Хозяин Зимы - Ирена Мадир
Приободрившись, Севара неожиданно быстро преодолела путь обратно. Она дала передышку Олене и выдала сотню резов. Пятьдесят – Забаве на закупку продуктов, а еще пятьдесят на нужды вроде нового ведра и чайника. Оленя, отдохнув четверть отреза, ушла в город по поручениям.
Не зная, чем себя занять, Севара побрела изучать второй этаж, который, в отличие от первого, обойти не успела. Внизу все предельно просто: кухня, несколько комнат за ней и черный выход, столовая, прихожая, коридор, большой зал и кладовые. Наверху коридор был у́же, с поворотами. Севара знала, что комната, где она ночевала, всегда использовалась как хозяйская. Просторная спальня с дверью в ванную. Напротив – кабинет, судя по пыльному дубовому столу и оставшимся письменным принадлежностям. Сюда же принесли несколько кресел и диван, который, видно, должен был стоять внизу. Далее по коридору обнаружилось еще несколько спален, похоже гостевых. Нашлась и библиотека с пустыми полками, стоящими в ряд.
В родном доме Севары тоже имелась библиотека, но та находилась на первом этаже, как и в большинстве особняков: стеллажи чаще располагались внизу. Но прежние хозяева «Снежного» решили изменить традиции. Что ж, осталось лишь понять, куда подевались книги. Может, бабушка их увезла? Вряд ли. Скорее спрятала куда-то.
В конце коридора обнаружились лестница и вход на чердак. Севара, негромко сетуя на платье, кое-как взобралась наверх и толкнула крышку. В нос тут же ударил запах пыли и плесени. Низкий потолок здесь повторял углы крыши. Огромное пространство, с весь дом, разделяли трубы печей, пронизывающие ее насквозь.
Пачкаясь, новая хозяйка залежей коробок, потрепанных вещей и хлама неспешно прошла к книгам, чтобы изучить их состояние – смогут ли те вновь встать на полки. Но рядом с ними на одной из коробок заметила бабушкин почерк. Витиеватые буквы складывались в слова: «дядюшка Дарслав». Именно он был последним хозяином «Снежного», приходясь братом бабушкиному отцу. Он же отписал племяннице все имущество семьи, оборвавшейся по мужской линии.
Севара не знала этого человека и знать не могла. Он умер до ее рождения, кажется от болезни. Но бабушка отзывалась о нем с теплом, может, даже большим, чем испытывала к собственному отцу, который выдал ее замуж, едва позволил возраст. Помнилось, она говорила, что против раннего брака выступал разве что ее дядюшка, разругавшийся тогда со своим братом. Наверное, будь Дарслав жив, он бы и Годияру высказал свое недовольство беспечным стремлением выдать сестру замуж…
При мысли об этом Севара усмехнулась, почувствовав симпатию к давно умершему дальнему родственнику. Она опустилась, недовольно расправляя юбки, и бережно, чтобы пыль не полетела прямо в лицо, открыла коробку.
Внутри лежали в основном безделушки. Сломанные карманные часы, несколько старых тетрадок, перья, которыми раньше писали, и шариковая ручка с Древней Родины – раритет, наверняка стоивший баснословных денег. Там же хранились шарф в клетку, махонькая заводная шкатулка, стеклянный шар с искусственным снегом внутри и браслет из зеленых бусинок-камней.
Наугад Севара вытянула тетрадь и раскрыла ее. Почерк у предка был ровный и размашистый, понятный для любого читателя. В глаза бросилось – «Хозяин Зимы». Сердце пустилось в неровный пляс тревоги, дыхание сперло, а под ложечкой мучительно засосало.
Севара открыла первую страницу, где неровным почерком следовали объяснения, которые автор, похоже, написал второпях и гораздо позже, чем основной текст.
Сие – мой вольный пересказ местных легенд, а также их дополнение. Все они посвящены тому, кого именуют Хозяином Зимы, и помогают понять его суть и его путь. Все, что мне удалось собрать, находится здесь…
Нервно сглотнув, Севара закрыла тетрадь и, убедившись, что остальные хранят похожие записи, собрала все. Спустилась, едва не свалившись, а затем вернулась в свою спальню. Тетради легли на прикроватную тумбочку. Открывать их снова не хотелось, но вдруг они помогут что-то понять?
Внутри продолжалось сражение. С одной стороны – паника, смешанная с уверенностью, что встреча в холодном лесу с беловолосым незнакомцем – Хозяином Зимы – правда. С другой – неверие. Разве ж может что-то подобное существовать без ведома магов? Всего лишь сказка, известная каждому. В снежном лесу что еще могло привидеться, если не популярная легенда? А шуба, шкатулка, цветок… Мало ли? Маг ведь бродит. Вдруг он встретил замерзающую потеряшку, а дома его ждала похожая на нее сестра или… невеста. И он решил смилостивиться и подарить что-то заплутавшей девушке. А это – лишь часть награбленного. Ведь такое объяснение куда реальнее и понятнее, куда безопаснее.
С первого этажа послышался шум – то гурьбой вернулись Оленя и дед Ежа с Нежданом. Пришлось спуститься, узнать о продвижении дел и отвлечься от теорий. Чуть погодя настало время обеда, а затем прибежал посыльный с долгожданными документами от горнодобывающей компании.
Толстое письмо Севара вскрывала с придыханием, но волнение оказалось беспочвенным. Компания подтверждала свое согласие с новыми условиями и выслала подписанные документы, которые теперь необходимо было заверить, а копии выслать обратно. Тянуть было бы глупо. Севара, потратив весь вечер на изучение договора и придя к выводу, что помимо сроков выплат, ничего не изменилось, подписала их кровью, проколов подушечку пальца обработанной спиртом швейной иголкой. Мысленно Севара сделала очередную пометку – заказать одноразовые наконечники, а лучше печать, чтобы не прибегать больше к такому варварству.
Документы она отправляла самостоятельно, хоть и в компании Олени. Дождаться бы первого перевода и извещения! А ждать, судя по всему, оставалось недолго, и скоро у поместья заведутся лишние тысячи резов на восстановление.
Радостные вести и вкусная пища заглушили переживания, потому когда поздним вечером Севара осталась одна в спальне, то не сразу заметила лежащие на тумбочке тетради с чердака. Бороться с любопытством было бессмысленно. Забравшись под одеяло, теплое от подложенной заблаговременно грелки, она взяла в руки первую тетрадь, нетерпеливо раскрыла и принялась за чтение.
Уже знакомое начало было пропущено – наискось Севара обследовала страницу. Вся она объясняла важность сказаний о Хозяине Зимы, но на поле обнаружилась короткая побледневшая приписка:
Я верю, это поможет в ее поисках…
Затем следовал основной текст. Он был написан уверенным почерком, но кое-где виднелись зачеркнутые предложения и кляксы.
Хозяина Зимы принято считать тем, чем он является. Хозяином самой госпожи Зимы, что правила Шараном. И все ж на самом деле Хозяин есмь не что иное, как дух. Доподлинно неизвестно, отколь именно он явился, но что достоверно – он имел некую связь с тем, кого величают Мороком. (Оного некоторые считают тем самым Первым,
