Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

– Закройте дверь, – сказал Бонэм. – Не хочу, чтобы какой-нибудь слуга стал свидетелем нашего разговора.

Шеридан сделал, как сказал Бонэм, хотя вместо этого у него чесались руки броситься через стол и схватить его за горло. Но позиция Бонэма была такова, что он мог выстрелить в Ванессу с убийственной точностью, в то время как Шеридан рисковал попасть в нее, если бы выстрелил сам. Учитывая, сколько трупов оставил после себя этот человек, можно быть уверенным – он без колебаний выстрелит. Шеридан не мог подвергать жену опасности. Не будет подвергать ее опасности.

Вот почему, когда Шеридан увидел Джошуа, появившегося за стеклом французских дверей позади Бонэма, он не испытал облегчения.

– Чего вы хотите? – спросил герцог. – Я не позволю вам забрать ее. – Он покачал головой, как бы подчеркивая свои слова, и Джошуа кивнул, показывая, что понял сигнал – стрелять в Бонэма небезопасно. Пока что.

– У вас нет выбора, – сказал Бонэм. – С ней все будет в порядке, если вы не последуете за нами. Как только я окажусь в безопасности, я отпущу ее. Даю слово.

– Слово вора. Что в нем проку?

– Я знал это! – прошипел убийца. – Ваша жена отрицала возможность того, что вы догадались о моих финансовых махинациях, но ее записи говорят об обратном.

– Я ни до чего не догадывался, – возразил Шеридан. – Это Ванесса. Она умная женщина.

– Она будет мертвой умной женщиной, если вы не позволите нам уехать. Сейчас же! – Он потащил ее вокруг стола, и сердце Шеридана ушло в пятки.

– Ты не уйдешь отсюда с ней, – сказал герцог, засовывая руку за пояс, чтобы обхватить рукоять пистолета. Лучше быть готовым ко всему. – Лучше возьми меня. Так у тебя будет больше шансов сбежать. И это вонзит нож в сердце матери. Ты же этого хочешь, не так ли? Причинить боль моей матери так же, как она причинила боль твоей семье?

Глаза Ванессы расширились, а Бонэм нахмурился.

– Что ты знаешь об этом? Ты и дня в своей жизни не страдал.

– Не страдал? Благодаря тебе я потерял отца и дядю в один и тот же год. Так что я довольно много знаю о страданиях.

Кто-то ворвался в кабинет за спиной Шеридана.

– Уильям! – воскликнул голос. – Да что же вы делаете?

Это была вдовствующая герцогиня.

– Уходите отсюда, – приказал Шеридан, не сводя глаз с Бонэма. – Я разберусь с этим.

– Я никуда не уйду, – решительно заявила она. – Не раньше, чем ты скажешь мне, что происходит.

Шеридан не знал, стоит ли сказать правду. Но она могла знать что-то, чего не знали остальные – может, это помогло бы спасти Ванессу.

– Этот человек убил всех ваших мужей, – сказал Шеридан. – А также дядю Арми и Элиаса.

– Не говори ерунды, – сказала мать. – Он бы никогда… Он не мог… – Она умолкла, осознав, что Бонэм не защищается.

– Он не тот, за кого вы его принимаете, – сказал Шеридан. – Вы могли знать его как Генри Давенпорта.

– Брат Мэтью? – прошептала она.

– Да. Значит, вы тоже знали Генри, не так ли? – спросил Шеридан.

– Я никогда с ним не встречалась, но слышала, как Мэтью рассказывал о нем. Мэтью говорил, что его брат очень умен.

Бонэм мрачно посмотрел на Шеридана.

– Как ты узнал мое настоящее имя?

– Я и не узнавал. Это мой зять. Как только он понял, что ты изменил личность, понять остальное было легко. Ты не так хорошо заметал следы, как тебе казалось.

Бонэм устремил на мать Шеридана взгляд, от которого леденела кровь.

– Знаете, благодаря вам я потерял все. Мэтью убил себя, вся моя семья погибла, и все это только потому, что вы считали его ниже себя.

– Но это неправда! – возразила герцогиня. – Я была бы счастлива выйти замуж за Мэтью, если бы могла! Но мама уже убедила отца обручить меня с отцом Грея в обмен на прощение некоторых долгов. Они сказали мне, будто я обязана выйти за герцога, иначе папа попадет в долговую тюрьму. Я была молода и… не понимала, что у меня есть выбор.

– Лгунья! – выкрикнул Бонэм, его лицо исказилось от ярости. – Вы разбили Мэтью сердце. Вы сказали, что не пойдете за него.

Вдовствующая герцогиня сердито посмотрела на него.

– К тому времени, когда Мэтью сделал предложение, я уже была помолвлена! И мой жених угрожал убить Мэтью, если я хоть словом обмолвлюсь об обстоятельствах нашего предстоящего брака. – У нее перехватило дыхание. – Это не имело значения. Мэтью все равно умер.

– Он не умер. Он убил себя, вы… гарпия! Это все равно что вы сами завязали веревку на его шее. – Пистолет в руке Бонэма задрожал.

У Шеридана кровь застыла в жилах. Если этот негодяй навредит Ванессе…

– Послушай, Бонэм, какими бы ни были твои конфликты с моей матерью, Ванесса тебе ничего не сделала. Она не заслуживает смерти. Возьми меня взамен.

– Черта с два! – Бонэм перевел взгляд с Шеридана на его мать. – Если я кого и возьму взамен, это будет вдовствующая герцогиня.

«Боже, ненависть этого человека к маме перешла все границы».

– Я не понимаю, Уиль… то есть Генри, – сказала мама. – Как вы могли весь прошедший год или даже больше притворяться моим другом, когда втайне так презирали меня?

Шеридан и сам задавался этим вопросом. Возможно, мама, как «друг» Бонэма, сможет убедить этого негодяя отпустить Ванессу.

«Если бы только этот ублюдок подвинул свой проклятый пистолет». Шеридан был более чем готов выстрелить.

Гвин ворвалась в комнату.

– Мама! – вскрикнула она, пытаясь вытащить их мать из комнаты. – Идем, нам надо идти. Пусть Шеридан обо всем позаботится.

– Итак, – сказал Шеридан, – теперь нас здесь четверо. Ты планируешь убить нас всех? Клянусь, если ты застрелишь Ванессу, ты покойник. – Он шагнул ближе к столу. – Я задушу тебя еще до того, как ты успеешь перезарядить оружие.

Увидев, что Шеридан двигается – и свою жену в комнате, – Джошуа подошел поближе к французским дверям, стараясь не оказаться прямо за спиной Бонэма на случай, если Шеридан выстрелит.

Гвин, по крайней мере, догадалась не привлекать внимания к присутствию ее мужа там, где его не должно было быть, но вот их мать в испуге зажала рот рукой, чтобы не закричать. Как и сказал Бонэм, он не был дураком. Увидев ее реакцию, он повернулся к стеклянным дверям, и пистолет на несколько драгоценных секунд оторвался от головы Ванессы. Шеридан знал, что это, возможно, его единственный шанс, и, очевидно, Ванесса разгадала его намерение, так как в этот момент она увернулась от Бонэма и его пистолета. Шеридан воспользовался своим шансом