Проклятие усадьбы леди Элизабет - Анна Казинникова
Такие не носят больше сотни лет!
Стоп, в прошлое же хотели попасть. Неужели к перемещению прилагался и обновленный гардероб? Очень странно.
Протерев глаза, Мэгги осмотрелась.
Перед ней расстилалась просторная кухня, будто сошедшая со страниц романов Люси Монтгомери [8]. Столы, уставленные кухонной утварью, медные кастрюли и ложки, узорчатые тарелки и чашки создавали атмосферу тепла и уюта. Взгляд Мэгги легко скользил по добротным деревянным столешницам, стульям с резными ножками, огромному круглому столу под накрахмаленной льняной скатертью. Складывалось ощущение, что она участвует в какой‑то ролевой игре. Все выглядело довольно реально, но чувство, что тут таится какой‑то подвох, не оставляло.
Подняв глаза, девушка увидела деревянный сервант, на полках которого расположился великолепный фарфоровый сервиз, должно быть расписанный вручную. Мэгги вспомнила любимый кукольный домик, который в детстве для нее сделал отец. Она тогда зачитывалась историями Фрэнсис Бернетт [9] и, пока подруги играли в Барби, обставляла свой викторианский особняк мечты.
Из-за кружевных занавесок проглядывал осенний пейзаж. Солнце подсвечивало золотую листву на деревьях, окружавших дом неприступной стеной. За ними редели елки и сверкала тихая гладь огромного озера. Вид одновременно завораживал и умиротворял. Мэгги залюбовалась, абсолютно позабыв, кто она и как тут оказалась. Руки сами потянулись к дверной ручке черного хода. Девушка была уверена, что там ее ждут.
Шорох и громкие шаги в гостиной заставили Мэгги очнуться от странного полузабытья.
– Тут никого, – раздался грубый мужской голос. – Упорхнули голубки.
– Они тут, – заверил его второй, еще более зловещий. – Коляска снаружи. Ищите. Другого шанса не будет!
На Мэгги будто вылили ушат холодной воды.
Лиззи и Джон! Это те самые бандиты, что напали на ребят! Только почему она одна оказалась в этом чертовом доме? Где все? Где Ник, в конце концов?!
«Не бойся, Мэгги Грин, – зазвенел в ушах смутно знакомый шепот, – ты достойна занять место Элизабет. Ты будешь моей. Навечно».
Чертов дух!
Сердце лихорадочно забилось, грозя выскочить через горло наружу. Взор упал на ряд крючков на стене, где среди ковшей и кастрюль висели несколько разделочных ножей. Но эту мысль Мэгги сразу же отбросила. Брайан говорил, что именно убийства в святом месте и стали причиной проклятия. Значит, умереть никто не должен. Она потянулась к огромному дуршлагу, который оказался еще и довольно тяжелым. Благо, слабачкой Маргарита Грин никогда не была.
– Вот она где, красотка! – В дверном проеме между кухней и гостиной появился невысокий коренастый мужик с красным лицом и маленькими поросячьими глазами. – Где твой кавалер, куколка?
Медлить Мэгги не стала. С размаху ударив мужчину дуршлагом по лицу, девушка кинулась к черному входу. Иллюзий относительно собственных сил она не питала. Несмотря на былую спортивную подготовку, опыт с бандитами в пекарне здорово ее отрезвил и напомнил, что лучшая стратегия для девушки в битве со здоровяками – бежать при первой возможности.
Надо скорее найти остальных.
– Стерва! – взвизгнул мужик, схватившись за разбитый в кровь нос. – Убью!
– Что такое? – В кухню влетел разодетый франт, сильно отличавшийся от краснощекого свина.
– Девка… убью…
В этот момент Мэгги уже выбежала во двор.
– Я сам! Ищите Джона!
Бежать в длинном платье оказалось ужасно неудобно. Сейчас бы кроссовки. И лучше те, для длительных походов. Никакой преследователь бы не догнал. Он, похоже, только на вид спортивен, потому что дымит как паровоз – очевидно, дыхалка у него ни к черту.
– Лиззи, стой! – неслось Мэгги вслед. – Зачем ты убегаешь? Я приехал вас поддержать. Это же я, Дональд! Мы с Ребеккой на вашей стороне!
Дональд? Ребекка? Это же сестра Джона и ее муженек. Что‑то мистер Смит и про них рассказывал. Вроде пропал этот Дональд вскоре после гибели Джона и Элизабет. Теперь понятно куда! Ублюдок!
– Да постой же! Давай поговорим!
Ага, разбежалась! Мэгги криво усмехнулась. Она не очень понимала, как попала в тело Лиззи, вернее в ее жизнь, и где теперь она сама, но была уверена, что Ник, как некогда Джон, сейчас у озера. То есть за пределами усадьбы. А значит, святая земля там закончится и можно будет как следует врезать мерзавцу.
«Останься, Мэгги Грин, и никто больше не разлучит вас с Ником, – продолжал мучить дух, – обещаю».
– Ник! – крикнула Мэгги изо всех сил. – Ник, ты там?
– Я здесь, Мэг, у пирса! – раздался из глубины леса голос Ника.
– Какого дьявола? – опешил преследователь.
Но объясняться с ним никто не собирался. В конце концов, они не в «Диснее». Меньше слов, больше дела.
Как оказалось, во времена леди Элизабет усадьбу окружал ухоженный парк с прекрасными тропинками для прогулок. Но уже у кромки леса местность ухоженностью не отличалась. Коряги, выступившие из-под земли корни деревьев, поросль молодого кустарника, цепляющаяся за длинную юбку, существенно замедляли Мэгги. Хорошо еще, что обувь не на высоком каблуке. В стороне выглядывала удобная тропинка, но терять фору девушка не хотела. К тому же преследователь никак не отставал. Оглянувшись в очередной раз, Мэгги споткнулась о корень и, потеряв равновесие, кубарем покатилась с крутого берега к пирсу.
– Мэг! – Ник кинулся к девушке. – Что с тобой? Ты в порядке?
– Там этот… как его… – С помощью Ника Мэгги встала, суетливо отряхивая юбку. – Родственник твой! Это он Джона с Лиззи «заказал».
– Дональд, – понимающе кивнул Ник. – Я подозревал что‑то подобное. Скользкий тип.
В отличие от Мэгги и ее компании у Ника было достаточно времени, чтобы изучить историю несчастных Элизабет и Джона. Брайан, считавшийся дальней родней Ридов, открылся ему сразу после аварии и, по сути, дал парню новый смысл жизни. Единственное, что мистер Смит стыдливо скрыл, – это свое участие в расправе над убийцами сестры. Значит, и над этим несчастным Дональдом. Хотя какое теперь это имело значение?
– А ребята где? – поинтересовался Ник, отряхивая Мэгги от листвы.
– Не знаю, но эти недоумки называют меня Элизабет. Я что, Элизабет?
Николас нарочито придирчиво оглядел Мэгги и улыбнулся.
– Нет. – Он покачал головой. – Ты – Мэгги. И… классно выглядишь. Ну, вот в этом… прикиде. – Ник усмехнулся, намекая на старомодное платье.
– На себя посмотри! – вернула ему усмешку Мэгги, на что парень лишь философски пожал плечами.
– Вот вы где! – Осторожно раздвинув кусты, на берег вышел Дональд.
В отличие от Мэгги, он не стал рисковать и спустился по пологой тропинке. Дональд широко улыбался
