Осатаневшие - Джефф Стрэнд

– Ты мне нравишься, Джейсон. Хоть и страдаешь фигней вместо работы, думаю, ты неплохой парень. Так что я к тебе прислушаюсь. И если моя дочь пострадает… – Он замолчал, предоставив мне самому додумывать, что может произойти, если пострадает его дочь. Мне сразу пришел в голову довольно очевидный вариант, а за ним еще несколько, но ни в одном случае я не оставался в добром здравии.

– Не пострадает, – пообещал я.

Малькольм сунул руку в карман, достал ключ и бросил мне. Я поймал его и счел это маленькой победой. Грохнись ключ на пол, я бы выглядел совсем неубедительно.

Я поблагодарил Малькольма и вышел.

На хрена я пообещал ему, что Рэйчел не пострадает? Все началось, когда пара пьяных хулиганов повела меня поглазеть на городскую легенду. Если она попробует погулять по городу, как обычный человек, конечно, это будет фурор.

Но это не причина забыть про нормальную жизнь. Она очаровательный, остроумный человек. Узнав ее поближе, люди скажут: «Ого, надо было давно начать общаться с Рэйчел Крамер».

А как же ее старые друзья? Ну, не бросили же они ее специально. Наверное, их просто отпугнул Малькольм. Или они уехали, как и бывает после средней школы, если ты из маленького городка. Если Рэйчел назовет пару имен, я попытаюсь их разыскать.

Конечно, я, наверное, не имел права врываться в монастырь Малькольма и Рэйчел со своим уставом, но мне было все равно. Если Рэйчел действительно хочет уйти от мира – что ж, замечательно. Я не могу схватить ее за ногу и вытащить в общество, если она будет брыкаться и кричать (в основном потому, что она вырвется и надерет мне задницу). Но разговор с Малькольмом послужил толчком для исправления по-настоящему запутанной ситуации. Возможно, им просто нужен был взгляд со стороны.

Я подошел к сараю и постучал в дверь.

– Папа? – спросила Рэйчел.

– Нет. Это я.

– Рада, что он не застрелил тебя.

– Я тоже.

– Ты пришел попрощаться?

– Нет. – Я протянул руку и постучал указательным пальцем по замку. – У меня есть ключ.

– Ты украл его?

– Нет. Твой отец отдал мне его добровольно.

– Ты серьезно?

– Да, серьезно.

– Ты джедай?

– Я просто использовал красноречие. Не возражаешь, если я открою замок?

– Нет конечно.

Я отпер и снял замок. Хотел было зашвырнуть в лес, но решил, что это будет чересчур. Рэйчел открыла дверь. Маски на ней не было.

– Ты уверен, что после твоего визита мой дом не сгорит дотла?

– Нет. Выбрось это из головы.

– Тогда заходи, прошу.

Я прошел за ней внутрь, и мы сели за ее столик.

– Прости за все, – сказала Рэйчел. – Я знаю, это странно. Надеюсь, ты не станешь хуже думать о моем отце за то, что он запер меня здесь. Он просто пытается сберечь меня.

– Честно говоря, да, мое мнение о нем упало. Запирать тебя здесь – идиотизм.

– Он знает, что, если бы я правда захотела, вышибла бы дверь. Здесь все-таки не система хай-тек.

Я положил замок на стол.

– Выбрось его. Просто зашвырни как можно дальше.

– Он запросто купит другой. Навесные замки где только не продаются. Это не редкость.

– Знаю, но было бы символично.

– Джейсон, это, конечно, очень мило, но мне кажется, ты преувеличиваешь значение замка.

Я пожал плечами.

– Может, и так. Давай мы вместе его преувеличим. Просто выйди на улицу и швырни эту штуку, как на олимпийском соревновании. Не в окно отца, ничего такого. Просто как можно дальше.

Рэйчел улыбнулась.

– Я подумаю.

– Не хочешь пообедать? – спросил я.

– Тостами с арахисовым маслом?

– Нет, я имею в виду, сходить куда-нибудь. Разреши пригласить тебя на ланч?

Улыбка Рэйчел увяла.

– Нет, не разрешу.

– Почему нет?

– Не будь дураком.

– Я отброшу переживания, если ты тоже сможешь.

– О. Что ж, я рада, что ты их отбросишь. Тебе-то это намного сложнее.

– Я вообще не о том. Просто подумал, что было бы неплохо сходить куда-нибудь поесть.

– Я не люблю выходить из дома.

– Ты не любишь выходить? Или папа не любит, когда ты выходишь?

– Мне не нравится, когда люди пялятся на меня.

– А если я надену супердурацкую шляпу? Все будут спрашивать: «Кто этот придурок в шляпе?» И никто на тебя не посмотрит.

– Ты правда думаешь, что, если я выйду на улицу с мужиком постарше в дурацкой шляпе, это чудесным образом решит мои проблемы с самооценкой?

– Пошли. Бургеры вкусные. Если тебе не понравится, мы уйдем, обещаю.

– Ну не знаю.

– Давай, ради меня. Мой агент, скорее всего, меня заказал. Может, это мой последний обед. Сделай одолжение бедному комиксисту, добавь немного радости к последнему бургеру в его жизни. Ты же не хочешь, чтобы я умер в одиночестве, правда? Никто не должен умирать в одиночестве.

– Ты будешь не в одиночестве, – сказала Рэйчел. – С тобой будет убийца.

– Справедливо. Но что, если убийца стрельнет издалека?

– Если он будет стрелять издалека, то этим приглашением ты безрассудно подвергаешь опасности мою жизнь. А значит, заслуживаешь смерти в одиночестве.

– Логично. Что, если никакого убийцы нет, а я все выдумал, пытаясь давить на жалость? Давай представим, что ты не откликнулась на серьезность, и я стал валять дурака. Если снова стану серьезным, съедим по бургеру?

– Пожалуй, нет.

– Я бы очень хотел, чтобы ты позволила пригласить тебя на ланч.

Рэйчел покачала головой.

– Я бы очень, очень хотел, чтобы ты позволила пригласить тебя на ланч.

– Почему бы тебе не сходить за бургерами, чтобы мы съели их здесь?

– Я бы очень, очень, очень хотел, чтобы ты позволила пригласить тебя на ланч.

– Ты так и будешь добавлять «очень», пока я не сдамся?

– Возможно.

– Что ты попытаешься продавить дальше? Травку?

– Нет.

– Секс?

– Я просто пытаюсь купить тебе гамбургер и картошку фри.

– Ты обещаешь, что мы сможем уйти, когда я захочу?

– Так точно.

– Даже если мы еще не закажем бургеры?

– Да.

Мне было неловко настаивать, но это ведь важный момент, правда? Друзья заставляют друзей делать то, чего они не хотят, для их же пользы. Когда я учился в колледже, мой сосед по комнате не хотел звонить девушке, с которой познакомился на вечеринке. Тогда я сунул ему в руку телефон и набрал номер вместо него. Ночью пришлось слушать, как они неумело, без удовольствия занимаются сексом. Но так или иначе, они им занялись, и утром сосед меня поблагодарил. Иногда нужен лишь небольшой толчок.

– Ладно, – сказала Рэйчел.

Глава 11

Мы сидели за столиком в том самом ресторане, где Чак разносил меня за