Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса
Из книг доносилась какофония криков: мужские, женские и детские голоса. Рабочие забрали «Алису в Стране чудес» и «Пиноккио», но никто не заметил другую книгу – короля всех запрещенных книг, – потому что с нее давно сняли обложку. Он прекрасно знал, чья фотография красовалась на обложке теперь: та самая, при виде которой его дочь кричала от страха. Он застыл на месте. Теперь все кончено, он сделал это. Но почему метафоры все еще всплывали в его голове? Почему ему было больно оттого, что он сделал то, что должен? Когда один из членов команды заметил его слезы, Инспектор сказал, что это аллергия на пыль. После нескольких часов работы они наконец полностью очистили помещение, и он почувствовал себя мертвым внутри, пустым – таким, каким и должен быть любой добропорядочный гражданин.
Он поднялся обратно и увидел, что рабочие конфискуют бумаги, исписанные почерком хозяйки магазина. Они были аккуратно сложены одна на другую и скреплены сверху двумя скрепками. Это была законченная рукопись, готовая к публикации. На лицевой стороне был приклеен листок с надписью: «Уважаемому Инспектору». Рабочие обратили его внимание на эту записку, но он сердито отмахнулся. Он не станет читать ни слова из того, что написала эта проклятая женщина. Он больше вообще не хотел ничего читать.
– Положите ее к остальным запрещенным материалам.
Он сказал это потому, что ему не нужно было проверять именно эту книгу. Он знал женщину, которая ее написала. И он уже проклял ее.
Он вышел из книжного магазина. У входа не осталось ни одного кролика. Он остановился, не в силах сдвинуться с места, уставившись на сотрудников службы безопасности, которые уже успели опечатать дверь красным сургучом и оцепить место желтой лентой. Один из работников протянул руку и легонько потрепал его по плечу, а второй протянул лист бумаги, вежливо попросив его:
– Распишитесь здесь, Инспектор.
Вот и все. Он официально превратился из подозреваемого в национального героя. Суд будет сочувствовать ему, ведь он изъял тысячи запрещенных книг. Так почему же его конечности дрожат? Он был готов рухнуть на землю, когда подумал о своей дочери. Его дочери, запертой в Реабилитационном центре. Он почувствовал прилив ненависти и подписал отчет. Мужчины принялись пожимать ему руку, казалось, они готовы поднять его и качать, но Инспектор был не в настроении.
– Мы получили эти книги как раз вовремя!
– Что вы имеете в виду?
– Вы забыли, Инспектор? Сегодня же Праздник Очищения!
День очистительного Огня. Он и вправду совсем позабыл об этом.
4
«Ты пустоголов и откровенно глуп, и для твоего же блага будет лучше, если ты таким и останешься».
На этот раз, когда он говорил сам с собой, голос внутри звучал как голос Первого Цензора. «Ты должен умертвить себя. Лучше всего, если ты вообще ничего не будешь чувствовать. Вообще. Не думай ни о своей маленькой дочери, ни о книгах. Иди домой и ложись спать. Адвокат позаботится обо всем остальном».
Он не знал, что больнее: потерять дочь или предать самого себя. Всю дорогу домой он слышал приглушенные крики из черных пластиковых пакетов, набитых книгами.
Из-за него было конфисковано более десяти тысяч томов, это значит, что пустые полки, где стояли книги, которые будут сожжены сегодня вечером по случаю Праздника Очищения, уже были снова заполнены. Еще он думал о хозяйке книжного магазина, которая смирилась со своей участью, словно давно ожидала ее. Неужели это чувство вины заставило ее позволить наручникам захлопнуться над запястьями и спокойно отправиться в полицейский участок, в место, где она наверняка пропадет? Как и в случае со старым Секретарем, никто не узнает, что с ней стало. Их словно поглотила черная дыра. Наверное, путешествия во времени все еще возможны вне сказок. Он уже не был уверен, что такого не бывает, ведь все заключенные бесследно исчезали, и никто никогда о них не слышал.
Он доехал до своего дома и стал рассматривать квадратное здание с крошечными окнами. Он почувствовал, что не в силах зайти в собственный дом, попасть в вакуум, который оставила после себя его дочь. Он не мог смотреть, как жена моет посуду до тех пор, пока кожа на ее руках не начинает сползать чулком. Он не мог открыть пустой шкаф маленькой девочки, без нарядов принцесс, шкаф, в котором больше не живет воображаемый волк. Она скоро вернется, уверял он себя. Должна была, раз уж он сделал то, что сделал. Всемогущее, всезнающее Правительство позаботится о том, чтобы его героический поступок был вознагражден. Его дочь вернется со дня на день. Он прислонил голову к сиденью машины и закрыл глаза. Что ему делать? Куда ему пойти, чтобы притупить боль? Где бы он мог спрятаться от обвиняющего взгляда жены? Если бы только старик не был так глуп. Если бы только они не застали его за чтением «Пиноккио». Если бы только его – Цензора – не сделали Инспектором Книжных Магазинов. Если бы он не познакомился с хозяйкой книжного магазина и не узнал бы о Лабиринте и Огне Очищения. Если бы только он вообще никогда не прочел «Зорбу». Если бы только он не был хамелеоном: Книжным Цензором, читателем, Хранителем Поверхностей, Хранителем Библиотеки, Инспектором Книжных Магазинов, Раком, героем… Если бы он только знал, кто он такой. Если бы только книги давали ему что-то, кроме вопросов.
Что ему теперь делать?
Он включил заднюю передачу, выехал с парковки и, движимый необъяснимым порывом, поехал к хорошо знакомому ему месту. Он решил отправиться в Лабиринт, он просто войдет туда – торжествующий Инспектор. Там он полностью потеряет себя и больше не будет терпеть эту всепоглощающую боль.
5
Прибыв на место, он увидел грузовики, забитые электроникой, киоски, торгующие причудливыми костюмами, деревянными фигурками в человеческом обличье и огромную кучу книг-пустышек для розжига. Люди выходили из своих домов в нарядах, украшенных оборками и рюшами, их лица покрывал грим. Ни один из них не был одет в хаки: их одежда переливалась всеми оттенками синего, красного и желтого. Играя на сделанных из домашней утвари музыкальных инструментах, они направились – одни пешком, другие на машинах – к автомобильному кладбищу. Это был День Очищения, и все хотели посмотреть спектакли, насладиться выступлениями акробатов и клоунов, посетить музеи под открытым небом, где выставляли сотовые телефоны, цифровые камеры и компакт-диски. Из всех этих устройств он когда-то больше всего восхищался портативными картами памяти, но теперь ничто не впечатляло и не интересовало его. Участники
