Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса
Раньше Цензор не обращал внимания на то, что на празднике сжигают не настоящие книги. Но теперь причина стала ясна: вытащить такое огромное количество запрещенных книг на улицы, в доступные для широких масс места было бы слишком рискованно. Один любопытный человек, взявший в руки томик и прочитавший всего лишь пару строк, мог бы отравить общество. На прошлых праздниках Очищения Цензор стоял с дочерью на плечах и ликовал, глядя, как горят страницы, не догадываясь, что в то же самое время в каком-то километре от народного Огня Очищения пылал другой костер, где горели уже настоящие книги. Его поразило осознание того, что книга – фактически эквивалент человека. Ну почему же он так любит странности и разнообразие персонажей и идей, с которыми сталкивается в книгах, в то время как те же самые вещи вызывают у него беспокойство в реальной жизни? Правительство, казалось, было более последовательно, чем он; оно в равной степени отвергало странности как в книгах, так и в людях. В первый же День Очищения после Победоносной Революции провели самое настоящее сожжение, и жертвами его стали не фальшивые книги и не деревянные чучела. Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Такие, как он, имеют право погружаться в лабиринты смыслов, когда реальность слишком страшна, чтобы смотреть ей в лицо.
4
Тут он увидел ожидавшего его человека. На нем были брюки цвета хаки и рубашка в синюю и желтую полоску, а на голову намотан черно-белый клетчатый платок. Незнакомец был босой, с неухоженной бородой, бывший Цензор и новоиспеченный Хранитель Библиотеки дважды бросил на него недоуменный взгляд! Этот странный человек ждал его в полной темноте – кареглазый, с широко расставленными глазами и крошечной щелью между передними зубами, обнажившимися из-за широкой улыбки. Человек радостно обнял Хранителя Библиотеки и, приблизившись, прошептал:
– Брат, где ты был все это время?
Хранитель Библиотеки уловил солоноватый запах и наконец осмелился спросить:
– Кто ты?
– Я? Разве ты не узнаешь меня, брат? Я Хранитель Лабиринта.
– Но откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь?
Хранитель разразился смехом:
– Что ж, теперь, когда мы увидели друг друга, можем договориться: если ты будешь верить в меня, я буду верить в тебя! Идет?
Он подтолкнул его локтем, и Хранитель Библиотеки узнал слова – они из книги про Алису! Его тело покинула скованность, он расслабился. Он был счастлив познакомиться с еще одним читателем.
Хранители шли вместе.
– Странное место, – сказал его новый знакомый. – Очень странное. Скажу честно, до конца жизни мне тут просто не продержаться. Однажды я просто уйду. Пусть они найдут кого-нибудь другого. Я не герой… Вообще-то, я их ненавижу, этих героев. А ты герой, мой друг? Надеюсь, что нет!
Хранитель улыбнулся. Есть ли еще кто-то на этой земле, кого не прельщала идея стать героем, кто не думал об исправлении мира? Но в то же время ему самому нравилось нарушать правила. Он спросил:
– Что же ты делаешь в Лабиринте?
– Брат, я здесь ненадолго, пока они не найдут кого-нибудь другого.
Он указал на огромное здание, одиноко стоявшее в дальнем конце участка. Широкое, пирамидальной формы строение без окон, высотой в десятки этажей, было окружено грозными железными заборами, утыканными сторожевыми вышками. Как-то все это чрезмерно драматично, подумал Хранитель Библиотеки. Книжный склад не нуждается в таких строгих мерах безопасности. Все эти книги не собирались никуда бежать, по крайней мере без посторонней помощи. Мысль о том, что все эти многочисленные этажи заполнены новыми персонажами и историями, о которых он никогда раньше не слышал, заставила Хранителя испытать легкое головокружение.
– Это все…
– Что?
– Это здание предназначено только для хранения книг?
Хранитель Лабиринта покачал головой:
– Нет, это склад прошлого – мобильные телефоны, компьютеры, планшеты, компакт-диски, все, что имеет отношение к коммуникациям. У них тут еще есть исследовательский отдел, правда, никто не знает, что они тут исследуют! Лабиринт находится в подвале. Вот там только книги, книги и еще раз книги.
Его голос стал хриплым; он говорил о книгах так, словно это были осиротевшие дети:
– Там плохо, очень плохо. Некому похлопать их по спине или подбодрить.
Потом они замолчали и шли в кромешной темноте, пока не приблизились к зданию, тогда Хранитель Лабиринта остановился и молча кивнул в сторону бокового входа. Достав из кармана две карты, он провел ими по магнитному считывателю, и дверь открылась. Хранитель Библиотеки не мог поверить, что все оказалось так просто.
– Разве у них нет камер наблюдения?
– Ты знаешь ответ на этот вопрос.
– А если они нас поймают?
Хранитель Лабиринта хмыкнул:
– Тогда мы умрем и будем покоиться с миром.
Они вошли в здание, рука Хранителя Лабиринта лежала на плече Хранителя Библиотеки, как будто они были друзьями всю жизнь. Хранитель Библиотеки сглотнул. Ему не хотелось умирать, даже если бы он совершил мыслепреступление. Почему Хранитель Лабиринта не выглядел испуганным? Почему он не притворился испуганным, хотя бы для того, чтобы успокоить его?
– Ты делал это раньше?
– Много раз. Ты тут не первый и точно не будешь последним. Такова жизнь.
– Кого-нибудь арестовывали?
– Не нужно так волноваться. Мы же Раки! Внедряться в системы и взламывать их – это наша работа. Не волнуйся – твое лицо сотрут из записей. Смотри, ты вот-вот обмочишься со страху, а?
Так вот почему они называли их Раками! Потому что они распространялись повсюду, проникая в сочленения системы, каждый из своего места, причем ни один из них не должен был знать о другом. Эта мысль радовала Хранителя Библиотеки, ведь теперь он знал, что был не одинок как на поверхности мира, так и в его глубинах. Он подумал, что, скорее всего, камеры наблюдения в Ведомстве, где он работал, тоже взломаны. Должно быть, да – как иначе тогда Секретарь мог бы выживать все это время?
– Ты не боишься?
– Брат, я чувствую лишь усталость.
Хранитель Лабиринта открыл вторую дверь, и Хранитель Библиотеки увидел длинный темный проход, который шел все дальше и дальше, бесконечный туннель. Он медленно вдохнул. Достав из кармана фонарик, Хранитель Библиотеки пошел вперед, освещая себе путь. По обе стороны коридора располагались бесчисленные закрытые двери.
– Ты сказал, что здесь есть исследовательский центр?
– Угу.
– Над чем они работают?
