Снежные ангелы (ЛП) - Мангум Лукас

Цепь снова дернулась, и он ударился лицом о борт грузовика. Его щека ударилась о боковую панель с глухим, но сильным звуком. Перед глазами у него заплясали серебристые искорки, и он покачнулся, выронив пистолет и завалившись на бок.

Холбрук все еще кричал. Он кричал до тех пор, пока серп не опустился раз, другой. Тогда он перестал кричать, но когда его тело задергалось в предсмертных судорогах, его ноги в ботинках и руки в перчатках ударились о дно кузова грузовика. Пустые металлические звуки раздавались все дальше и дальше, пока не прекратились совсем.

МакКаррен остался последним. Цепь отпустила его, оставив горячий след на запястье. Грузовик с грохотом тронулся с места. Воздух потеплел градусов на двадцать. Бросив взгляд по сторонам, он увидел, что фары и задние подфарники тоже включились. Хотя они освещали окрестности, на них не было видно ни темных нападавших, ни его друзей.

МакКаррен перекатился на четвереньки, кашляя кровью, хрипя и удивляясь, почему его пощадили.

Громкий топот Марти-младшего, взбегавшего по лестнице, вырвал Мартина Стрибера из беспокойного сна. Он уже забыл свой сон, когда открыл глаза и увидел залитую солнцем комнату для гостей. Он помнил только, что был где-то в темноте и холоде. Холод преследовал его и наяву, сковывая его нос, губы и уши ледяной хваткой. Из-за энергосберегающего окна в комнате было холодно зимой и душно летом. Внизу он представил, как Сондра возвращается спать после того, как отправила Марти будить папу.

Четырехлетний мальчик добрался до верхней площадки лестницы и помчался по чердаку. Он толкнул дверь. Мартин зажмурился в надежде, что мальчик поймет, что его отец спит, и найдет какой-нибудь способ развлечь себя. Теперь он знал, как обращаться с телевизором, и у него было много игрушек.

Пружины заскрипели, когда Марти-младший оперся на край кровати. Но не тут-то было.

- Привет, папочка, - сказал Марти.

Мартин Стрибер невольно улыбнулся. Он открыл глаза и увидел мальчика, который улыбнулся, увидев, что его отец проснулся. Хотя он чувствовал усталость и недомогание, хотя прошлая ночь была, мягко говоря, странной, вид радостного лица сына согревал его душу. Он сбросил одеяло и сел.

- Привет, приятель.

- Можешь принести мне вафли? - спросил Марти.

Мартин сухо рассмеялся. Его сын ел безглютеновые вафли примерно с первого дня рождения. Без масла, без сиропа, только простые, поджаренные вафли. Бренд "Фроузен" был неизменным в их жизни. Мартин и сам однажды попробовал их; на вкус они были совсем как "Эгго", не такие картонные, как некоторые другие безглютеновые продукты, которые он пробовал с тех пор, как у Марти обнаружилась аллергия.

Он встал с кровати и потрепал маленького Марти по светлым волосам.

- Конечно, приятель.

Когда он, шаркая ногами, вышел из комнаты для гостей и спустился вниз, чтобы заняться завтраком, он почти забыл о странном происшествии на железнодорожном переезде. Он почти забыл, как сработали сигнальные огни и заграждения без поезда. Как его машина погибла на рельсах. Как его окна таинственным образом покрылись инеем, а затем так же таинственно очистились.

Он почти забыл, но никак не мог избавиться от воспоминаний. По крайней мере, когда он был дома и ухаживал за своим мальчиком, они не казались такими тревожными. Странно, конечно, но погода постоянно творила чудные вещи. Тем не менее, мгновенное обледенение его окон было особенно странным. Он никогда не испытывал ничего подобного и даже не слышал, чтобы такое случалось, несмотря на все изменения погодных условий, вызванные изменением климата.

Но теперь все было кончено. Он был в безопасности, он был дома, он был со своим маленьким сыном.

Тем не менее, он намеревался проверить свою машину. Случайная остановка не могла быть хорошей причиной.

Он надеялся, что ему не придется звонить на работу или заказывать дорогостоящий ремонт.

Он положил замороженные вафли в тостер и налил себе черного кофе.

- Прошлой ночью мне снились страшные сны, - сказал Марти и плюхнулся в кресло.

