нет.

И прятаться будет неверно, потому, переговорив со служанкой с чубчиком, решаю осмотреться и немного разузнать о жизни в особняке, а может, и о лорде что-то интересное услышу.

Увы, говорит Лема исключительно о доме и владениях, да так, будто мы в музее. Хотя с последним нетрудно согласиться: одни только капители колонн у главного входа чего стоят. Красота!

И сад хорош: трава подстрижена, кустики все ровненькие, клумбы как с картинки, а чуть подальше есть беседка с голубой крышей. Глядя на нее, я с трудом перебарываю в себе желание взять книгу и потеряться тут на пару часов.

Экскурсия заканчивается знакомством со слугами, которых в доме вместе с Лемой четыре человека: кухарка, садовник и дворецкий. Вообще-то маловато для такого двора и дома, но хозяин не любит толпу и чужаков, как заверяет Лема. Ей тут нравится, да и вообще все работники боготворят лорда. А в академии он задавакой самовлюбленным казался.

Закончив с ужином, я иду в комнату, а внутри такое чувство, будто вернулась в свое беззаботное прошлое. В те дни, когда мы еще не разорились и когда рядом были верные, как я считала, друзья.

А потом все они разом отвернулись от меня. Только Райла продолжала общаться со мной. Наша дружба вообще началась необычным образом. Когда эта девочка появилась в академии, над ней посмеивались из-за внешности: слишком большой нос, непонятный пух на голове, сутулится.

В общем, люди у нас были не из добрых, издеваться надумали, а мои нервы не выдержали, и я, разумеется, вмешалась.

Райла с тех пор не отходила от меня, и мне пришлось хорошенько постараться, чтобы убедить ее в том, что защитник — это хорошо, но истинную силу можно обрести, если научиться защищаться самому. А для этого нужно верить в себя.

Этому я Райлу как могла, так и учила, и в один прекрасный день из серой мышки она превратилась в счастливую адептку. Больше не горбилась, не тряслась от каждого взгляда, стала уверенной в себе, и с волосами ее мы «договорились» с помощью простых заклинаний, ну а нос… что за стереотип: если нос большой, то сразу некрасивый? Это вообще-то изюминка!

В общем, только Райла и была со мной до случая с кражей, а после не осталось и ее.

Чужой огромный дом, грустные воспоминания и сосущее душу одиночество стали моими спутниками этой ночью, а утром уже будил голос Лемы:

— Госпожа! Простите! Но вам нужно встать.

— Что такое? — сонно тяну я, глядя мутными глазами в сторону окна.

Вроде бы еще рано.

— Мадам Соул приехала спозаранку и уже десять минут ждет вас