Истинная для ректора - Лина Деева
Он хотел знать, ради чего (или кого) эта девушка на полном серьёзе согласна изматывать себя учёбой. Хотел — но не спросил. Не вправе был допытываться. В конце концов, кто он для Эльзы? Ректор академии? Куратор? Бывший Истинный? Ни одна эта роль не предусматривала, чтобы перед ним раскрывали душу. Потому Ричард мог лишь сказать:
— В таком случае предупреждаю: если увижу, что ты близка к истощению, отправлю в лазарет. Пусть даже силой.
Эльза улыбнулась — не поверила? И успокаивающе ответила:
— Со мной всё в порядке. Я отдыхаю, правда.
«Ну да, ну да», — Ричард посмотрел на неё с крайним скептицизмом. Однако высказываться насчёт осунувшегося лица или тёмных кругов под глазами не стал. Предложил:
— Летим обратно? — и Прескотт кивнула.
Миг, и они взмыли в поночному синее небо, на бархате которого всё яснее прорисовывались звёздные узоры.
«Так ничего и не добился, — невесело думал Ричард, приноравливая темп к удобному темпу для Эльзы (он уже смирился, что называет её по имени, а не как положено). — Что же, надеюсь, мне не придётся на самом деле запирать её в лазарете».
И ему не пришлось. Потому что сутки спустя над академией разразилась буря.
***
Обычная история в горах. Ясное утро, «драконьи хвосты» облаков после полудня, вдруг усилившийся ветер. А уже вечером — плотная завеса быстро бегущих туч, как великанским ножом срезавшая ближние вершины и совсем скрывшая дальние.
— Хорошая будет гроза, — задумчиво сказал Ричард, наблюдая с площадки Северной башни за пока ещё далёкими зарницами. — Бист, конечно, проверит, но и ты проследи, чтобы нигде не было открытых окон.
— Миур! — отозвался сидевший на парапете дух академии и исчез россыпью золотых искр, которые тут же развеял налетевший шквал.
Ричард ещё немного постоял, борясь с мальчишеским желанием сорваться в небо и понестись навстречу буре. Побороться с ветром, поиграть в салки с молниями, выкинуть из головы хотя бы ненадолго всякие глупые мысли. Увы, он был слишком взрослым и слишком ответственным, а в кабинете лежал недочитанный отчёт по расходу бюджетных средств, который следовало ещё вчера отправить господину королевскому казначею. Так что Ричард подавил вздох и потащил себя вниз — заниматься делами.
Он как раз закончил с проверкой отчёта, когда на столе перед ним возник дух академии. Рыжая шерсть его стояла дыбом, отчего зверёк напоминал пушистый крылатый шар.
Ричард так резко поднялся из-за стола, что кресло противно чиркнуло ножками по полу. Несколько мгновений они с духом академии смотрели друг на друга, а затем Ричард бегом бросился прочь из кабинета.
Наверх, на площадку башни и дальше. Прямо в лютую круговерть из туч, воды, ветра и росчерков молний.
***
Он бы не нашёл её, если бы не чутьё. Слабая тень Истинной связи, фантом, как после ампутации конечности. Ричард доверился ему и не прогадал: одна из вспышек молний высветила точёный силуэт драконицы, выписывающей безумную петлю.
«Её сейчас ударит ветром, — мысли были спокойные, чёткие. — Отбросит на три корпуса. Напряжение электромагнитного поля… Да, почти наверняка ударит».
И Ричард рванулся в ту точку, которую ему подсказало видение воздушных потоков и знания иного мира, где он много лет назад учился по обмену.
Ему (или Эльзе? Да нет, им обоим) повезло. Он ухитрился выдернуть полуобморочную драконицу буквально из-под удара фиолетовой молнии и гаркнул: «Держись за меня!»
Эльза послушалась. Вцепилась в его хвост, как дети цепляются за взрослых, чтобы не отстать, и они полетели обратно к замку. Ловя ветер и уворачиваясь от молний, вдруг решивших окружить их частоколом. Тем не менее на площадку Северной башни Ричард доставил дурную девчонку в целости и сохранности. Под хлыстами ливневых струй перекинулся в человека (оставив только драконье зрение) и, почти не владея собой, тряхнул тоже сменившую форму Эльзу за плечи. Рявкнул:
— Сдурела? Зачем тебя туда понесло? Кто разрешил?
— Н-никто. — Мокрая насквозь Эльза смотрела на него снизу вверх глазищами в пол-лица. — Я с-сама. Я думала, не заметят…
Ричарду захотелось взвыть от такой вопиющей глупости.
— Ты понимаешь, что за такое и отчислить могут?!
И без того бледная Эльза посерела. Эхом повторила:
— Отчислить? — и Ричард резко кивнул.
— Да. Зачем, ну зачем ты полезла в грозу? Это смертельно опасно, госпожа Дана не могла не говорить! Ради кого надо было так рисковать?
Совсем рядом шарахнула молния. От раската грома заложило уши, однако Ричард сумел прочесть по губам девчонки слабое: «Ради вас».
«Меня? Что за чушь!»
Он бы решил, что показалось, однако то самое, фантомное, вдруг заставило сердце на мгновение сбиться с ритма. И потому Ричард выпалил:
— Что ты несёшь? Зачем ради меня?
— Затем, — казалось, Эльза сейчас или расплачется, или лишится сознания, — чтобы вы видели: у вас… У вас была достойная Истинная.
«Отец Дракон!»
Сказать, что Ричард опешил, значило бы сильно преуменьшить. Что она себе придумала? Он и так считает её более чем…
Небо над замком вновь разрезала двойная молния, а долгий раскат заставил содрогнуться камни под ногами.
«Всё, дальше разбираемся в кабинете».
С этой мыслью Ричард ловко подхватил девчонку на руки и понёс вниз. В кабинет. Согреться, обсохнуть и выяснить всё до конца.
Глава 16
То, что задуманное — полнейшая глупость, стало понятно, ещё когда порыв ветра так дёрнул створку раскрытого окна, что я едва не вывалилась наружу. Почему же не отступила? Сама не смогла бы ответить. Просто встала на подоконник и шагнула в тревожно светящийся от близкой грозы воздух. Почти сразу обернулась драконом, с неожиданной ловкостью закрыла окно хвостом и с упрямством, достойным лучшего применения, полетела прямиком туда, где молнии прорезали лезвиями плотные клубы туч.
Тогда мне даже в голову не приходило, что если о моей вылазке узнают, она закончится отчислением. Я столько раз вылетала на тренировки без сопровождения, и какая разница, что для этого обычно спрашивала разрешения у ментора Орловой? Можно же было разочек не отпрашиваться.
Ведь сейчас
