Суровый батя для Снегурочки - Оливия Стилл

– Так что твоя задача – как следует отдохнуть.

Маша снова кивнула и закрыла глаза. Её дыхание стало ровным, и я с облегчением выдохнула.

– Спасибо, – сказала я тихо, не глядя на Дениса.

– За что? – удивился он.

– За то, что помогаешь. Это… важно.

Он усмехнулся, но без обычного сарказма. Затем снова посмотрел на Машу и заметил:

– Она… необычная. Очень живая. Умная для своих лет. И…

– И? – я повернулась к нему, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– И она чем-то напоминает мне… кого-то. – Его взгляд стал задумчивым. – Этот взгляд, её манера говорить… Кто её отец?

Мой мозг начал работать на полную мощность.

Почему он это спрашивает? Просто любопытство? Или что-то большее?

– Её отец… Просто мужчина. Мой… Бывший муж. Почти… – ответила я.

– А что?

– Ничего, – быстро ответил он, но я заметила, как его губы сжались. – Просто… она удивительная.

Я кивнула, не зная, что сказать. Его взгляд скользнул к Маше ещё раз, и я почувствовала, как внутри меня поднимается волна тревоги. Он подозревает что-то? Или это просто игра моего воображения?

Мы с Денисом оба замолчали, погружённые в свои мысли. Он присел к печке, чтобы поддерживать огонь, а я отправилась на кухню. Бабушкины запасы были скудными, но я смогла найти немного крупы и сухофруктов. Вода закипела, и я заварила чай с ягодами, чтобы согреться самим и дать Маше.

Когда я вернулась, Денис сидел на полу у кровати Маши, положив подбородок на руки. Его лицо было напряжённым, а взгляд – сосредоточенным.

– Она заснула? – спросила я, ставя чашку на стол.

– Да, – тихо ответил он, не отрываясь от девочки.

– Знаешь, это странно, но мне кажется, что я давно её знаю.

– Это потому что дети легко сближаются с людьми, – попыталась я сгладить неловкость. – Они доверяют.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Его взгляд оставался на Маше, и я поняла, что эти вопросы не закончатся. Он начнёт копать, и рано или поздно доберётся до истины.

– Денис, иди, выпей чаю, – сказала я, разрывая тишину.

– Ты целый день на ногах.

– Спасибо, но я останусь здесь. На всякий случай, – ответил он, подняв на меня глаза. – Мало ли что.

Его слова тронули меня больше, чем я ожидала.

Я молча вышла на кухню, оставляя его в комнате с Машей. Огонь в печке горел ярко, а в доме становилось всё теплее.

Но холод подозрений, который поселился в моём сердце, никак не уходил.

Глава 9

Время шло медленно, как будто снег за окнами завёл свои собственные часы. В доме было тепло, но напряжение висело в воздухе, словно морозный иней, который никак не удавалось согреть даже огню в печи.

Машенька, наконец, заснула, её щёки чуть розовели от жара, но дышала она ровно, и я с облегчением поняла, что ей лучше.

Денис сидел в кресле, откинувшись назад, и смотрел в потолок. Он был так тих, что я на мгновение подумала, что он тоже заснул. Но, заметив, как его пальцы слегка постукивают по подлокотнику, я поняла – он думает. О чём? Этот вопрос не давал мне покоя.

Я взглянула на него исподтишка. Его разноцветные глаза в полумраке блестели мягким светом, а линия подбородка, чёткая и уверенная, словно подчёркивала его силу. Он казался совершенно спокойным, но в этом спокойствии было что-то тревожное. Как будто он занимал всё пространство вокруг, заполняя его собой. И это пугало. Потому что сейчас мне хотелось просто любоваться им, забыть, что мы чужие, что его взгляд иногда делает меня слишком уязвимой.

– Ну что, Денис, – сказала я, опустив голову на руки, – готов встретить Новый год?

Он взглянул на меня, чуть приподняв бровь. Его разноцветные глаза блеснули в свете огня, и я снова почувствовала это странное тепло, от которого было не по себе.

– Новый год? – протянул он.

– У нас есть что-то, чтобы отпраздновать?

– Ну, если не считать сухофруктов, кружки чая и бабушкиного самодельного подсвечника, то да. Мы почти готовы, – усмехнулась я.

Денис фыркнул, но в его голосе не было злости. Скорее лёгкая ирония, которая неожиданно согревала.

– Звучит… аутентично, – сказал он.

– Хотя, знаешь, в такой обстановке есть своё очарование. Без пафоса, просто тепло и…

– И снеговик за окном, – перебила я, пытаясь скрыть, как его слова задели что-то внутри меня.

Тишина снова окутала нас, но была не гнетущей, а скорее умиротворяющей. Огонь в печи трещал, и я на секунду позволила себе расслабиться.

Всё-таки этот год был тяжёлым. Андрей, наши бесконечные скандалы, его предательство, бегство сюда…

Я снова вспомнила его. Вспомнила, как когда-то смотрела на него, думая, что он моя судьба. Какая же я была наивная. Его лицо теперь вызывало только горечь.

А Денис… Денис вызывал что-то совсем другое. И это пугало ещё больше.

– Ирина, – вдруг сказал Денис, выведя меня из раздумий.

– Ты не любишь говорить о себе, да?

– О себе? А что тут говорить? – я усмехнулась, стараясь держаться легко.

– Дом, работа, ребёнок. Ничего интересного.

– Я бы не сказал, что всё так просто, – ответил он, его голос стал серьёзнее.

– Ты справляешься с тем, что сломало бы других. Ты сильная.

– Сильная? – повторила я, ощутив горечь.

– Денис, ты меня плохо знаешь. Сильная… Я просто делаю то, что должна. Это не сила, это… необходимость.

Он ничего не ответил, только посмотрел на меня так, что я вдруг почувствовала себя слишком уязвимой. Этот взгляд – цепкий, глубокий – проникал прямо в душу. Я опустила глаза, стараясь скрыть, как сердце начало стучать быстрее.

Я отвернулась к печке, делая вид, что поправляю дрова. Но всё, что я делала, не могло заглушить мысли. Почему он оказался здесь, в моей жизни, в этот момент? Почему его слова и взгляды так резонируют во мне?

– Машенька очень похожа на тебя, – вдруг сказал он.

Я замерла. Его слова прозвучали так проникновенно, хотя голос оставался мягким.

– Ну, она моя дочь, – осторожно ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Это естественно.

– Не только на тебя, – продолжил он, и я почувствовала, как сердце замерло.

Я обернулась. Денис уже стоял рядом, его взгляд был сосредоточенным, почти пронзительным. Он смотрел не на меня, а на Машу, которая тихо посапывала на кровати.

– Что ты хочешь сказать? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но внутри всё кричало.

Он перевёл взгляд на меня.

– Ирина, кто отец Маши?

Слова прозвучали так тихо, что на мгновение я подумала, что ослышалась.