Пособие для злодейки по эксплуатации главного героя - Александра К.
В моём кабинете, том самом, где когда-то витал дух интриг и ядов, теперь пахло кофе, свежей бумагой и лёгким ароматом выпечки от мадам Ингрид. На столе лежал не драматический ультиматум, а годовой отчёт. Очень успешный.
Я переводила взгляд с документа на окно. За ним раскинулась не просто парковая зона, а образцово-показательная территория: ровно подстриженные газоны, дорожки, посыпанные разноцветным песком (инициатива барона Отто), и скамейки, на которых мирно беседовали парочки, чьи союзы когда-то были невозможны.
Дверь тихо открылась, и вошёл Каэлан. На нём не было доспехов, только удобный дублет, но осанка по-прежнему выдавала в нём воина. Правда, воина, который теперь сражался с налоговыми кодексами и таможенными тарифами. И побеждал.
— Документы из филиала в Эльфийских лесах подписаны, — сказал он, кладя на стол папку с зелёным, стилизованным под листву, логотипом. — Их совет старейшин сначала хотел нас уничтожить за «осквернение древних традиций», но после мастер-класса Герхарда по оптимизации магических порталов стал нашим лучшим партнёром.
— Естественно, — улыбнулась я. — Ничто так не сближает, как совместная экономия ресурсов.
Он подошёл ко мне, его взгляд смягчился. За этот год ледяной панцирь растаял, сменившись спокойной, уверенной силой. Силой человека, который нашёл своё место не на поле боя, а за столом переговоров, и обнаружил, что это ничуть не менее увлекательно.
— Лилиан вышла замуж, — неожиданно сказал он. — За того самого мага Оливера. Они открыли мастерскую по созданию образовательных артефактов для детей. Говорят, у них неплохо получается.
В его голосе не было ни капли сожаления. Лишь лёгкая, тёплая ностальгия по тем временам, когда мир был проще, предсказуемее и… скучнее.
— А Сценарист? — спросила я, понизив голос, хотя знала, что он нас слышит в любой точке этого мира.
Каэлан усмехнулся.
— Присылает ежемесячные отчёты о «стабильности нарратива». В прошлый раз был доволен снижением числа стихийных бедствий на 15 %. Похоже, он всерьёз увлёкся нашей работой.
Мы стояли у окна, плечом к плечу. Наш мир больше не был хрупкой аномалией. Он стал новой нормой. Немного сумасшедшей, очень деловой и до странности… счастливой.
Я больше не была Алисой, заложницей офиса. Я не была и Элианой, заложницей сюжета. Я была собой. Режиссёром. Менеджером. Создателем.
Где-то внизу барон Отто, громко смеясь, катал в тачке с компостом леди Гризельду, а та, вопреки всему этикету, смеялась ему в ответ. Где-то мадам Ингрид изобретала новый соус, а Лютвиг сочинял эпическую поэму о победе здравого смысла над драконьей алчностью.
Мой интерфейс иногда мигал безобидным побочным квестом вроде «Организовать пикник для сотрудников» или «Повысить лояльность гномьих профсоюзов». Уровень «Свободы воли» стабильно держался на 30 %. Мы достигли баланса.
Каэлан обнял меня за плечи. Его прикосновение было твёрдым и надёжным. Таким же, как и наше общее дело.
— О чём думаешь? — тихо спросил он.
— О том, что самый главный проект оказался успешным, — ответила я, глядя на наше отражение в стекле. На двух людей, которые переписали не только свою судьбу, но и судьбу целого мира. Без пафоса и великих битв. Просто с помощью упорства, кофе и хорошего бизнес-плана.
И это, пожалуй, была самая красивая история из всех, что я когда-либо слышала. Потому что она была нашей. И она только начиналась.
Конец