Мартин поморщился. Мысль о том, что его сыну могут сниться кошмары, всегда огорчала его. В детстве ему тоже снились кошмары, и он слишком живо помнил, каково это - быть маленьким и напуганным. Вместе с Марти-младшим он пытался вспомнить, как бы он хотел, чтобы отреагировали его собственные родители, что они могли бы сделать, чтобы он чувствовал себя в безопасности.

- О чем? - спросил он.

Марти-младший нахмурился и опустил взгляд на свои колени. Он облизал губы, затем прикусил их. Когда он поднял взгляд, его хмурое выражение лица осталось прежним. Мартину это выражение показалось, что он стал похож на мальчика гораздо старше.

- Шел сильный снег, - сказал он. - И в снегу были люди. Плохие люди.

Мартин снова подумал о том, как обледенели его окна, и о своем странном предположении, что кто-то устроил ловушку, чтобы вытащить его из машины. Конечно, это было глупо, но в тот момент это казалось правдоподобным, как кажутся правдоподобными дурные сны, когда они сбываются.

- Плохие люди, да?

Взрослое выражение исчезло с лица Марти-младшего. Он снова был маленьким мальчиком, который просто излагал факты.

- Да, и они хотели заполучить меня, маму и тебя тоже.

Он взъерошил волосы ребенка.

- Это был всего лишь сон, приятель, - сказал он.

- Но все было на самом деле.

- Иногда сны кажутся такими.

Всплыли воспоминания о младших классах школы. Он вспомнил, как другие дети шептались о "Снежных ангелах" и о том, что полиция знала, но молчала об этом. Его отец был полицейским, но когда Мартин спросил его об этом, отец ответил, что все это чушь собачья. Он также сказал, что если Мартин не хочет, чтобы ему надрали задницу, то ему лучше забыть, что он когда-либо слышал такую глупость. Мартин сказал "да, сэр", но он не забыл. Он даже подумал, что, возможно, когда-то видел сон, похожий на тот, который только что описал Марти-младший. Он подумал, что сейчас ему следует что-то сказать, чтобы успокоить ребенка и как-то сблизиться с ним, но прежде чем он смог придумать правильную формулировку, Марти-младший спросил, можно ли ему посмотреть "Лагерь мелового периода".

Мартин выдавил улыбку. Дети действительно умеют жить настоящим моментом. Иногда Мартину казалось, что он мог бы кое-чему у него поучиться. Но будущее само по себе не гарантировалось, поэтому Мартину нужно было продолжать двигаться вперед.

- Конечно, - сказал он. - Как только эти вафли будут готовы.

После того, как он угостил ребенка вафлями и посмотрел "Нетфликс", он направился обратно наверх. Проходя мимо двери Сондры, он подумал, не зайти ли ей принести кофе, но в конце концов решил дать ей поспать. Ей нравилось видеть его лицо по утрам. В начале их совместной жизни она часто приглашала его забраться под одеяло и заняться любовью в благодарность за то, что он приносил ей кофе. Сейчас она только стонала и просила подождать еще час.

Их психолог по семейным отношениям посоветовал просто дать ей немного времени.

"Сколько времени? - он часто спрашивал, на что доктор Чандлер отвечала: "Столько времени, сколько ей нужно".

А пока ему просто приходилось что? Спать в комнате для гостей и чувствовать себя отвергнутым?

"Это я сам виноват, - неохотно признался он себе, поднимаясь по лестнице. - Слишком много пропущенных дней рождения и праздников".

Он был слишком занят работой.

Он зашел в ванную для гостей. Кафель под босыми ногами показался ему ледяным. Он подумал, не случилось ли чего с системой кондиционирования воздуха. Однажды летом несколько ос свили в ней большое гнездо. Они продолжали проникать через вентиляцию каждый день, до смерти пугая и его, и Сондру. К счастью, Марти-младший тогда еще не родился. Это сделало бы все намного хуже. Перспектива отбиваться от этих злобных ублюдков с ребенком в доме - ого-го. Хотя он и не ожидал, что у него возникнут проблемы с защитой своей семьи в случае необходимости, он также надеялся, что ему никогда не придется доказывать это самому себе. С другой стороны, возможно, такое испытание было тем, что ему нужно, чтобы вернуть свою жизнь в нормальное русло. Заставить Сондру снова полюбить его. Не позволять Марти-младшему перестать считать себя героем.