Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса
– Они называют эту библиотеку Лабиринтом.
– Кто «они»?
– Другие наши товарищи.
– Есть и другие?
– Конечно!
– То есть у вас братство?
Он знал, что так называли себя сопротивленцы в той книге, а здесь, в этом мире, их называли Раками. В его голове промелькнула мысль: каждая история – это пересказ предыдущих и предвестник грядущих. Это одна и та же история с начала времен, и она будет жить вечно, каждый день рождая новую версию себя. Никогда еще он не чувствовал себя так близко к пониманию Божественного, как в тот момент.
– Если так будет удобнее, можете называть их братством.
Ему было приятно узнать, что, кроме него и этого ненормального, обнимающего деревья, спасающего книги старика, который никогда не спит, есть и другие.
– Что же вам, Ракам, от меня нужно?
Старик пристально посмотрел ему в глаза:
– Мы хотим, чтобы вы прошли в Лабиринт, забрали оттуда несколько книг и доставили сюда.
Он не понял:
– Вы просите меня войти в библиотеку, где хранится огромное количество книг, и просто выбрать несколько наугад? Что же делает одну книгу более достойной спасения, чем другие?
– Разумеется, вам дадут список.
– Составленный на основании чего?
Сняв очки, старик хмуро изучал свои ботинки:
– Мы пытаемся сохранить классику, басни, мифы, сказки, песни ушедших цивилизаций, рецепты из лекарственных трав, древние истории сотворения мира, Священные книги в их оригинальных изданиях и комментарии к ним. Они в приоритете.
– Но почему?
– Потому что Правительство меняет прошлое, и нам нужно защитить нашу коллективную память. Когда этот мир рухнет, как ему и суждено, нам будет с чего начать. Вы помните, что было написано в вашей книге? «Кто управляет прошлым, тот управляет будущим; кто управляет настоящим, тот управляет прошлым». Мы пытаемся спасти прошлое, чтобы дать шанс будущему.
Старик сделал паузу.
– Но вам явно нужно немного подучить историю. Вы – типичный гражданин Республики Старшего Брата, увязший в стране, которая медленно убивает вас. Вы застряли во чреве кита, желудочная кислота разъедает вас и у вас нет никакой возможности выбраться.
– А как же можно выбраться из китового чрева?
– Зажечь огонь.
– Но что вы будете делать с книгами, которые мы спасем? Куда вы их спрячете?
Взгляд старика снова бесцельно блуждал, а на губах медленно заиграла ухмылка.
– Послушайте эту историю, – сказал он. – Давным-давно в мире существовало волшебное зеркало. Оно принадлежало прекрасной, но немного безрассудной принцессе. Принцесса поклялась никогда не выходить замуж, кроме как за молодого человека, который мог бы скрыться от ее зеркала. Зеркало могло найти кого угодно и где угодно; оно было не хуже подслушивающего устройства и камеры слежения вместе взятых. И оно могло видеть все и всегда. Всякий раз, когда какой-нибудь юноша делал принцессе предложение, она ставила ему условие: «Беги и прячься от моего зеркала. Если я не найду тебя до того, как закончится ночь, возвращайся на следующий день, и мы поженимся. Но если я найду тебя…» – Тут старик провел пальцем линию по своей шее.
Его слушатель испуганно сглотнул:
– Безумная невеста! А что было потом?
Старик продолжил:
– Десятки безрассудных женихов были казнены, пока не появился тот, кто сумел так спрятаться от волшебного зеркала, что оно его не нашло. Принцесса разослала своих солдат во все уголки страны, однако прошла ночь, а жениха, как ни искали, не смогли отыскать. Он победил. Принцесса была вынуждена выйти за него замуж и покончить со своей убийственной игрой. Это стало большим облегчением для народа.
– Но где же он спрятался?
– Он спрятался в спальне принцессы. Все время, что его искали, он был прямо у нее под носом.
Что хотел сказать старик? Цензор спросил:
– А какое отношение это имеет к спасению книг?
– Мы спрячем спасенные книги в библиотеке Главы Департамента.
– Да вы с ума сошли? Он же узнает!
– Он ничего не заподозрит.
– Откуда вам это известно?
– Потому что этот идиот не читает. Он только делает вид, что читает.
– Но все эти книги…
– Это те книги, которые я прочитал и одобрил сам. Но после того как меня поймали и создали комиссию для расследования, этот самозванец пошел и запретил их все одним махом. Он хранит их как трофеи. Он держит их там только для того, чтобы досадить мне.
– И ему даже в голову не пришло, что вы можете читать их втайне?
– Возможно, он догадывается.
– Тогда почему он не выдал вас?
– Я ему нужен.
– Зачем?
– Я тот, кто понимает его лучше всех.
– Не понимаю.
– А вам и не нужно понимать.
Старик достал из кармана клочок бумаги и сунул его в руки Цензора – в руки Хранителя Библиотеки:
– Вот список. Один из наших будет ждать вас. Постарайтесь не заблудиться.
3
Улицы были пусты, по дороге ему встретилось только несколько грузовиков – впрочем, все они ехали в противоположном направлении. Дорога не освещалась фонарями, и Цензор не мог разглядеть окружающий пейзаж, ему лишь удалось увидеть, что по обеим сторонам тянулись однообразные холмы.
Лабиринт находился далеко от его дома; ехать ему оставалось еще полчаса. Сердце его колотилось в груди: он чувствовал себя неверным мужем, отправившимся на свидание со старой любовницей. Его жена никогда не простит ему этого.
Перед уходом из дома он погасил свет, сказав жене, чтоб не волновалась – ему просто нужно помочь провести инвентаризацию на складе. На этом он не успокоился и сочинил небылицу, будто за дополнительную работу полагается прибавка, а значит, скоро они смогут купить посудомоечную машину. Цензор знал, что должен действовать осторожно и не завышать ожидания жены. Часть его все еще верила в то, что проповедовало Правительство: «Причина страдания – желание». Возможно, люди так и не эволюционировали, так и не избавились от желаний, их желания теперь просто формировались по-другому? Как еще он мог объяснить одержимость жены посудомоечной машиной или его собственную тягу ко всем этим романам?
Ему было трудно представить изобилие, существовавшее до Революции. Телефон для каждого гражданина: мужчины, женщины и ребенка! В каждом видеокамера, специальные встроенные системы для поиска информации обо всем
