Хозяин Зимы - Ирена Мадир
– Точно, – подтвердила Севара, – просто неожиданно вы к нам пожаловали.
– Нежданно-негаданно, – хмыкнул дед Ежа. – Звать-то тебя как, несмышленыш?
– Имя? – Парень растерянно захлопал длинными ресницами, а затем ухмыльнулся: – Не поверите. Неждан я.
Старик довольно расхохотался и обратился к Севаре:
– Вы, ежели надо, скажите, я его к себе ночевать возьму. Завтра видно будет. Доложусь вам.
– Так и поступим, – согласилась она. – А что там наша кобыла?
– Хороша лошадка. Складная, молодая, но ужо обученная и под всадником ходить, и сани тягать… Брать надо.
– Сколько требуют?
– Сотню резов.
– Пока не заплачу столько, – покачала головой Севара, кутаясь в шубу. – Упустим…
– Отчего ж? Я уболтаю, – махнул рукой дед Ежа. – Сколько обождать надобно?
Севара тяжело вздохнула. Без лошади долго жить здесь накладно, а оплата…
– Хоть декаду бы.
– Точно уболтаю! И этого возьму. Слыхал? Поручение от хозяйки. Ты хоть с лошадьми ладишь?
Парень закивал, не спуская глаз с Севары. Той стало неуютно под пылким взглядом юноши, и она, попрощавшись, зашла в тепло.
4. Родня
Ночь на новом месте прошла примерно так, как и думалось Севаре, – в холодном тревожном сне. Прогреться дом не успел, а единственное одеяло не спасало от пронизывающего ветра, колотившего по стеклам. Слышны были рев начавшейся метели и скрип деревьев. Такие северные песни не походили на колыбельную и дарили наваждения, сплетенные из беспокойств. То виделся высокий мужчина с горящими глазами и белыми волосами, то толпа разбойников, то крик младшего брата…
Севара поднялась рано. Небо оставалось темным, внизу слышалось похрапывание Забавы, которая не рискнула спускаться в город в начавшуюся вьюгу и осталась ночевать на печи. В зале сопела Оленя, морща веснушчатый носик. Она проснулась, услышав осторожные шаги. Севара хотела было махнуть рукой, мол, спи еще, но тут и Забава, всхрапнув, пробудилась и выглянула из кухни.
К счастью хозяйки, слуги проявили похвальную смекалку, и продукты для завтрака нашлись. Правда, пришлось немного обобрать деда Ежа, хранителя куриных яиц и трав для чая. Завтракала Севара в зале, поджав ноги и накрывшись шалью. Оленя и Забава поели на кухне. Повариха ушла, пообещав прислать кого-нибудь с обедом, а вечером прийти с продуктами. Севара обязалась отдать деньги после.
Днем стоило дойти до города и все же продать что-то из украшений, чтобы продержаться первое время. Да и помощь в уборке найти было бы неплохо. Забава пока отрабатывала увольнительную декаду, потому помочь не могла, а Оленя одна с целым домом не управится.
После завтрака, когда Севара, уже сменившая платье на бордовое, сидела в кресле, зашел Неждан. Он выглядел бодрым, улыбался и с интересом осматривал помещение. Однако когда топазы глаз встретились с Севарой, ей стало не по себе от его пронзительного взгляда…
Придав себе важный и суровый вид, она начала разговор:
– Еще раз позвольте извиниться за вчерашний прием. Надеюсь, вы понимаете, что мы не со зла.
– Конечно, госпожа!
– Теперь дозвольте узнать, что вы умеете? Мне нужны помощники, а сейчас работа предстоит самая разная. Но в основном все же помощь в уходе за лошадью, санями. Дрова колоть нужно будет, посыльным работать, кучером… Вы раньше работали где-то?
– На ферме, – кивнул Неждан. – За скотом ходил, овечек пас… не здесь, южнее.
– Значит, вы не отсюда?
– По миру хожу, – уклончиво ответил тот, – где работу дают, там остаюсь. Но родился здесь. В глухом месте.
– Деревенский парень? – усмехнулась Севара, но тут же вновь посерьезнела: – Тогда вы к труду приучены. Верно?
– Да. Хотя не уверен, что подойду вам, госпожа.
– Отчего же?
Неждан развел руками, будто указывая на потрепанную рубаху и бедняцкий зипун. Севара же осмотрела его еще раз. Совсем молодой, он мог бы выбрать стезю лихого человека и грабить люд на дорогах, а мог стать прилежным работником. Стоило подумать, брать ли темную лошадку, но других слуг не было, а на время сойдет и такой. Хоть дед Ежа и показал себя как человек деятельный и полный энтузиазма, годы все же берут свое. Помощник ему необходим. А если так посмотреть, то и в уборке пригодится…
– Оленя, поди-ка сюда, будь любезна, – окликнула Севара. Она не кричала, просто повысила тон и надеялась, что камеристка услышит.
– Да, сударыня? – раздался скорый ответ, и Оленя замерла на пороге.
– Вот человек, будет подсоблять. Ты ему начальница, так что приказывай и ругай, если нужно. Можешь и шваброй оходить, если что.
Неждан усмехнулся Севаре и дружелюбно помахал рукой Олене. Та ответила улыбкой.
– Отпустишь, только когда дедушка Ежа попросит. Они должны будут за кобылу договориться, – предупредила напоследок новоиспеченная, но полноправная хозяйка и повелительно махнула рукой, отпуская обоих слуг.
Новая роль Севаре пришлась по душе. Ни брата, распоряжающегося за нее, ни отца, ни бабушки. Только она. Если бы еще средств было достаточно…
День шел неспешно. После ночной метели из-за туч выглянула Инти, засверкал свежий снег. Севара вышла прогуляться, как она сказала домашним, а на самом деле ушла продавать серьги с изумрудами. Место она нашла быстро, рядом с площадью. Низкий пухлый мужчина преклонных лет, изучив серьги, признал, что они неплохи. Подозрительно покосился на свою клиентку: неужто, мол, деньги нужны? Но Севара сознаваться в том не собиралась, по пути она как раз сочинила историю, которую, вздумай кто, проверить не смог бы.
– Подарок несостоявшегося жениха. Не хочу у себя хранить подачки жалкого негодяя и подлеца… Прошу прощения за такие слова, но уж крови он мне попортил… А так хоть что-то путное от него будет. Куплю другую безделушку лучше. И, я надеюсь, разговор останется меж нами, ведь дело деликатное.
– Разумеется, сударыня! – прошептал тот в ответ.
«Разболтает», – отозвалась Севара мысленно. Хотя она бы больше удивилась, если бы он промолчал. А такая история… Что ж, пусть хоть весь город знает о неудачной попытке замужества. Позже Севара будет использовать ее для отказов смельчакам. Мол, вот, был один, да сплыл. Теперь не верю мужским уверениям, идите прочь.
За серьги ей дали куда меньше их истинной стоимости, но выбирать не приходилось. Севара изначально готовилась к чему-то такому. Но пополнением была довольна. Пока своей репутации она не попортила, а там, если денег так и не пришлют то придется распрощаться с дворянским уважением и идти распродавать все… Если компания откажет в выплатах, то ждать придется почти целый год…
Севару передернуло от мыслей об очередных трудностях, но идти на попятную она не собиралась. Да и вообще, чего бы им отказывать? В конце концов, земля, на которой расположена часть их
