Блеф демона - Ким Харрисон
— Эм, контекста бы, — сказал Кистен, а Айви не отрывала взгляд, касаясь его руки, лица, лба, словно боялась, что он сейчас растает.
— Мне тоже, — сухо добавил Ал.
Кистен на миг прислонился лбом к Айви:
— Я очнулся на полу морга, — сказал тихо, и меня кольнула вина. — В печной. Голый, с биркой «Джон Дойл Вампир» на пальце. Напугал Айсмена. — Он переступил босыми ногами по холодной земле и вынул из кармана бежевую бирку; на чистой бумаге выделялась потёртость — след от того, как я волокла его по полу. — Я понимаю, я нежить, но как? Я должен быть дважды мёртв. Я укусил Арта. Откуда аура? Не помню, чтобы… кусал. Я… кого-то укусил?
— Ах, об этом, — сказала я, и все разом повернулись ко мне — и ковен, и друзья. Элис скривилась и жестом предложила говорить: может, думала, так мне будет легче. — Я… научила доктора Офис заклинанию, которое вытягивает ауру из донорской крови. Она бы им не пользовалась, оставь оно копоть на ауре, так что я поставила «плату за пользование» — десять процентов ауры — и свою долю складывала в коллектив. — Я подавила дрожь от воспоминания, как чужие ауры прокатываются по позвоночнику. — Всё это шло прямо к тебе. Ты получал часть каждой ауры, что она собирала.
— Вот откуда у тебя копоть на ауре, — сказал Ал, и я кивнула.
— Два года? — спросил Трент. Я сжала его пальцы, радуясь, что в его взгляде нет отвращения — в отличие от некоторых из ковена.
— Я не хотела, чтобы ты умер от истощения, пока вирус Арта тебя добивал, — сказала я, и улыбка у Кистена смягчилась; он убрал бирку обратно в карман.
— Если он здесь, то кто же на полке у Айви? — спросил Дженкс, а Айви часто заморгала — всё ещё не веря.
— У нас так и не было подтверждения, что тот прах — Кистена. — Я коснулась кармана, надеясь, что волос Джонни на месте. — Мы с Элис положили в его ящик неизвестного вампира. Скорее всего, у Айви прах именно его.
— Ты нежить, — прошептала Айви, и Кистен сосредоточился на ней целиком.
— Да, прости, любимая, — сказал он, нарочито сгущая свой фальшивый британский акцент. — Знаю, ты хотела пойти первой. — Он улыбнулся, показав длинные клыки. Они были новыми, ни чьей кровью не запятнаны, и меня передёрнуло — на грани экстаза. — Где Пискари? — спросил он; тень злости тронула его лицо, и Дженкс фыркнул.
— Два года как мёртв, — отозвался пикси с плеча у Биса — гордый, будто это сделал он сам. Кистен поискал подтверждения у Айви, но она всё ещё пыталась сложить картину. — У нас тут чокнутая Констанс заправляет городом. Рейчел — её мозги, а Айви с Пайком — её кулак.
Кистен резко повернулся ко мне, и я добавила:
— Констанс — лишь прикрытие. Все тянут лямку.
Мне не нравилось, что это слышит ковен. Горло перехватило, и я снова сжала пальцы Трента. В Цинци всё будет в порядке, даже если мне придётся уйти.
— Я не оставлю Цинци Констанс. Она ещё не готова править одна. Э-э, Кистен…
— Никто не отправит Рейчел в Алькатрас, — перебил Ал, а Скотт выступил вперёд, раздражённо вскинув голову: ему приходилось смотреть на всех снизу.
— Комедия окончена, — сказал он, и за десятилетним личиком вдруг проступил прожжённый шестидесятилетний мужик. — Зеркала у тебя нет и к июню не будет. Пойдёшь тихо — или утянешь в ту же выгребную яму всех, кто тебе дорог.
Дженкс откровенно расхохотался, и у представителя ковена полыхнули щёки, когда Орион, Адан и Яз придвинулись ближе к Скотту.
— Какая часть фразы «Рейчел не сядет» до тебя не доходит, мшистая тряпка? — осведомился пикси.
— Её разыскивают за нелегальную магию, — не дрогнул Скотт. — Она не раскрутит это проклятие. Она сядет. Время вышло.
— Время не вышло, — надменно сказал Ал. — И не «вошло». Время относительно.
— Рейчел вообще не обязана ничего делать, — настаивала Элис. — Я провела с ней три дня, пытаясь добыть это проклятое Зеркало Атлантов. Выжила в пари с демоном. Украла у эльфа.
Пальцы Трента сжали мои покрепче.
— Тебе правда надо перестать так делать, — прошептал он, и по коже пробежала восторженная дрожь.
— Но ты же сам всё подставляешь, — прошептала в ответ я. Ох, Квен. Мне надо поговорить с Квеном.
— Позиция ковена должна быть «руки прочь» отсюда и впредь, — продолжила Элис. — Мы оставим её в покое, как велела Вивиан. Не в Алькатрасе. Не на поводке у ковена. Рейчел не нужен поводок. Ей нужна лицензия на чары. — Она медленно вдохнула. — Я собираюсь её выдать.
— Боже мой, — прошептала Яз, прижимая руку к амулету. — Она околдовала Элис. Морган её зачаровала.
— Рейч никого не околдовывала! — взорвался Дженкс, и Ал сильнее вжал ладонь в рукоять трости.
— Лей-линия. Уходим, — шепнул Трент, положив ладонь мне на поясницу.
От его прикосновения холодком пробежалось по всем нервам. Кистен дёрнулся, словно дёрнули за ниточку, и я мотнула головой — и Тренту, и на всплеск эмоций, на который отозвался Кистен. Он нежить. Я не могла… просто не могла. Я любила его, но сейчас…
Он не призрак. Слава Повороту, проклятие доктора Офис удержит его ауру. Кровь ему понадобится только по желанию, не по нужде.
Элис встала между мной и остальным ковеном, как вкопанная.
— Скотт, если я поняла хоть что-то за эти три дня, так это то, что лучше иметь Рейчел другом, а не врагом. Возможно, она сможет расплести твое проклятие. Ты вообще думал об этом?
Ал трижды стукнул тростью о землю — где-то завизжала сигнализация машины.
— Но уж точно не в ссылке в Безвременье, и уж конечно не из Алькатраса, — сказал он с дьявольской улыбкой, глянув поверх очков. — Уверен, мы сможем договориться, честнейшие члены ковена?
На миг ведьмы застыли, переглядываясь: им явно очень хотелось — и они прикидывали, не получится ли получить желаемое даром. Челюсть у Трента свелось, он крепче ухватил лей-линию; энергия ласково защекотала мою кожу. Кистен это заметил. Айви всё ещё шатало, но она ожила, когда Бис перелетел ей на плечо и зашептал на ухо. Дженкс, само собой, был наготове.
— Они не согласятся, — прошептала я Тренту, его пальцы рисовали по моей ладони обещание. Проклятые вампирские феромоны…
— Значит, мы их убедим, — ответил он, вторая ладонь легла мне на спину,
